— Пришли, — спокойно констатировал Стрэндж. — С кем не знаком лично, я — доктор Стивен Стрэндж.

— Вы живы! — радостно сказал Питер. — Спускайтесь к нам.

— Не всё так просто, молодой человек. Мне нужна помощь извне, потому что я нахожусь внутри барьера. — Он развел руки, создавая золотисто-оранжевые всполохи, которые осветили невидимую ловушку. Маг находился внутри огромного «пузыря».

— Так, и что для этого нужно сделать? — спросил Сэм.

— К счастью, всё просто, — с удовлетворением сказал Стрэндж. — Я знаю подобные ловушки. Меня удерживает пещера, а она выпустит из плена только при условии, если не обладающее своей волей неживое, которое часть живого, коснётся первым.

— Что за бессмыслица? — недоуменно посмотрел Дракс.

Баки посмотрел на свою левую руку и вспомнил, что в пещеру первым зашёл он, а потом вёл всех остальных. Он встретился взглядом с Стрэнджем. Удивительно, как всё удачно складывается. Даже слишком.

— Мне нужно подняться.

— Думаете, что сработает? — спросил Питер, быстро поняв замысел.

— Попробуем — узнаем. Плащ, не мог ты помочь мне?

Плащ тут же опустился на плечи Баки и поднял его к Стрэнджу. Маг смотрел с отстраненным интересом, как будто это был просто эксперимент. Невидимая граница вспыхнула переливчатым цветом, а потом лопнула, как большой мыльный пузырь. Выглядело даже забавно, если не вспоминать, что с каждым разом внутренние законы места становились менее понятными.

— Благодарю, мистер Барнс, — сказал Стрэндж, когда они опустились вниз, а Плащ вернулся к нему.

Баки только кивнул, удивившись, откуда он его знает.

— У меня для вас две новости, — продолжил Стрэндж.

— Давай с хорошей, — попросил Дракс.

— Мы покидаем это место прямо сейчас.

— Я уже смирился с тем, что о сне можно забыть, — пробормотал Сэм.

— А какая плохая? — осторожно спросила Мантис.

— Когда мы выберемся, то наш дальнейший путь не сулит ничего воодушевляющего, — невозмутимо ответил Стрэндж. — Хотя у каждого есть выбор остаться в любой момент.

— Нет уж, спасибо. Я сыт по горло этим местом, — сказал Сэм.

— Не стоит быть категоричным, — спокойно возразил Стрэндж, пристально глядя на него. — Идите за мной.

— Ничего толком не объяснил. Он всегда так? — спросил Сэм у Питера.

— В самом начале он тоже мало что объяснял, — пожал плечами Паркер.

Баки поначалу шёл следом за Стрэнджем, а потом нагнал его, зашагав рядом.

— Не могу понять, как здесь идёт время.

— Можешь забыть об общепринятом исчислении суток, — просто ответил ему маг.

— Доктор Стрэндж, я бы хотел знать, что это за место? Где остальные?

— Я понимаю, что это только малая часть твоих вопросов, но в свою очередь не могу дать ответы на все.

— Всё дело в том Камне, который ты отдал ради Тони Старка?

— Не только. И я отдал его не только ради мистера Старка.

— Значит, он жив?

— Да. Тебя это радует или расстраивает?

— Радует, — тихо ответил Баки. — Зимний Солдат однажды вмешался в его жизнь.

— Ты больше не он, — спокойно заметил Стрэндж. — Да, я знаю про тебя. ГИДРа тоже замешана в том, что из нейрохирурга я стал Верховным Магом. Подстроенная авария.

— Вполне в её духе — резко менять чужую жизнь, — невесело ответил Баки.

— Не хочется прерывать вас, но выход ещё далеко? Я не жалуюсь, но так клаустрофобом можно стать, — проворчал Сэм.

— Скоро, — лаконично ответил Стрэндж.

Он был прав. Не прошло и получаса, как они выбрались из пещеры и увидели огромный мост над широкой пропастью. Стрэндж начертил в воздухе знаки и коснулся моста, который засветился оранжевым отсветом и больше не казался хлипким.

— Хорошо, когда есть колдун, — хмыкнул Дракс.

Перед тем как вступить на мост, Стрэндж повернулся к Баки, едва заметно нахмурив брови.

— Ты спросил, жив ли Тони Старк, но не спросил, живы ли мы.

