Баки сфотографировал Тора у его творения на память, а потом повел дальше, посматривая на его довольное лицо. Ас пообещал, что потом еще слепит несколько таких в виде созданий, которые обитают в других мирах.

Когда они вернулись, все уже спали, разместившись кто куда. Между спящими на матрасах на полу Гаморой и Квиллом с легкостью мог поместиться еще один человек, но никто из Стражей не стал ложиться между ними. Не сговариваясь, Баки достал другое одеяло, а Тор легко сдвинул их матрасы поближе друг к другу, не потревожив их. Сквозь сон те двое придвинулись друг к другу.

Хитро переглянувшись, Тор и Баки прошли в другую комнату и легли спать.

Oh, baby

Don’t bring me down, I pray

Oh pretty baby

Now that I found you, stay

Let me love you, baby

Let me love you

Днем подготовка продолжилась с удвоенной силой и не без первых потерь среди елочных игрушек. Отправив Квилла с Мантис и Тором в магазин, Баки старался приглядывать за Ракетой, уже подловив его один раз за попыткой подобраться к скрытому тайнику с оружием и дважды за созданием бомбы, и озвучив, что не допустит в своей квартире производство чего-либо мощнее средней хлопушки с конфетти.

Ракета в ответ закатил глаза и позвал с собой Грута проверить «Милано» и заодно доделать то, что хотел, без надзора с стороны.

— Гамора, не поможешь? — попросил Баки, собираясь сдвинуть заранее столы на завтра.

— Да, конечно.

Он мог сам это сделать без труда, но сейчас представился шанс поговорить с ней без свидетелей. Дракс все равно сидел и смотрел по телевизору фильм «Один дома» про приключения сообразительного мальчика Кевина и громко хохотал.

— Мне жаль, что Небулы здесь нет, — забросил удочку Баки. — Но я уверен, что у нее были причины, и может, она еще прилетит.

— Не знаю, — вздохнула Гамора.

— Скажи, тебе здесь неуютно?

— Нет. Поверь, я рада увидеться, мне интересна Терра, — ответила Гамора. Немного помолчав, она продолжила: — Рада, что Квилл встретит Рождество там, где родился.

— Только это не его родной Миссури, — улыбнулся Баки. — Но он очень хотел, чтобы близкие разделили с ним его радость. Он переживает за тебя, Гамора, ты ему очень дорога, — мягко заметил он. — Я уверен, что вы сами разберетесь, просто сказал, как есть. Мне тоже было не так просто раскрыться. Я понимаю тебя.

Гамора внимательно посмотрела на него. Баки не ждал, что она сразу прислушается к его словам. Уж не ему ли знать, как нелегко поверить, что ты кому-то нужен.

Что ты достоин любви.

— Спасибо, — негромко сказала она.

You’re just too good to be true

Can’t take my eyes off of you

You’d be like heaven to touch

I wanna hold you so much

Баки с нетерпением ждал Тора с остальными. Когда они все вернулись из магазина, он по задумчивому лицу Квилла понял, что Тор, в свою очередь, поговорил с ним, и словно в подтверждение его мыслей, ас ему хитро подмигнул. Забавно, что когда-то Квилл был готов приревновать Гамору к Тору и с особым облегчением узнал, что ему опасаться нечего.

Гамора подошла к Квиллу, предлагая помочь разобрать покупки. Тор невзначай прошел мимо и слегка подтолкнул Квилла к ней. Да, первый шаг всегда трудно делать. В свое время Баки сделал это больше из отчаянной решимости, а оказалось, что Тор просто выжидал, опасаясь, что его действия могут показаться Баки как давление на него.

— Я так понимаю, что теперь мы можем расслабиться и за всех порадоваться? — спросил Тор.

— Да, — негромко ответил Баки. — Но радоваться я буду позже, когда проверю, что Ракета с Грутом делают в «Милано».

— Зачем?

— Их давно нет. Хочу убедиться, что Ракета не готовится завтра разнести полквартала, — проворчал Баки. — И я не параноик.

Тор только усмехнулся, поймав предупреждающий взгляд.

— Что?

— Нет смысла за ними идти, — сказал Тор, кивнув в сторону вернувшихся Ракеты и Грута.

