— Я бы не сказал. Ты довольно быстро подучился, хотя я подозреваю, что ты немного хитришь и как-то используешь свою магию… Тор! — он не ожидал, что ас резко развернется, подхватит его и, пользуясь тем, что посетители катка больше смотрят на Мантис, поднялся на несколько сантиметров надо льдом и закружил Баки.

Квилл только вздохнул, посмотрев на них, и подъехал к сидевшему у бортика катка Драксу.

— Не получается?

— Каждому свое, — сказал Дракс, глядя на Мантис. — Она удивительная.

The sight of you leaves me weak

There are no words left to speak

Перед возвращением домой они зашли в торговый центр и купили елку. Дракс спрашивал, почему нужно наряжать именно елку, но Баки считал, что не стоит углубляться в историю традиций праздника, которые были не такими уж и невинными. Мантис же с восторгом выбирала елочные украшения, пока Квилл бродил в других отделах и что-то задумчиво присматривал.

Баки продолжал сверять по списку, все ли они взяли, стараясь при этом не упустить из виду никого из друзей. Перечень был почти весь выполнен, оставшуюся часть можно закупить позже, а вот последний пункт вызвал у него сомнения.

— Фейерверки.

— Ракета сказал, что сам об этом позаботится, — с безмятежностью ответил Тор, который ходил довольный и сам сиял, как новогодняя лампочка.

— Надеюсь, что он не разнесет полквартала, — проворчал Баки. — Мне тут жить еще потом.

Тор не сразу ответил и чуть наклонил голову набок, задумчиво глядя на него.

— Я хотел с тобой кое о чем поговорить после праздника.

— Можем и сейчас.

— Нет. Нас могут в любой момент прервать, а мне нужно время, чтобы решиться спросить тебя. Не хочу случайно все испортить, — вздохнул Тор, запуская пальцы в свои отрастающие волосы.

— Вот теперь я точно буду об этом часто думать, — с мягким упреком сказал Баки.

— Не нужно думать сразу о плохом.

— Я всегда был реалистом, Тор.

Тор собирался ответить, но случилось то, о чем он предупреждал.

— Никто Дракса не видел? — вклинился в разговор Квилл.

Баки переглянулся с Тором. Мантис уже подошла к ним, держа корзину с выбранными елочными украшениями, а Дракса поблизости нигде не было.

Впрочем, долго им искать его не пришлось — рядом раздались возмущенные голоса, среди которых особенно отчетливо был слышен голос Дракса, и все поспешили туда. Никого не удивило, что его пришлось оттаскивать от бедного «фальшивого Санта-Клауса», что до глубины души возмутило Дракса.

— Я и не думал, что он так болезненно это воспримет, — вздохнул Квилл. — Чувствую себя так, словно разрушил мечту ребенка.

But if you feel like I feel

Please let me know that it’s real

Дома приготовления к празднику шли полным ходом, если не считать того, что Грут отвлекся от приставки и пытался заменить собой елку. Отбирать у него елочные игрушки и уговаривать не нарушать традиции землян оказалось непросто. Ракета тоже не отставал, развесив венки омелы в самых неожиданных местах квартиры. Баки подозревал, что сделано это отнюдь не для того, чтобы растопить между Квиллом и Гаморой лед, а потому что Ракета решил оторваться на всех.

Тор же, напротив, был доволен, нарочно возникая рядом под омелой, хотя как будто Баки был нужен повод. Он бы сам его зажимал без всяких венков с омелами, но старался держать себя в руках. Пусть они стотысячный раз будут в курсе об их отношениях, но Баки не хотел их демонстрировать. Ему и так было не просто сдерживаться за двоих.

Он посмотрел на весело смеющегося Тора, который переговаривался с Грутом и забирал у него елочные игрушки, отдавая взамен обмотаться гирляндой. Когда-то он меньше всего мог представить, что его внезапно нахлынувшие чувства найдут взаимность. Они оба из разных миров, и Баки был готов тихо наслаждаться чувством тепла, которое в нем появляется при виде Тора. Он не ждал от него ничего; он бы довольствовался быть просто другом. Они и были сначала друзьями.

