С колдографий на него смотрела Саманта, улыбалась, махала или просто позировала. Он пролистывал страницу за страницей. Вот Саманта и Крис катаются на лошадях, а вот он обнимает ее на балконе какого-то здания. Взгляд наткнулся на подпись: «День рождения Саманты. 17 лет. Тереза закрыла ее в доме за непристойное поведение накануне в компании Сириуса. Я единственный, кто смог пробраться к ней и поздравить с совершеннолетием. Сириус снимал внизу». Потом шло еще много-много колдографий Саманты вместе с Сириусом, Римусом, Терезой, Гарри, Роном, Гермионой, Джинни, Кингсли, Артуром и Молли, снова с Крисом и снова с Сириусом. А на последней странице была прикреплена склянка с голубой жидкостью. Снейп сразу понял, что это, и, наложив запирающие чары на дверь, достал специальный кубок для омута памяти. Затем вылил содержимое флакончика в кубок и, не дав совести наброситься на него, окунул голову в чужие воспоминания.

Он оказался на залитой солнцем лужайке. Маленькая девочка с двумя рыжими косичками сидела на траве и плакала. К ней подошел парень.

– Эй, мы играем в плюй-камни, не хочешь с нами? – спросил Крис. – Ты ведь дочка Дьюкер, верно?

– Ты знаешь моя mama̍n? – Она вдруг резко перестала плакать.

– Кто ж ее не знает, – улыбнулся паренек, – чего плачешь?

Девочка сдавленно вздохнула и сказала:

– Не говорить mama̍n, что я плакала, пожалуйста.

– Ладно, не скажу, а почему ты плакала? Я – Крис, кстати, учусь на 4 курсе, а ты Саманта, верно?

– Да, – всхлипнула девчушка, – они дразнили меня…

– Кто дразнил? Как?

– Весь второй курс звать меня…– Она на мгновение задержала дыхание, а потом выпалила, – дочкой Пожиратель Смерти. Сегодня мы на уроке рассказывать друг другу о своих mama̍n и papa̍. Когда я сказать имя отца, все вдруг начать шептаться, а потом кто-то из девчонок выкрикнул это… эти слова и… и все начать меня так называть.

– Ты, наверное, должна сказать маме…– Крис немного растерялся. – Но ты ведь знаешь, что твой отец был…– Он потупил взгляд и замолчал.

– Mama̍n говорила мне, что papa̍ делать что-то плохо, но он быстро перестать.

– Я думаю, – Крис устроился рядом с ней на зеленой траве, – тебе нужно выбросить это из головы. Если ты дашь им понять, что они задевают твои чувства, то так и будут издеваться и шутить по этому поводу.

– Правда? – Саманта заглянула в глаза новоиспеченному другу. – Тогда пусть теперь все звать меня – Саманта Блэк.

Крис восхищенно уставился на малышку:

– Это замечательная идея! А как звучит! Только ты все равно должна рассказать маме. – Он поднялся вслед за Самантой и вложил ей в руку бутон красной розы, которую создал на ее глазах.

– Как это? Откуда? – Саманта округлила свои зеленые глаза.

– Я научу Вас, миледи. – Он шуточно склонил голову в поклоне. Она присела в реверансе. И они вместе отправились обратно в школу.

Воспоминание расплылось и сменилось другим. На этот раз Снейп оказался в каком-то огромном доме. Он услышал шорох позади себя и инстинктивно достал палочку. Саманта тихонечко пробиралась через гостиную. Девушку сильно шатало. Очевидно, она была пьяна, потому что держала палочку перед собой и, вместо того чтобы обходить мебель, она левитировала ее с одного места на другое, тем самым расчищая себе путь. Ставить предметы на место у девушки не всегда получалось тихо, и от этого ее конспирация выглядела очень забавно. Неожиданно, в гостиной зажегся свет, и Саманта застыла, явно надеясь, что ее примут за книжную полку. Послышался кашель, и она обернулась.

– О, слава Мерлину, это ты!

– А, ну-ка, цыц. Тереза еще не спит, и я прикрывал тебя, как мог, даже использовал оборотное зелье.

– А фантом?

– Фантом пропал. Фиговенько ты освоила эти чары. Дай руку, я отведу тебя спать.

– Я в состоянии дойти сама! – Она сложила руки перед собой, выронив палочку и чуть не потеряла равновесие, наклоняясь за ней.

– Конечно сама. – Он закинул ее к себе на плечо, словно мешок, и велел висеть тихо.

