***
Волшебная штука, эта магия! Эм… в смысле - интересная. Можно наколдовать почти что угодно, но за всё придётся заплатить. Я специально глянул - можно даже крылья, и чтобы на них летать, вот только цена… ну, конкретно с крыльями - всё более или менее логично, полная перестройка организма для уменьшения массы (раз эдак в шесть - в частности, за счёт почти полного сокращения ног) и бешеный метаболизм, чтобы обеспечить необходимую для полёта мощность, не говоря уже о том, что сами по себе эти крылья будут мешаться, складывать их сложно и всё в таком духе. Зато - натуральный ангел, только очень низкорослый… впрочем, я отвлёкся.
Можно стать сильнее - но более сильные мышцы будут медленнее сокращаться. Можно стать и сильнее, и быстрее - но тогда мышцы будут очень быстро расходовать энергию и уставать. Можно стать и сильнее, и быстрее, и выносливее, но, во-первых, прирост будет заметно меньше, чем в первом случае, а во-вторых - всё равно будут минусы, как вариант - тот же самый метаболизм, с которым половину жизни придётся потратить только на беготню между кормушкой и туалетом…
Но можно сделать и иначе. Можно стать немного сильнее и чуть-чуть медленнее. А потом, скажем, через неделю, попривыкнув к изменениям - немного быстрее и чуть-чуть менее выносливым. Потом - поднять выносливость за счёт метаболизма, потом метаболизм, потом ещё что-нибудь, и ещё, и ещё… и ещё что-то - как раз за счёт силы. И так - по кругу, с каждым оборотом постепенно улучшая всё. Заманчиво, да? А где-где у нас дают бесплатный сыр в любых количествах? Во-о-от, то-то и оно! Однако, сколько я ни крутил предложенные перстнем варианты, подвох не находился, более того - если собрать два таких круга, то скорость “прокачки” подрастёт, хотя каждый отдельный шажок и придётся делать поменьше и пореже… можно собрать даже три кольца - но уже почти без выигрыша по сравнению с двумя. И всё равно никакого подвоха не видать.
А значит что? Значит, или подвох спрятан совсем хорошо, или наоборот, лежит на самом виду, и мне даже кажется, что я знаю, где. Дара рассказывала, что сначала магия им дала много и бесплатно, но потом выкатила такой ценник, что из ужаса ночи суккубы (и, вероятно, другие демоны, бесы, черти или кто они там) превратились в полузабытую сказку, в которую никто не верит, а им на смену пришло нечто… другое, новое и вполне мерзкое - как раз в духе нынешнего века… и уже мало-мало мной изменённое…
Словом, полная халява манит, но как-то неубедительно… а вот отдельные разовые сделки, видимо, можно считать сравнительно честными и безопасными.
***
Жизнь с магическим перстнем оказалась почти такой же, как и раньше, только… возможность в любой момент буквально за секунду, смывшись в другой мир, отдохнуть или вкурить особо зубодробительный мануал кардинально её облегчала - и это не считая более прямых воздействий.
Так что в одну прекрасную пятницу, через пару месяцев с небольшим после первого визита в гости к Даре, я пошёл к шефу.
- Сергей Палыч, тут такое дело… - начал я. - На повышение я собрался. Я тут за последнее время по разным направлениям подтянул, что не знал, и хочу зарплату побольше, тем более, что скоро ещё ребёнок будет…
- Куда тебе… ещё ребёнка? - возмутился шеф, судя по небольшой заминке - не совсем тем, о чём сказал.
- Вот и я говорю, что компания у нас хорошая, но небольшая. Так что…
- Что хоть за место-то нашёл? - как-то мрачно поинтересовался шеф.
- А я ещё даже и не искал, - честно признался я и, пока шеф переваривал, пояснил: - я сейчас Василия подтяну, он парень толковый, вместо меня справится, а сам тем временем на сертификаты сдам да вакансии поищу. А месяца через два возьмём какого-нибудь студента на побегушки, за пару недель вколочу ему чутка здравого смысла да и пойду с чистой совестью. Вы меня не обижали, и я тоже хочу по-человечески, спокойно и без нервов, так сказать - плановым порядком.
- А если я тебя начальником отдела поставлю? - выложил, видимо, аварийный козырь шеф.
