– Ты с ума сошел? Вода холодная, – ругалась на дядю она, укутывая его теплой тканью, – как дети, честное слово!

– Отличная вода, – он приобнял ее за плечи, затем резко поднял на руки и бросил в озеро, – сама попробуй!

Саманта завизжала, вынырнув из ледяной воды. На этот крик из домика выбежал Люпин.

– Вы решили подхватить воспаление легких? – Он подал руку Саманте, безуспешно пытающейся вылезти на берег.

– Он меня столкнул! – Саманта указала пальцем на Сириуса, они переглянулись и обступили Римуса.

– Нет, меня вы не заставите! – Он пытался удержаться, но под натиском двух мокрых, дрожащих тел, свалился в воду. – Довольны?

Они захохотали и вытащили Римуса из воды, добрели до домика и принялись сушить друг друга с помощью теплого воздуха из палочек и заботливо подготовленных пледов. Когда все они, наконец, были тепло одеты и высушены, Саманта призвала эльфа, временно служащего на Гриммо, и велела подать горячий завтрак к их возвращению. Они медленно шли мимо озера, солнце уже встало и сейчас отражалось бликами в воде.

– Сэми, – Сириус взял ее под руку и немного сбавил шаг, чтобы отстать от Римуса, – он в безопасности?

– Да-да, разумеется. – Саманта проглотила подступивший к горлу ком. – Я теперь контролирую эту магию. Я не причиню никому больше вреда.

– Хорошо, если так, но все же будь аккуратнее с Римусом.

– Сириус, я… – Блэк поняла, что в другой раз она может и не решиться заговорить о том, что произошло с Крисом.

– Ну, что вы там застряли? – Римус помахал им от крыльца. – Идете, нет?

– Давай на Гриммо поговорим? – Сириус подтолкнул Саманту к дому.

Она кивнула, но поняла, что момент упущен и возвращаться к этой теме пока не будет. В штаб-квартире Ордена Феникса их ждал горячий завтрак и растопленный камин.

– Я пойду, поздно уже. Присматривайте друг за другом!

– О чем ты хотела поговорить? – Сириус перехватил ее в дверях.

– Ничего важного, потом как-нибудь. – Саманта коснулась легким поцелуем щеки дяди. – Отсыпайтесь!

– Ладно, приходите с Гарри на выходных, – бросил Сириус, приобнял племянницу за плечи и прошептал, – будь осторожна.

Саманта перенеслась прямо в гостиную Снейпа. Она порадовалась тому, что он не закрыл каминную сеть. Направляясь к своей комнате Саманта натолкнулась на Снейпа, который поджидал ее, устроившись в кресле.

– Доброе утро, мисс Блэк. – Вкрадчивый голос зельевара не предвещал ничего хорошего. Он встал напротив нее. – Объясните мне, почему вы остались в Хогвартсе, если так стремитесь проводить все свободно время с вашим дядей?

– Доброе утро, профессор Снейп. – Она вытянулась в струнку перед ним. – Я предполагала, что свое свободное время могу проводить как мне заблагорассудится. Или вы настолько привыкли к моей помощи, что не справляетесь в одиночку?

– Не обольщайтесь, я не заметил бы вашего отсутствия, даже если вы пропали бы на неделю, но вот директор искал вас.

– Дамблдор? Когда?

– Сегодня утром. Я вынужден был разочаровать его, описав вашу неспособность следить за временем.

– Я же принесла вчера все, что вы просили! – Саманта скрестила руки на груди и уставилась на своего начальника.

– Это не то, что я просил. У Хогвартса заключен договор с мистером Хейзелом, торговцем в Хогсмиде. Все ингредиенты должны быть куплены у него. Он живет за счет потребностей Хогвартса в нем. Вчера вы лишили его возможности заработать честные деньги. Но вам ведь не понять, верно? – Он сделал шаг к ней и теперь нависал над девушкой, стараясь запугать ее. – Вам невдомек, что человеку, возможно, нечем оплатить свой обед, ведь несколько галлеонов ушли от него только потому, что вы не умеете рассчитывать время.

– Но…– Саманта стушевалась. – Я просила его подождать. Буквально не больше десяти минут. Он ведь не стал ждать…

– И вы решили исполнить мое поручение по-своему? Я вынужден отметить, что вчера вы с заданием не справились. В лаборатории после вас царит полный хаос, все заготовки вперемешку, зелья весьма посредственны, а ваша выходка с ингредиентами просто выше всяких похвал.

– В будущем я учту ваши замечания. – Сморгнув слезы ответила Саманта. – Что-то еще?

– Если поторопитесь, можете успеть к директору. – И тут Снейп сделал то, что Саманта никак не могла ожидать – он протянул руку и вынул из ее волос сухой лист. Затем развернулся и вышел из подземелий.