Воспоминание снова затуманилось и поплыло. На этот раз декан Слизерина оказался в Париже. Дом, около которого он стоял, выходил окнами прямо на Эйфелеву башню. Рядом с ним стояли Крис и Сириус, закрывая руками глаза от солнца. У Сириуса в руках был аппарат для колдографий. Саманта в темно-бордовом платье стояла на балконе и заливисто смеялась.

– Крис, я здесь! – Кричала она ему и махала рукой.

Он зажал букет пионов в зубах и направился к лестнице.

– Скорее, Крис, мне тут не жарко! – Продолжала смеющаяся девушка.

Парень продолжал свой путь по лестнице, а Саманта неотрывно следила за ним. По завершению пути, Кристофер отдал своей подруге цветы. Она с удовольствием вдохнула их аромат, а в следующую секунду пионы уже летели вниз, прямо на Северуса.*

– Эй, что ты творишь? – Задохнулся вопросом Крис. Саманта порывисто обняла его.

– Спасибо, Крис, я тебя обожаю! – Она поцеловала его в щеку.

– С днем рождения, Сэми! – Прошептал Крис в волосы девушки.

Воспоминание снова расплылось. Северус уже подумал было, что это – все, но внезапно картинка из глубины сознания друга Саманты приобрела четкие грани. Девушка стояла на небольшой сцене в каком-то магловском кафе.

– Спускайся, сейчас же! – Около сцены стоял Крис и гневно смотрел на нее.

– Нет, лучше ты иди ко мне, – протянула девушка, – Крис, миленький, всего одна песня, и мы идем домой.

– Ты не понимаешь – что творишь!

– Сириус бы гордился мной, – в ее словах было столько горечи, что Северус сразу понял к какому периоду жизни его ассистентки относится это воспоминание, – слышите все? Сегодня погиб мой дядя, а я не проронила еще ни слезинки, ну-ка, выпьем за его душу! – И она подняла рюмку над головой, расплескав половину по дороге.

– Хорошо, только одна песня. – Крис забрался на сцену и отобрал у нее рюмку.

Саманта начала петь, Крис взял в руки гитару и встал рядом с подругой детства. После импровизации он помог ей спуститься со сцены, а она все повторяла:

– Он не мог умереть, верно? Мы ведь на следующей неделе переезжаем, и меня должны принять в Орден. Это, наверное, ошибка. Нет, точно ошибка, – и девушка вдруг рассмеялась, – это одна из его дурацких шуток? Верно, Крис? Сначала ты, теперь Сириус, я не переживу. – И Саманта опустилась на колени, запустив пальцы в волосы.

– Эй, ты помнишь кто ты? Ты – его любимая племянница, ты такая же упрямая, как и Сириус, и Мерлин меня побери, если ты не попытаешься вернуть его.

Саманта подняла на него взгляд и встала с колен.

– Но как? Как мне вернуть его с Того Света? Это невозможно…

– Вот это мы и выясним. Мы сможем вытащить его. Ты сможешь, я верю. А сейчас нужно вернуться домой и хорошенько выспаться, уже завтра, обещаю, мы с тобой займемся этим!

На этом клубы голубоватого дыма рассеялись и Северуса отшвырнуло в его кабинет. Он вылил воспоминания обратно во флакон и, вернув альбому прежний вид, запаковал его обратно в конверт, затем вышел из комнаты. Аккуратно открыв дверь в личную комнату своей ассистентки, Снейп положил конверт на ее тумбочку и поймал себя на том, что неотрывно следит за ее сном. Судьба явно смеялась над ним, посылая в его жизнь еще одну рыжеволосую красавицу. Но, несмотря на схожесть цвета волос и глаз, они были совершенно разными людьми.

Ludovico Einaudi – Una Mattina

Вечером, после ужина, он заметил, как тень ассистентки прошмыгнула мимо лабораторной. Северус несколько минут колебался, но все же вышел вслед за Самантой. Она уверенным шагом направлялась в музыкальную гостиную. Снейп подождал немного у двери, а когда понял, что Саманта так и не начала играть, тихо вошел.

– Добрый вечер, – она слабо улыбнулась, – пришли снова отчитать меня за невыполненное задание?

– Нет, решил удостовериться, что вы снова не навредите себе.

– Какая забота! – Саманта по привычке огрызнулась, но осеклась, стушевалась и вдруг заговорила совсем тихо. – Я пришла попрощаться с Крисом.