— Обычное дело, — пожал плечами Дракс.

— Я понятия не имею, что это за место, но причина всему — Танос. Я не хочу верить, что все остальные мертвы, но если это так, — Баки немного удивлялся своему хладнокровию, но продолжал говорить, — то мы объединим свои силы и попытаемся найти его, чтобы всё исправить.

— Умирать, так всем вместе, — одобрительно кивнул Дракс. — Дело говоришь, Многоимённый.

Баки не стал пытаться ему объяснить, что не обязательно так его называть. Вместо этого он поднялся проверить Сэма и Грута, а за главного оставил Питера.

Направляясь по нити паутины обратно, Баки чувствовал себя странно. Ему было непривычно выступать с подобными речами. Быть связующим звеном внутри команды и следить, чтобы все работали в одной связке, — это было не в новинку для сержанта Барнса; быть одиночкой и универсальной боевой единицей — привычно для прошлого Зимнего Солдата; но он больше ни тот, ни другой. Он только начал искать свой путь.

Баки вышел к Сэму, который что-то рассказывал безмолвному Груту.

— Как успехи?

— Неплохо. Уже подзабыл, когда аудитория была полностью моей, — улыбнулся Сэм. — Делюсь с ним, как искал тут Райли и чуть не помер, если бы не Дракс. Грут не против, а я заодно выговорился. Сам как?

Баки пожал плечами.

— Ожидаемая реакция. Знаешь, мне тут местный Райли подкинул мысль, что мы все мертвы. Только не вздумай опять пожимать плечами, чувак, это не рядовое событие!

— Мне не впервой, — отмахнулся Баки.

— Зато это мой первый раз, знаешь, как это волнительно? Проявил бы каплю участия и уважения. Грут, этот тип пришёл в мою жизнь, чуть не угробив меня несколько раз. Прекрасное начало, не находишь?

— Не заставляй меня жалеть об упущенных возможностях. Хотя ты всё равно не входил в перечень моих целей, разве что в графу «сопутствующий ущерб» тебя вписать. — Баки беззлобно улыбнулся и хлопнул Сэма по плечу.

— Очень смешно, Барнс. Кстати, ты не говорил, что приведёшь за собой всю процессию. — Сэм удивленно посмотрел.

— Что? — Баки обернулся. — Вы что тут делаете? — спросил он Питера, Дракса и Мантис.

Один за другим те расселись так, что Грут оказался внутри круга, образованного ими.

— Ты сам сказал, что мы стали ближе друг к другу, а значит, нужно быть вместе, Многоимённый, — сказал Дракс.

— Ого, пока я тут был, ты успел блеснуть красноречием? Эх, такое пропустил, — усмехнулся Сэм, посмотрев на Баки.

— Всё это замечательно, но необязательно было всем возвращаться сюда, — всё ещё не понимал Баки.

— Мистер Барнс, мне тут пришла в голову идея после слов про единство. Мантис слишком опустошена после попадания сюда и одна не справится с пробуждением Грута, а толку от того, что мы будем по очереди дежурить у него, мало. Может, нам следует объединить наши усилия? Когда бились с Таносом на Титане, я знал только мистера Старка, но это не помешало нам всем объединиться против него, — предложил Питер.

— А парень дело говорит, — заметил Сэм. — Берёмся за руки, а Мантис направит нашу энергию к Груту. — Он сразу взял Дракса за руку и чуть не охнул от ответной хватки. — Давай, умник. — Сэм взялся свободной рукой за руку Питера.

Дракс опустил свободную руку на плечо Мантис, рука которой касалась лба Грута. Питер сначала замешкался, неуверенно дотрагиваясь до вибраниумовой руки Баки.

— Лучше на плечо.

— Да, да, сейчас. Я немного подержу её, — восхищенно выдохнул Питер, рассматривая творение Шури. — До чего она классная! — не удержался он.

Баки бы улыбнулся, не будь он так напряжен оттого, что ему нужно взять за руку Мантис и замкнуть круг. Одетая в его куртку, она понимающе улыбнулась, и он не стал больше мешкать, осторожно сжав в ладони нежные девичьи пальцы. Кончики антенн Мантис ярко засияли, и она снова улыбнулась. Все постарались думать о чём-нибудь хорошем, их эмоции сплетались воедино благодаря Мантис, которая впервые за время пребывания здесь стала выглядеть умиротворенной и не ослабевшей.