- Не-не-не! - Замахал руками я. - Ни за что! Вы ж меня знаете - с железками и юзверями я завсегда договорюсь, но вот руководятел из меня… Да и куда? Контора у нас небольшая, а начальников и без меня много.
- М-да… - задумчиво протянул шеф. Чувствовалось, что сказать ему хочется многое, но сдерживается.
- Да я всё понимаю, самому уходить не хочется - и с людьми сработался, и все ходы-выходы знаю, потому и тянул до сих пор, да только, видать, время пришло. Как в том анекдоте - пора мотоцикл покупать… - на вопросительный взгляд я только отмахнулся, мол, неважно. - Да вы не переживайте, Василий - совсем уже не тот охламон, что был, и координаты свои я оставлю обязательно, и ему, и вам, в случае чего - помогу советом, подскажу, что да как.
В общем, шефа я малость успокоил, правда, квартальная премия, скорее всего, накрылась теперь медным тазом, ну да не страшно - закупок в этом месяце было больше обычного, так что откатом как раз и компенсирую. И надо уже отвыкать от этой практики: если идти в крупные да солидные конторы - там это не поймут… не принято. Точнее, там всеми закупками занимаются отдельные специальные люди, они же и откаты получают, а у всех остальных - хорошая корпоративная зарплата. Как шутят в народе, “в Газпроме нет отдела кадров - должности передаются по наследству”.
Впрочем, в Газпром я, наверное, и не пойду, а вот что-то вроде крупного провайдера было бы самое то. Ну или какой-нибудь интегратор. Сейчас надо получить сертификаты, на которые можно сдать просто “с улицы”, и записаться на курсы для тех, которые не дают без подтверждённого обучения в специальном месте, а потом уже с корочками искать вакансию, провайдера ли, интегратора - хоть кого… а то ещё можно найти местный офис буржуйской фирмы - они без этих сертификатов вообще людей берут неохотно, зато за каждый сертификат неплохо доплачивают… тем более, что и с языком “потенциального союзника” у меня довольно-таки прилично…
***
Маша весь этот месяц не проявлялась никак - я так понял, после неудачной сделки и, видимо, не самого приятного лечения решила больше не рисковать… ну или с новыми неприятностями как-то справлялась сама. Не то чтобы мне было особенно интересно, но…
Порывшись в прейскуранте перстня я нашёл способ - вероятно, тот же, что использовала и она: случайная встреча с нужным человеком, как говорится, “в бане на одной полке”. Понятной стала и тогдашняя её уверенность в немедленном “приключении” - ценой встречи нужной была встреча неприятная, но в моём случае, благодаря щедро разделённой с окружающими удаче, худшее, что мне грозило - скорее какие-нибудь комичные коллизии, нежели что-то более серьёзное. Опять же, без “доплаты за срочность” могло и вовсе даром пройти, так что торопиться я не стал, и Машу встретил в понедельник - аккурат в вагоне метро по дороге домой, как в самую первую нашу встречу - я даже плечами передёрнул от не самых приятных воспоминаний.
- Привет! Как жизнь? - поинтересовался я нейтральным тоном. Маша чуть-чуть изменилась с последнего нашего разговора, но я никак не мог сообразить, чем именно.
- А, привет, - так же нейтрально ответила она. - Нормально жизнь, как у всех. Работу вот поменяла, на той… - она неприязненно поморщилась, - засветилась сильно. А ты как?
- Забавно, я тоже работу менять собрался, только не прям щаз, а как дела передам. Вот сдам на разные профильные сертификаты и буду искать контору посолиднее да поденежнее, - спрашивала она больше для проформы, чем с настоящим интересом, но ответил я развёрнуто, всё пытаясь понять, что же в ней изменилось. - Скоро ещё ребёнок будет, деньги понадобятся… да и квартиру бы поменять неплохо было, но это уже совсем долгосрочные планы.
Маша как-то неискренне покивала моим словам, явно думая о чём-то другом.
- Сдава-ать… - протянула она. - Небось, на перстень надеешься?
- Зачем? - искренне удивился я. - Я честно подготовился: знания в любом случае нужны, безотносительно сертификатов. Не будет знаний - с любым сертификатом уволят нахрен, и правильно сделают! Тем более, перстень отлично решает проблему нехватки времени.