Те двое шли, как ни в чем не бывало, и сколько бы Баки не бросал подозрительные взгляды, Ракета был не только невозмутим, так еще и помощь предложил по дому. Квилл же, наоборот, сказал, что ему нужно настроить что-то в «Милано» и ушел туда один, несмотря на вопросительный взгляд Гаморы.

At long last love has arrived

And I thank God I’m alive

You’d be like heaven to touch

I wanna hold you so much

Наступивший день Рождества проходил быстро. Они не следовали всем традициям, потому что суматошно готовили все к столу под рождественские песни и переговаривались, а потом расселись за стол, покинув его ближе к вечеру. Баки чувствовал себя как среди большой семьи, а ведь это далеко не полный состав.

На улице они устроили снежную баталию, и Баки мог уверенно сказать, что с особенным рвением команда пыталась расстрелять снежками Квилла, но тот в долгу не оставался. Мантис преимущественно пряталась, но успевала коварно метнуть снежок, в то время как Дракс шел на таран. Ракета и Грут объявили войну против всех.

Неожиданно прилетевший ком снега отвлек Баки от наблюдения и чуть не сбил его с ног. Такую наглость мог себе позволить только один — Тор невинно смотрел на него, готовя метнуть уже снаряд поменьше. Ас выглядел слишком довольным собой. Вызов принят!

Баки бежал за ним и со снайперской точностью обстреливал увесистыми снежками, получая в ответ комья снега, но не сдавался. Подгадав момент, он подбежал к Тору и сбил его с ног. Конечно, ас скорее поддался ему, но потом лежал с не менее довольным видом. Баки рассмеялся и сорвал с его губ поцелуи, встречая сияющий взгляд. А потом снова, и снова, и снова.

Когда они смогли оторваться друг от друга и вернулись на место побоища, то не могли найти Гамору с Квиллом. Все решили оставить эту пару наедине, где бы они ни были, и заняться лепкой снеговиков. Баки улыбнулся, представив удивление горожан и восторг их детей при виде невероятных снеговиков в виде космических существ из других миров.

Вернувшись домой, они обнаружили танцующих медленный танец Квилла и Гамору. Во второй раз все единодушно решили оставить их наедине и пойти к «Милано» посмотреть на заготовленные фейерверки.

I love you baby

And if it’s quite all right

I need you baby

To warm the lonely night

I love you baby

Trust in me when I say

Еще в детстве мать говорила ему, что Рождество — время чудес и исполнения желаний. Баки верил этому больше, чем в Санта-Клауса, потому что то, что делали Барнсы-старшие для своих детей в тяжелое время — было настоящим чудом. Он тогда не мог представить, что будет вспоминать об этом с особой нежностью и отголоском боли.

Когда на фронте все уже понимали, что победа близка и праздновали Рождество, Баки поверил, что без чуда не обошлось. Он тогда не знал, что это Рождество для него последнее в том веке.

Сейчас он видит, как Квилл дарит Гаморе свой подарок в виде открывающегося кулона для фотографий и с непривычной серьезностью на лице что-то ей говорит, а потом она сама обнимает его.

Баки был рад за них, но и ему оставалось кое-что выяснить.

— Может, скажешь мне, о чем ты хотел со мной поговорить? — спросил он Тора.

— Для начала, я пойму, если ты откажешься, — вздохнул Тор. — Я хотел предложить тебе улететь со мной. Знаю, ты скажешь, что мы из разных миров, но поверь мне, я найду выход…

— Согласен, — быстро сказал Баки, прервав Тора, и твердо повторил: — Я согласен идти с тобой куда угодно. Посмотри на них, — он кивнул на Гамору и Квилла. — Они столько времени были рядом, но каждый раз у них не получалось пойти навстречу друг другу, чтобы быть вместе. Ни к чему нам создавать себе препятствия, как думаешь?

Тор просиял и взял Баки за руку, говоря все одним своим взглядом. Обещая. Воодушевляя.

— Пойдемте уже запускать фейерверки! — сказал Ракета и повел всех за собой на улицу к «Милано», где уже все было готово.

— Стой! — неожиданно сказал Квилл.

— С чего это?

— Подожди немного, — Квилл улыбнулся недоумевающей Гаморе, и сверился с своим таймером.