- Нам удалось связаться с ними? - спросила Рико.

- Пока нет. Похоже, сигнал бедствия автоматический. Возможно, их радио вышло из строя.

- Или на борту не осталось никого в живых, - раздался голос Эдгара по общей связи. Пилот остался на мостике, продолжая попытки связаться с “Колобком”.

- Придется убедиться, что на борту “Колобка” не осталось выживших, записать параметры их орбиты и передать в управление, - недовольно пробурчал Олаф, имея ввиду управление гражданской космонавтики.

- Мы еще не знаем этого, - отрезал Клементес. - В данный момент “Колобок” находится на вытянутой эллиптической орбите. Маневр синхронизации с ним отнимет несколько часов. Однако нам в любом случае пришлось бы ждать, пока зарядятся конденсаторы гиперпривода.

- Это может быть ловушка, - предположила Сирша.

- Вряд ли. Прикидываться жертвой бедствия и ждать, пока какой-нибудь “Светлячок” не придет на помощь, можно месяцами. Ни один разумный пират не стал бы прибегать к столь неэффективной стратегии. Однако осторожность не повредит. Рико, Олаф, Джонни, готовьтесь облачиться в боевые скафандры. Эдгар, проверь системы наведения лазпушек. Коннор, подготовь телегу, она может пригодиться для эвакуации раненых и транспортировки запчастей и оборудования, - раздавал указания Клементес. - Помимо закона, помощь попавшим в беду в космосе - элементарная порядочность любого космонавта. Это ведь даже не океан, пустота - самая агрессивная и враждебная среда, известная человеку.

- А как же социальные сети? - спросил Эдгар, вызвав дружный смех команды.

Комментарий к Глава 10. Полет к Элизии.

Стармех - старший механик.

========== Глава 11. Рука помощи. ==========

- Орбиты синхронизированы, пан капитан. Мы достигли относительной неподвижности с “Колобком”, я веду его лазпушками.

- Отлично, Эдгар. Что говорят телескопы?

- Их обшивка вся в сколах и выбоинах, лазпушки верхней полусферы просто нет, а ещё их корабль излучает очень мало тепла в пустоту. Словно…

- Словно их реактор отключен, и корабль медленно остывает. Ну, это согласуется с тем, что говорилось в их призыве о помощи, - задумчиво произнес Клементес.

- Что с ними произошло? Попали в скопление обломков? - предположил Эдгар.

- Возможно, но давай лучше спросим у них. Попробуй еще раз связаться, - велел капитан, параллельно вызвав на мостик Рико.

- Говорит фрахтовик “Вульпес”. Как слышно, “Колобок”?

Какое-то время ничего не происходило. Затем раздался усталый мужской голос, в котором теплилась робкая, недоверчивая надежда:

- Слышу вас, “Вульпес”. Меня зовут Игнасио Гонзалес, я капитан “Колобка”. С кем имею честь?

Клементес, поймав вопросительный взгляд Эдгара, вступил в игру:

- Мое имя - Родриго Клементес, капитан “Вульпес”. Вы говорили с моим вторым пилотом, синьором Гораком. Как вы там?

- Плохо. Реактор отключился, перезапустить синтез не удалось, резервы энергии на исходе, нашему медику срочно нужна помощь.

- Понимаю. Предлагаю эвакуировать вас на мой корабль. Согреетесь, отдохнете, а наш медик попробует поставить на ноги вашего. После чего можно будет обдумать, как быть дальше, - предложил Родриго.

На том конце провода воцарилась тишина.

- На его месте я бы тоже призадумалась, команданте. Фактически ты предложил им сдаться в заложники всей командой, до кучи отдав нам “Колобок”, - саркастически хмыкнула Рико.

- В этом и смысл. Если они говорят правду, у них нет выбора, кроме как согласиться. Если лгут, и затевают недоброе - откажутся или начнут торговаться, - объяснил Клементес. - Мы глубоко в пустоте, вдали от любой цивилизации. Никто не защитит нас здесь, кроме нас самих. Безопасность корабля и команды для меня важнее всего, - убежденно закончил он.

- Мы с благодарностью принимаем ваше предложение, капитан Клементес. Я полагаю, оружие я и мои люди должны будут оставить на борту “Колобка”? - с усталой покорностью уточнил Гонзалес.