Словно почувствовав, Тор посмотрел на него и улыбнулся. Баки послал ему ответную улыбку и снова расслабился. Переведя взгляд, он увидел, что Квилл придерживал стремянку, пока Гамора развешивала гирлянды, и специально вел туда, где висела омела.

— Ты ничуть не изменился, Питер, — по ее тону было ясно, что она тоже поняла, в чем был план.

— А что мне делать, если ты не хочешь поговорить?

— Просто оставь меня в покое и прекрати держать стремянку, — раздраженно ответила Гамора.

— Я за тебя беспокоюсь, между прочим!

— Тогда сам закончишь, — Гамора спустилась на пол и отдала ему часть гирлянд.

— Я мог и не держать твою стремянку! — бросил ей вслед Квилл.

Баки вздохнул. Когда-то он тоже избегал разговора, разве что другим способом, но Тор смог все понять и обойти его барьеры. Меньше всего он считал себя подходящим для роли сводника, хотя в прошлом веке пытался им быть. Тогда он мог уверенно сказать, что достаточно неплохо разбирался в амурных делах, но в новом веке понял, что сильно отстал в этом вопросе.

Но скоро Рождество, а это время чудес и исполнения желаний.

You’re just too good to be true

Can’t take my eyes off of you

— Не расскажешь, что между ними произошло? — спросил Баки, когда удалось остаться с Тором наедине под предлогом выбросить мусор.

— Размолвка у них была еще до того, когда они присоединились ко мне, — ответил Тор, наслаждаясь зимним воздухом.

— А Небула? Где она?

— Как я понял, у нее были свои причины покинуть их и не выходить на связь.

— Это тоже причина для размолвки?

— Возможно, — Тор внимательно посмотрел на него. — Хочешь им помочь?

— Насколько получится, но я опасаюсь все испортить, поэтому взываю к твоему опыту, — проворчал Баки.

Тор рассмеялся и размахнувшись, бросил плотно упакованные пакеты в контейнеры, прежде чем развернуться и увести Баки подальше, чтобы обнять.

— В юности я не был сдержанным и ошибки совершал даже после взросления. Что я понял лучше всего — нужно всегда оставаться честным. С самим собой и с другими. Не все могут прямо сказать, что думают и чувствуют.

— Понимаю, — вздохнул Баки.

Тор немного помолчал, а потом поправил на нем шарф.

— Они сами разберутся.

— Наверное, ты прав, — Баки посмотрел на него, любуясь тем, как снежинки на время застывали на его золотистых волосах, а потом таяли. Он мог бы часами не сводить свой взгляд с Тора.

— Что не мешает нам немного подтолкнуть их друг к другу.

— Как?

— Об этом не беспокойся. А сейчас я хочу побыть только с тобой, — сказал Тор, наклоняясь к губам.

Баки мысленно согласился с ним, отвечая на поцелуй и крепко обнимая Тора. Сейчас для него весь мир перестал на время существовать.

I love you baby

And if it’s quite all right

I need you baby

To warm the lonely night

I love you baby

Trust in me when I say

Он всегда замечал, что при приближении праздника время ускоряется. До вчерашнего дня Баки был уверен, что встретит Рождество в одиночестве, которое отнюдь не было ему в тягость, но гораздо счастливее ощутил себя, стоило появиться Тору. Теперь же время словно ускорилось. Он даже не мог вспомнить, что было сегодня утром, но зато прекрасно помнил ночь.

Они задержались и почти полночи гуляли по наряженному к празднику городу. Разноцветные гирлянды и затейливая иллюминация на зданиях ярко сияла и весело переливалась всеми цветами; то тут, то там можно было встретить снеговиков и снежные крепости. Тор тоже захотел слепить своего снеговика, а Баки был не прочь поддержать, вспоминая заодно свое детство.

К созданию снеговика Тор отнесся со всей ответственностью и деловитостью, скатав основной гигантский шар ростом с себя. Баки смеялся, наблюдая за ним и заодно, чтобы никто потом не видел, как Тор скатал следующие части конструкции и уже на лету их устанавливал. Еще несколько финальных штрихов в поисках самых больших веток для рук, носа, глаз и улыбки — и исполинский снеговик возвышался посреди парка.