– Просто знаю, и все!

– Уверена? А то окажется как с Питером…

– А что с Питером? – С моей прической было покончено, и я повернулась к Марлин.

– Ты не заметила? Он ведь без ума от Блэка! Наверное, курса с третьего влюблен в него.

– Что за бред?

– Поверь мне. – Марлин повернула мое лицо к свету и начала накладывать чары. – Петтигрю мечтает о Блэке.

– И правда, Мэри. – Вмешалась Алиса. – Ты разве не замечала? Бедный Питер разве что в рот Сириусу не заглядывает.

– Это их дело. Нас это не касается. – Попыталась я одернуть девчонок, но их было уже не остановить:

– Вдруг, и Рем тоже? Бедный Блэк – что ни друг, то поклонник…

– Перестаньте! Римус не гей!

– Я бы не была так уверена на твоем месте… – МакКиннон покачала головой.

– Хватит!

– Ладно. Как скажешь. – Она улыбнулась. – Все-таки вы вместе, да?

– Марлин… – Устало выдохнула я.

– Хорошо, расскажешь, когда будешь точно знать, что он заинтересован в тебе, а не в Блэке.

За полчаса до начала бала мы все были готовы, но сидели в комнате, не желая спускаться в гостиную раньше парней. Девчонки снова подняли тему отношений своих однокурсников, а я вышла в ванную, чтобы еще раз посмотреть на свое отражение в зеркале. Платье струилось и красиво облегало фигуру, подчеркивая грудь, туфли на каблуке сделали меня выше, а завитые волосы, собранные в какую-то сложную прическу Лили, добавили элегантности. Лицо мне тоже очень понравилось – нос с помощью макияжа стал чуточку уже, веснушки скрылись под слоем пудры, губы стали больше и мягче, а ресницы доставали до бровей. Тут постучалась и, не дожидаясь ответа, вошла Доркас.

– Хорошо выглядишь, Мэри…

– Спасибо!

– … только вот платье…

– Ну, конечно! – Я ухмыльнулась. – Ты была бы не ты, если бы не покритиковала меня.

– Нет, правда. Это не лучший выбор.

– Другого у меня нет. – Я снова повернулась к зеркалу. – А, по-моему, очень хорошо.

– Да, но не идеально. Постой…

Медоуз вышла и пропала на добрых десять минут. Я уже подумывала было вернуться в комнату, когда услышала, что девчонки начали спускаться в гостиную. Открыв дверь, вышла следом за ними, но тут меня окликнула Доркас:

– Я же сказала тебе ждать. Куда это ты собралась?

– Но все уже уходят, Доркас. Мы пропустим начало.

– Не пропустим, если ты быстро переоденешься – вот, держи. – И она протянула мне длинное черное платье. – В нем ты точно всех сразишь.

– Но Марлин…

– Переживет! Давай, надевай.

Она помогла мне выпутаться из складок платья МакКиннон, и затянула корсет своего – это было облегающим, из черной блестящей ткани с вышивкой. И действительно, посмотрев на себя в зеркало я не сдержала восторженного возгласа – оно сидело великолепно!

– Так намного лучше. – Улыбнулась соседка.

– Спасибо, Доркас.

– Можешь звать меня Кас, – ее отношение ко мне менялось изо дня в день, – и дай-ка сюда свое лицо. Что из тебя сделала Марлин?!

Она поколдовала немного, и я снова взглянула в зеркало – ресницы смотрелись более естественно, и яркие румяна пропали. Как ни странно, черный цвет платья прекрасно гармонировал с черным цветом моих волос.

– Это невероятно! Спасибо тебе!

– Пошли, а то опоздаешь… золушка. – Было видно, что Доркас нравится заботиться обо мне. Я в некоторой степени заменила ей потерянного брата, став младшей сестрой.

В Большой Зал мы спустились, когда бал уже начался. Столы были убраны, звездное небо, казалось, переливалось в разы ярче – так, что свечи были не нужны. Зал был украшен черными и оранжевыми лентами, тыквы и сладости в виде разной нечисти занимали столы по периметру. Первым, кого я увидела, был Сириус – он стоял один в дальнем углу и говорил с кем-то. Джеймс кружил Лили в центре Зала, и они выглядели очень счастливо, Марлин стояла одна и выглядела весьма потерянной. Мы с Доркас подошли к ней, и она тут же утащила Медоуз в сторону, оставив без внимания мой изменившийся внешний вид и меня саму. Алиса и Френк над чем-то заливисто смеялись, разливая пунш.

– Кхм-кхм.