Дважды говорить ей не надо было. Бросив в кресло свою мантию, она отправилась в кабинет директора. Сердце снова застучало быстрее, когда она начала предвкушать разговор с Дамблдором о своем особом задании. Однако, горгулья у входа сообщила, что директора в школе уже нет и в ближайшие дни он не вернется. За завтраком Саманта, незаметно от всех, достала пузырек с бодрящим зельем, и уже занесла руку со склянкой над своим кофе, как вдруг голос зельевара коснулся ее и заставил остановиться.

– Я бы не советовал.

– Почему? Я всегда так делала после бессонной ночи в Шармбатоне.

– После одной бессонной ночи, я полагаю.

– Да, – щеки ее заалели, когда она поняла двусмысленность своей фразы, – я иногда уходила с Сириусом в…

– Избавьте меня от подробностей. Прошло всего несколько дней после обряда, в котором, осмелюсь напомнить, вы потеряли часть своей души, после вы несколько дней приходили в себя, занимались организацией праздника для своего дядюшки и провели бессонную ночь в компании оборотня. Могу утверждать, что зелье подействует с точностью наоборот.

– Я все-таки попробую. – Она налила содержимое флакончика в свой кофе.

– Дело ваше, – пожал плечами профессор, следя за тем, как она подносит чашку к губам, – напоминаю, что сегодня нужно разобрать шкафы в лаборатории и провести ревизию.

– Займусь после завтрака. – Саманта обворожительно улыбнулась и снова отпила из кружки. Закончив завтрак раньше остальных, она пожелала приятного дня своим коллегам, улыбнулась и помахала Гарри, который в последнее время выглядел невероятно счастливым, и покинула Большой Зал.

Оказавшись в лаборатории, она первым делом скинула мантию и села на маленький пуфик для ног перед нижним ящиком шкафа. Сейчас она чувствовала себя бодро и немедля приступила к делу – множество склянок требовали ее внимания: некоторые необходимо было выбросить, другие перенести в больничное крыло, чтобы срок их годности не вышел раньше их необходимости, затем расставить в порядке сочетания и по возможности в алфавитном порядке – мать учила ее этому несколько лет.

Снейп вошел в лабораторию через пол часа после того, как Саманта встала из-за стола в Большом Зале. На первый взгляд, в лаборатории никого не было, но оглядевшись он заметил рыжую копну волос в дальнем углу комнаты – Саманта сидела на полу, прислонив голову к дверце шкафа, и спала. Он кашлянул, затем еще раз – девушка не реагировала. Закатив глаза, он опустился на колени перед своей помощницей и позвал:

– Мисс Блэк. Мисс Блэк! Очнитесь!

Бесполезно. Крепкий сон забрал ее сознание. Он мог оставить ее на полу, но знал, что проснется она не раньше, чем восполнит свою потребность в здоровом сне, то есть минимум через шестнадцать часов, поэтому он аккуратно поднял ее. Руки ее беспомощно повисли, голова откинулась, через тонкую блузку Снейп почувствовал, как она замерзла. Донеся свою подопечную до ее комнаты, он пинком открыл дверь, опустил свою ношу на кровать и повернулся к маленькому окошку почти у самого потолка, чтобы закрыть его шторой, когда заметил огромную сову, птица недовольно била крыльями по стеклу, надеясь привлечь внимание. Северус, чтобы не разбудить Саманту, забрал письмо сам и отпустил птицу. Письмо оказалось увесистым, надо было положить его на столик у кровати Саманты, но взгляд зельевара наткнулся на подпись: «От Криса». Он повернул голову в сторону ассистентки – она сладко спала, свернувшись клубочком. На щеке у девушки остался витиеватый рисунок, повторяющий узор на дверце шкафа лабораторной. Он присел рядом с ней, все еще не выпуская из рук письма и достал палочку, чтобы наколдовать ей плед, после он бережно стянул с нее туфли и вытащил из прически большую заколку – волосы ее тут же разметались по подушке, распространяя сладкий аромат фенхеля, арники и зверобоя. Рука профессора сама потянулась к кудрям, но он вовремя спохватился, напомнив себе, что не должен поддаваться магии вейлы. Укрыв ее дрожащие тельце теплым пледом, он покинул комнату. Как только дверь в комнату Саманты закрылась, он понял, что все еще держит в руках письмо от погибшего друга юной Блэк. Любопытство – несвойственная для зельевара черта вдруг овладела им – ему захотелось узнать, что написал своей возлюбленной тот мальчишка, который сейчас вместо Блэка прозябал в Арке. Он аккуратно вскрыл письмо, зная, что сможет восстановить печать и вернуть письмо до того, как Саманта проснется. В руках его оказалась маленькая книжечка, и он сразу сообразил, что к ней применили чары уменьшения. Когда они были сняты, в руках у Северуса оказался обычный альбом с колдографиями. Он открыл его – на первой странице была сложена маленькая записка от Криса: «Я никогда не видел в тебе того, кем тебя все считают. И в том, что случилось, нет твоей вины. Все это время я был совершенно счастлив. Крис.»