– Странно, если честно. Не так я себе представляла эту работу.
Этот мужчина располагал. Верила, что не станет обсуждать услышанное от меня с кем-либо еще, а потому отвечала честно.
– Это с непривычки. Пройдет. Я считаю, что человек может все, если, конечно, сильно хочет этого.
– Одних амбиций иногда недостаточно.
– Конечно, нет. Голова тоже должна быть толковой. Вы справитесь, мисс Гиш. Я уверен…
Даже улыбнулась. Он уверен в том, от чего я уже отказалась. Выходит, опыт не всегда помогает людям делать правильные выводы. Может быть, я и поступила неправильно, но успокоившееся сердце говорило об обратном. Чувствовала себя намного комфортнее.
Молчание сменилось легкой мелодией. Кажется, звучал вальс. Прикрыв веки, облокотилась о спинку сиденья и попыталась расслабиться. Образы маскарадного бала пришли сами собой. Я – в черном платье, словно падший ангел со сложенными крыльями. Он – демон искуситель, с силой сжимающий талию. Волна дрожи прошлась по телу, будто впервые. Каждый раз, вспоминая, переживала эти ощущения заново.
– Если я задам вам некорректный вопрос, вы ответите на него?
– Скорее да, чем нет, но все зависит от самого вопроса. Все условно и безусловно, помните? – вернула ему его же размытую игру слов.
Отражались в зеркалах. Смотрелись восхитительно. Ожидала тогда, что спросит о нашей первой встрече и моем фееричном падении, но Деймон удивил:
– У вас уже есть кто-то, прелестная мисс?
– Не смущайте меня. Я пока нахожусь в поисках. – Опускала взгляд, пряча лицо у него на груди.
Пах невероятно. Смесью терпкого парфюма и сигарет. Тяжелый мужской аромат.
– В поисках кого, маленькая недотрога?
Воздух рваными хлопьями вырывался из груди. Прижималась слишком близко, лишь бы не отпускал. Средь убыстряющегося темпа вальса, чья мелодия задурманила, закружила разум, раздался мой капитулирующий шепот:
– В поисках доминанта…
Не владела собой – ни телом, ни взглядом, ни словами. Остро ощущала простые прикосновения, снедаемая бурей желания. Только с ним и танцевала. Одурманенная, дикая, ведомая. Принимала бокалы, чуть пробуя и отставляя в сторону. Не желала забыться, хотела помнить каждый миг. Время так скоротечно, когда расставание неминуемо.
– И вот она – кульминация нашего вечера. Надеюсь, что все прекрасно провели время и обрели новых знакомых. – Ведущий снова вышел на сцену, приковывая к себе всеобщее внимание. – Прошу выйти ко мне претендентов на вступление в наш закрытый клуб. Давайте поддержим их аплодисментами.
– Иди же. – Чуть подтолкнул меня в спину, касаясь почти невесомо.
– Зачем? Мне кажется это нелепым.
– Если ты не поднимешься туда, то я не смогу тебя выбрать, – объяснял терпеливо, словно неразумному ребенку.
Ничего не понимала, но просьбу выполнила. По ступеням поднималась последней, а в руки к ведущему попала первой. За спиной мужчины и девушки – не больше десятка. Наверняка нервничали точно так же. Будто стоишь на стуле и собираешься рассказывать стих. Ох, лучше бы они ничего не просили говорить. Я ведь и спеть могу, а выдержит такое не каждый…
– Милая барышня, дайте-ка мы на вас посмотрим. Ммм… Прекрасна, восхитительна. – Вынудил обернуться вокруг своей оси, словно продавать собирался. – Есть ли среди нас тот… или та, кто желает взять этот прекрасный бутон под свое начало?
– Сто! – выкрикнула одна из дам, смешливо подмигнув мне.
Помните чувство, когда рыбке воздуха не хватает? Вот именно так я себя и ощущала. Аукцион, черт возьми! Живой аукцион!
– Пять тысяч, – как-то безэмоционально прозвучало у самой сцены.
Обратив свой взор в сторону голоса, без труда узнала мистера Шульта. Ну нет, если уж и продаваться, то только не ему. Староват от слова «совсем». Истерично искала взглядом Деймона, но отчего-то не находила. Свет слепил, не давая как следует вглядеться в толпу. Сейчас была бы рада даже Конту, лишь бы избежать такого позора. Он-то наверняка бы вытащил из этой глупейшей ситуации.