Я обернулась – на меня смотрел Римус и улыбался, приглашая на танец. Я подала ему руку, и он закружил меня по Залу.

– Ты очень красивая, Мэри. – Прошептал он на ухо, и я перестала замечать все вокруг.

Этим вечером не существовало никаких бед и тревог, не было потерь и переживаний, плохих новостей и страданий – все, кто пришел в Большой Зал, были счастливы – так мне казалось. Сириус представил мне свою кузину – Нарциссу Блэк, которая пришла на бал с Малфоем, но Сириус уговорил ее остаться в нашей компании. Римус не отходил от меня ни на шаг и, кажется, все, включая Марлин, догадались, что мы больше не друзья. МакКиннон же, пройдя несколько раз мимо кучки шестикурсников, оставила надежды встретить Роба и покрасоваться перед ним – парень не пришел на бал. В разгар вечера Френк опустился на одно колено посреди Зала и сделал предложение Алисе, вручив ей ожерелье его бабушки – помолвочный подарок. Стоун ответила «да», и весь Зал стал аплодировать, а Лили даже прослезилась. Когда ученики начали расходиться по комнатам, Сириус предложил продолжить празднование в гостиной Гриффиндора, Алиса поддержала эту идею и уже через полчаса мы сошлись на том, что устроим «пижамную вечеринку» в комнате одного из наших старост, а по пути в башню окончательно решили, что это будет комната Рема. Когда уже подходили к портрету, встретили Роба, и Марлин, шедшая впереди, замерла, а потом быстро прошла вперед – парень сидел на ступенях рядом с девушкой из Когтеврана и играл на гитаре. Шлейф платья МакКиннон зацепился за гриф гитары, и она дернула его, разорвав платье, выругалась и скрылась за проемом. Остальные тоже поспешили в башню – Сириус даже привел свою кузину, а я остановилась рядом с Томпсоном:

– Можно тебя на минуточку?

Парень встал и отошел от девушки насколько это было возможно.

– Я думала, ты хотел спеть для Марлин…

– Я никогда этого не говорил.

– Да, но…

– Мэри, мы расстались.

– Но она так старалась сегодня произвести на тебя впечатление… и ни с кем не пошла на бал, надеясь встретить тебя.

– Может, ей стоило написать Сириусу?

– Роб!

– Что, Мэри? Я знаю Марлин дольше, чем ты, и точно тебе говорю – она не горюет о нас. Вот пройдет еще несколько дней, и она найдет себе…

– Ну, зачем ты так говоришь? Дай ей шанс!

– Нет…

– Хотя бы поговори с ней. Прошу.

– Я уже все для себя решил. – И тут он повысил голос так, чтобы его слышала его спутница. – Марлин МакКиннон больше для меня не существует.

Я покачала головой, но решила больше не продолжать этот спор. В комнате, помимо Лили, Алисы, Марлин и Доркас была еще гостья Сириуса – Нарцисса. Она сидела на краю кровати Лили и молча наблюдала за девушками, которые облачались в пижамы и ночные рубашки, чтобы продолжить посиделки в комнате Рема.

– Тебе, наверное, тоже что-то нужно из одежды? – Поинтересовалась я.

– Не переживай за меня. Я уже отправила домовика с поручением. – Она улыбнулась краешком губ.

Марлин при этом фыркнула, но ничего не сказала, а Алиса подала мне уже знакомый сверток с пеньюаром.

– Сейчас?

– А когда еще?

Я закрылась в ванной, сняла платье, быстро приняла душ и надела шелковую ночную рубашку и кружевной пеньюар – подарок дальней родственницы Алисы, и снова покрутилась перед зеркалом – теперь даже Доркас не найдет изъяна! Вернувшись в комнату, я заметила, что все девушки наблюдают за тем, как переодевается Нарцисса – ее движения были плавными и грациозными, свое платье она сняла быстро, затем надела ночную рубашку с бюстом, а сверху накинула короткий шелковый халатик – все нежно-голубого цвета, распустила волосы и повернулась к нам.

– Я готова, идем?

– Отлично выглядишь. – Шепнула мне на ухо Доркас, пока мы спускались в спальню Рема.

– Спасибо. – Я искренне улыбнулась в ответ.

В спальне старосты царил настоящий хаос – вещи Римуса были собраны в дальнем углу, на столе стоял огромный котел с пуншем, на полу расположились ребята, достав волшебные карты, и сейчас спорили – чей ход следующий. Наш приход заставил их потесниться и, когда они перестали сыпать комплиментами, мы расположились в кругу и вклинились в игру. Я быстро выбыла, но не расстроилась – налив остальным пунш, взяла гитару Сириуса и начала играть.