Грут открыл глаза и долго смотрел на всех. Он оживал на глазах, больше не сливаясь с безжизненной каменистой поверхностью.

— Я есть Грут, — тихо проговорил он.

— Что это значит? — спросил оживлённо Питер. Он чувствовал себя на подъёме. — Привет, Грут!

— Что мы — семья. Даже вы, — ответила Мантис, глядя на Баки, Питера и Сэма и радостно улыбаясь.

========== Доктор Стивен Стрэндж ==========

— А он всегда говорит только три слова? — поинтересовался Питер на обратном пути к пещере.

— Да. У нас есть устройства для перевода, поэтому понимаем его и вас, — кивнула Мантис, кутаясь в куртку Баки.

— Круто! Межгалактические переводчики! — восхитился Питер.

Грут шёл рядом с Сэмом и Драксом.

— Ты ему понравился, — заметил Дракс.

— Мне он тоже симпатичен, — улыбнулся Сэм. — Мы отлично провели время вместе, да, приятель?

— Я есть Грут.

— Он с тобой согласен.

— Я так и понял, — подмигнул Сэм, встречая недоумевающий взгляд Дракса.

Баки возглавлял их процессию, а потом дождался, когда все зайдут в пещеру. Разжечь заново потухший за время их отсутствия костёр было недолгим делом, и все устроились рядом с ним. Баки вызвался дежурить первым.

Не было похоже, что наступила ночь — снаружи по-прежнему было светло. Либо день и ночь здесь не сменялись, либо сутки измерялись по-другому. В стороне резко всхрапнул Дракс. Питер, не открывая глаз, предпочел отодвинуться подальше. Баки улыбнулся, ведь этому Стражу Галактики оставалось спать всего три часа перед своей очередью караулить.

Сменив Баки на посту, Дракс уселся почти у самого выхода и смотрел на каменистые окрестности их лагеря, ни разу не пошевелившись. Вдруг что-то промелькнуло у единственного прохода вглубь пещеры. Он медленно поднялся и стал красться, бдительно оглядываясь. Подумав, что его обманула игра теней от костра, он пожал плечами и пошёл обратно к своему посту, но тут бросил случайный взгляд на стену и увидел, что за ним следует какая-то тень. Развернувшись, Дракс оторопело застыл на месте, никого не обнаружив.

— Кто здесь?

— Я есть Грут, — сонно пробормотал Грут.

— Спи, — буркнул Дракс, но когда он снова посмотрел на пещеру, то опять увидел расплывчатую тень. Он достал свои изогнутые ножи и приготовился напасть. — Давай, теневой недруг, явись! — угрожающе прорычал он, выждав момент. Дракс сделал вид, будто собирается развернуться, а на самом деле сразу бросился вперед и оказался опутан чем-то мягким с головы до ног.

Борясь, он укатился в сторону костра и взревел, попав ногой в полыхающие угли. От воплей лагерь проснулся и некоторое время безмолвно наблюдал, как Дракс пытается потушить штанину, а под сводами пещеры панически летает что-то большое и заметно подпалённое.

— Чёртов ковёр смерти! — вскричал Дракс.

— Это Плащ мага! — крикнул Питер, бросаясь за водой.

Узнав его, Плащ сразу подлетел к нему и дал вылить на себя воду.

— Я есть Грут, — недовольно сказал Грут, пятясь от разворошённого костра.

— Это ещё что? — спросил Сэм, протерев глаза.

— Плащ мага, — повторил Питер. — Он себя называл доктором Стрэнджем и помогал бороться против Таноса.

— Постоянно забываю, что не было времени рассказать друг другу о своих приключениях, — немного ворчливо сказал Сэм.

— Маг бы нам сейчас точно не помешал, — пробормотал Баки. — Здравствуй, эмм, Плащ? А где мистер…

— Доктор, — шепнул Питер.

— Где доктор Стрэндж? — поправил себя на ходу Баки.

Плащ завис перед ним, а потом указал на ход вглубь пещеры.

— Он в беде? — предположил Баки, делая вывод, что маг сам мог бы явиться.

Плащ обхватил полой его руку и потянул за собой.

— Похоже, что не судьба нам сегодня поспать, — вздохнул Сэм.

Они осторожно продвигались вперед, уже усвоив, что в этом мире нигде нет безопасного места. Каково же было их удивление при виде парящего в воздухе мага, который не выглядел так, словно ему требуется помощь.