— Я могу ошибаться, но ты не торопишься вести себя как упокоенный. Кроме того, ты знал, что мы придём за тобой, — ответил Баки и успел увидеть тень улыбки Стрэнджа, но не стал вслух озвучивать предположение, что тот ведет себя слишком уверенно, словно всё знает наперёд.

========== Потерявшие ==========

— Кажется, я понял, что он имел в виду, говоря про место, где можно остаться, — сказал Сэм, глядя на появившийся из ниоткуда город.

Едва мост закончился и они поднялись по каменной лестнице, как перед ним предстало огромное поле с золотыми колосьями, из самого центра которого вырастал город. Если Дракс, Мантис и Грут не были слишком удивлены, то Баки, Питер и Сэм с недоумением смотрели на возносившиеся к небу строения, которые издали слишком были похожи на нью-йоркские небоскрёбы. Только Стрэндж оставался невозмутим и никак это не комментировал.

Первым масштабным зданием на пути разношёрстной компании оказался вокзал, тут же ставший объектом всестороннего исследования.

— Ничего не понимаю. Вокзал точь-в-точь как в Эдинбурге. — Сэм осматривался и снова вспоминал тот день, когда на Ванду и Вижена напали.

— А надписи на соковийском языке, — заметил Баки, читая таблички.

Они вышли на центральную улицу.

— Возможно, что Ванда здесь, — предположил Сэм. — Что, если она создала этот город?

— Но откуда ваша Ванда могла знать про наш «Милано»? — спросила Мантис, наблюдая, как над городом появился корабль Стражей Галактики. — Странно, он летает кругами…

— Тогда Квилл тоже тут, — оживился Дракс. — Квилл! Мы здесь! — Он энергично замахал руками и закричал.

— Дракс, успокойся, — шикнул Баки, когда увидел, с какой недоброжелательностью на них смотрели проходящие мимо люди, меняя траекторию и постепенно приближаясь к ним.

— Не нравится мне это, — пробормотал Питер. — Ох, осторожнее, простите, — сказал он, когда на него с размаху налетел мужчина, который подозрительно покосился на чужаков.

— Квилл! — продолжал сигналить Дракс.

— Дружище, может, не стоит привлекать к себе внимание? — Сэм попытался угомонить Дракса, встревоженный, что случайных зрителей становилось больше и они подходили всё ближе, настороженно глядя на них. Некоторые даже не скрывали откровенной злобы.

Мантис болезненно охнула, когда её чуть не сбили с ног. Баки помог ей подняться и загородил собой.

— Я есть Грут! — воинственно смотрел по сторонам Грут, готовый драться.

— Мне это напоминает проекции из фильма «Начало», — пробормотал Питер. — Только поезда посреди улицы не хватает.

— Молодец, Питер, — неожиданно сказал Стрэндж, выходя вперед.

— Ага, спасибо, только что я такого сказал?

Стрэндж не ответил, создавая свои магические проекции и щиты, и резко взмахнул руками. По улицам прошла волна, и здания стали расплываться, а все прохожие замерли на месте. Только «Милано» по-прежнему летал кругами.

Баки повернул голову и увидел, что у стены здания стоит хмурый коренастый мужчина, чьи растрепанные волосы и густая борода скрывали жёсткие, почти звериные черты лица. Он достал сигарету, глядя прямо на них.

— А теперь… — пробормотал Стрэндж, создавая один портал прямо перед «Милано» с выходом через аналогичный прямо перед ними.

— Круто, — восхитился Питер и посмотрел на Стрэнджа, который еле заметно приподнял уголки губ в улыбке.

— А чародей не промах, — радостно рассмеялся Дракс. — Квилл, ты там? — Он подбежал к «Милано» и стукнул кулаком по борту.

— Эй, что за хрень?! — Из корабля появился Квилл. — Обалдеть, ребята, вы здесь? — Он спрыгнул на землю и побежал к своим сокомандникам.

Баки перевёл взгляд обратно на незнакомца у здания, который с флегматичным интересом следил за сценой воссоединения Стражей Галактики.

— Но где Ракета? — спросил Квилл.

— Мы его не нашли, — вздохнула Мантис.

— Вот как. Ничего, мы его найдем. Наверняка шатается где-то с этим Тором, — немного недовольно сказал Квилл.

— Ракета — это говорящий енот? — уточнил Баки, подходя к ним, но держа в поле зрения незнакомца, который продолжал дымить сигарой.