- Приятно беседовать с умным человеком. Сами понимаете, космос - опасное место, где нельзя слепо разбрасываться доверием и забывать об осторожности. Мы начинаем маневр сближения, готовьтесь к эвакуации, - ответил Родриго, и, дождавшись подтверждения, завершил сеанс связи.

- Рико, медотсек готов?

- Да, команданте.

- Тогда ступай туда, и готовься принимать пациента, - улыбнулся Клементес. - Раз они согласились принять помощь, то скорее всего не лгут, по крайней мере там, где это легко проверить. Стало быть, кто-то из команды “Колобка” и вправду ранен.

- Есть, команданте, - кивнула ацтланка.

В ответ Клементес включил связь по кораблю:

- Говорит капитан. Мы направляемся на сближение с “Колобком” чтобы принять на борт его экипаж. Олаф, Джонни - вооружайтесь по полной программе и охраняйте пассажирский шлюз. Ариадна, Сирша, Анжела - закройтесь в своих каютах. Скотти - надень скафандр, возьми шокер и тазер в арсенале, после чего ступай в машинное отделение, закройся там и сиди, пока не поступят дальнейшие указания. Эдгар - то же самое, но на мостике, - обернулся к пилоту Родриго. - Коннор, вооружись и ступай в кают-компанию, - закончил раздавать приказы Клементес.

***

- Давно в последний раз надевали “комбез”, капитан? - весело спросил Олаф, облачаясь в боевой скафандр.

- Еще на флоте, - усмехнулся в ответ Родриго, натягивая на голое тело облегающий анатомический комбинезон из “умной” ткани, способной регулировать свою эластичность и теплопроводность. Когда носитель попадал в вакуум, “комбез” обтягивал тело, поддерживая давление в тканях и капиллярах, и снижал теплопроводность, защищая от холода пустоты. В среде с нормальным давлением и температурой ткань “расслаблялась” и открывала микропоры, чтобы боец не варился в собственном поту.

Натянув “комбезы”, мужчины принялись надевать комбинезоны из армоткани, а затем крепить броневые пластины поверх них. В совокупности такое облачение оставляло носителям максимум подвижности, необходимой в абордажных схватках. Магнитные ботинки и небольшие газовые ускорители для движения в пустоте на руках и ногах довершили экипировку.

- Есть герметичность, подача дыхательной смеси в норме, - доложил Олаф, надев шлем. Спустя мгновение Джонни также доложил о готовности своим синтезированным голосом.

- Принято, - кивнул Клементес, подошел к своей оружейной стойке и взял оттуда верный “Вакеро” - стандартный офицерский пистолет ВКС Ацтлана, с дарственной надписью, выгравированной на боку, и дополнил экипировку боевым ножом.

Олаф и Джонни же вооружились компактными пистолет-пулеметами, ножами и абордажными щитами - отдаленными потомками римских скутумов, но из композитных полимеров вместо обтянутой тканью фанеры. Щиты были сделаны с таким расчетом, чтобы два космических пехотинца, стоя в ряд, перекрывали ими самый широкий из стандартных коридоров. В ответ на расспросы подчиненных на тему того, где и как Клементес раздобыл снаряжение военного уровня, не поступающее в свободную продажу, капитан лишь загадочно улыбался в усы.

- Незачем учить вас, парни, вы прекрасно знаете, что делать. Помощь терпящим бедствие - это святое, но безопасность моей команды для меня еще важнее, - напутствовал своих бойцов Клементес.

- Вас понял, капитан, - подтвердил Олаф, шагая на свой пост.

***

Шипя струями газа из маневровых двигателей, “Вульпес” аккуратно сближался с побитым собратом.

- Повезло нам, что их не раскрутило ударами обломков. Вертись они волчком, эвакуация была бы под вопросом, - напряженно бормотал Эдгар, пока руки его колдовали над джойстиками управления.

Сблизившись с “Колобком” на необходимое расстояние, “Вульпес”, повинуясь команде пилота, выпустил швартовочные штанги - вытяжные телескопические трубы с электромагнитными захватами на концах.

- Есть контакт! - торжествующе воскликнул чех. - Все, теперь мне не придется тратить газ, компенсируя дрейф кораблей друг от друга.