– Десять тысяч, – прозвучало даже гордо.
Обернувшись назад, не увидела у других смятения на лице. Выходит, о таком окончании бала-маскарада не знала только я. Кто бы рассказал, ни в жизни бы не пошла!
– Перебьете цену? – лукаво обратился ведущий к мистеру Шульту.
– О нет. Нужно и молодым давать возможность, – отшутился этот тип.
Деймон тем временем уже пробирался к сцене. Возмущение кипело в моей груди. Кому-то сегодня предстоит выслушать целую тираду.
– И я с вами полностью согласен. Десять тысяч! Дама достается обворожительному незнакомцу в маске! – продолжал ворковать ведущий. – Первый чек уже есть! Перейдем ко второму…
Спускалась, опираясь на руку мужчины. Вцепилась так, что могла бы и пальцы сломать, но он словно того не замечал.
– Что это было, черт возьми? Почему вы не предупредили меня об этом унижении? – спросила, как мне казалось, шепотом.
– Унижении? Для вас это – унижение? – всматривался в черты лица, а я все больше пылала от негодования.
– Я бы на вас посмотрела, будь вы на моем месте!
– А я был. И поверьте, ничего плохого в этом не вижу. Это всего лишь развлечение плюс неплохая возможность для сообщества пополнить бюджет.
– И за сколько же вас купили? – почему-то именно этот вопрос хотелось задать первым.
– Не так дорого, как вас. Теперь вы принадлежите мне на тот срок, который устроит обе стороны.
– Что значит принадлежу?
– Я купил вас, мисс Гиш, а значит, взял на себя за вас ответственность. Под моей опекой вы войдете в наш маленький мир, а вот дальше… Как пожелаете.
Нет, головой-то я понимала, на что конкретно намекает этот мужчина, но как-то не очень представляла наши товарно-денежные отношения. Опять вляпалась по самое «не могу». А все почему? А потому что жопонька спокойно усидеть не может на месте!
– И когда же начнется наш с вами путь? – выходили на улицу одними из первых.
Ночь уже окутала пригород, вставая яркой желтой луной в темном небе. Холод пробирался по нагим плечам, вынуждал кожу покрываться мурашками. Освободившись от пиджака, мужчина галантно накинул его мне на плечи, слегка приобнимая.
– Вам так не терпится?
– Не представляю, чего ожидать.
– Не стоит лукавить. Вы ведь большая девочка. Для начала я запишу ваш номер телефона.
– А я ваш?
– Для начала этого будет достаточно. Я напишу вам, мисс Гиш, и только попробуйте не ответить…
Глава 1: Разочарование – самая крупная соль
Анжелика
Почти подъехали к ресторану, когда закончила подправлять макияж, разглядывая себя в небольшое зеркальце. Зажимала в руке телефон. Посмотрев на экран, поняла, что приехали рано. Не хотелось выходить из машины под холодными каплями дождя, а потому попросила Винчестера немного постоять.
– Вы бы не травились, мисс Гиш. Дрянь редкостная, – кивнул водитель на сигарету, которую собиралась подкурить.
– Нервничаю немного. Самовнушение – страшная вещь.
– Важная встреча?
– Наверное, самая важная за прошедшие дни.
Клубы никотина неспешно обволакивали легкие, оседая на губах привкусом освежающей мяты. Они же растворялись в воздухе, выбираясь через опущенное стекло, подобно легкой дымке. Молчала, перечитывая то самое сообщение, которое получила несколькими днями ранее:
«Пока занят. Встретимся в понедельник в La Lanterna в семь вечера. Хоуп-Стрит, 35»
Всего несколько фраз, которым радовалась с неподдельной детской непосредственностью. Скакала по квартире, наверняка пугая соседей снизу устрашающим топотом. Обнималась с подушкой, выражая ей все свое счастье. Предвкушала новую встречу – новые перспективы и возможности. Бессовестно предвкушала секс…
Минут через пять безудержного веселья вдруг вспомнила о том, что должна что-то написать в ответ. Даже чуточку зависла, гипнотизируя яркий экран. «С нетерпением жду встречи» – нельзя так явно выражать свои эмоции. Не желала спугнуть мужчину, даже не начав с ним общение. «До скорой встречи»? Слишком серо и безлико. Как некстати вспомнился Конт. С ним таких проблем не возникало. Александр сам ворвался в мою жизнь, желая управлять ей. С ним было проще, а здесь…