========== Глава первая, ознакомительная ==========

Хан Нуньен Сингх, в простонародье, а простонародье ныне окружало его везде, мрачно подумал захватчик - просто Хан, задумчиво обозревал мостик военного флагмана. Кирк со сломанными ребрами задумчиво пытался дышать, Скотти задумчиво пребывал без сознания, дочь адмирала задумчиво постанывала и, кажется, никак не могла понять, отчего к ней ещё не бегут медики. Сам адмирал Маркус задумчиво расплескался мозгом по мониторам.

Общая атмосфера задумчивости воцарилась на мостике оттого, что Энтерпрайз никак не желал выходить на связь. Вместо четкого и ясного сигнала, который должен был быть мгновенно отправлен и также мгновенно принят, на мониторе наблюдалась какая-то вакханалия.

Хан сам моделировал этот корабль и знал, черт побери - знал! - что здесь – ну уж здесь-то! - всё работает, как положено! Как положено самим Ханом! А сейчас он, чертов идеальный человек, не может заставить работать обычный – обычный, простейший! – узел связи! Этот треклятый узел уже был демонтирован и смонтирован обратно в спешном порядке, в не менее спешном порядке заменён на запасной, но работать отказывался наотрез. Теперь Хан мрачно и задумчиво сверлил злополучную железку фирменным взглядом «пади предо мною». Проблема была в том, что как раз упасть-то узел упал, да только теперь вообще не поднимался.

Зато ожили вспомогательные датчики, которые – как раз которые! – должны были молчать в тряпочку! Хан злобно дернулся, но проверил показания приборов. А потом дернулся опять, уже не так злобно, скорее удивленно: система сигнализировала, что на борту неизвестно каким образом материализовался ещё один пассажир!

Холодный разум заработал, отщелкивая варианты: телепортация невозможна – щиты активированы; самоубийственное торпедирование членами экипажа – тоже, не зря же он почти сразу отдал команду по кораблю – задраить всё! Все клювы, хоть воробьиные, хоть ястребиные! Да и не стал бы тот чопорный первый помощник идти на столь нелогичный и не оправдывающий себя риск! Шаттлы – ангар нового корабля не открывался ещё ни разу. Криокапсул, из которых теоретически мог кто-то выбраться, он в этом корабле проектировать не стал. А потому что хватит с него криокапсул!

Вывод напрашивался неутешительный – Хан попросту не знал, откуда мог взяться этот неведомый пассажир.

Дополнительный фактор, который поставил будущего властелина галактики в тупик – человек двигался будто наугад, выбирая направление движения, кажется, абсолютно произвольно: поворачивал то влево, то вправо, иногда останавливался, иногда шел назад – так не повел бы себя никто, хоть раз давший себе труд разобраться в ориентировании внутри космического корабля.

Заинтересовавшийся захватчик вывел изображение на монитор – всё равно узел связи до сих пор не пришел в себя, а любоваться на сознательно-бессознательных и унылых людей этого века не больно-то хотелось. Проекция сломала и без того хрупкие логические доводы и варианты: на экране шел, пыхтел, ворчал, изредка поворачивал назад человек в домашнем халате. С полотенцем.

А Хан уж думал, что двадцать четвертый век ничем не сможет его удивить, кроме проклятого нерабочего узла связи! Некоторое время диктатор просто наблюдал, не в силах подобрать какое-либо разумное объяснение происходящему. Разумное, рациональное, прагматичное – раз уж речь не идет о логике! И чем больше наблюдал, тем яснее осознавал, что если не «проводит» неведомо откуда и как возникшего на его корабле человека до мостика, то это развлечение грозит стать вечным.

Тяжко вздохнув, Хан стал отслеживать перемещения смешного и нелепого пришельца в халате, сверяясь с планами палуб по памяти, а с состоянием трижды проклятого узла связи – в непосредственном контакте с вышеупомянутым узлом. То есть сердитый Нуньен Сингх изредка шлепал по бокам блока, но существенных изменений этот самый крайний и самый действенный способ не приносил.

Поэтому великий – несомненно! - диктатор в будущем, в настоящем выполнял функции самого распоследнего диспетчера, энсина, связиста, или как это принято нынче называть?.. Проводил гостя до мостика. Через полкорабля. Под аккомпанемент унылых и задумчивых вздохов унылых и задумчивых офицеров Федерации на мостике. И одного не вздыхающего, но крепко пораскинувшего мозгами адмирала.

Однако и тут не обошлось без неожиданностей. Не со стороны этих предсказуемых жителей двадцать четвертого века, разумеется, а со стороны гостя. Хан задумался и открывал следующую на его пути дверь автоматически, почти не глядя на монитор, когда вдруг осознал, что этот чудаковатый пришелец замер на месте.

Губы его шевелились, но динамик пришлось выкрутить на максимум, чтобы расслышать, что ворчит этот невозможный человек:

- …видимо, я всё же попал к этим мышам, - стоило ли сомневаться, говорит он тоже что-то в высшей степени нелогичное. – И теперь они играют со мной в лабиринт… Эй, вы! – захватчик не ожидал такого агрессивного тона. – Я вас не боюсь! Можете сколько угодно теперь открывать двери впереди и закрывать позади, но я не желаю становиться частью эксперимента!

Хан только успел задуматься над аналогией с крысиным лабиринтом: пустые - пока пустые! - коридоры его корабля могли произвести и такое впечатление на неподготовленный разум, но следующая реплика опять свела на нет все его старания по упорядочиванию информации.

- Проклятые мыши! Я знаю, что вы наблюдаете за мной и шевелите своими противными хвостиками! Приглаживаете свою белую шерстку! Подергиваете розовыми носиками! Ах, какой смешной человечек, идёт, куда ему прикажут! – голос визитера сорвался. По-видимому, нервничал тут не только Хан. – Но! Я! Больше! Не играю в эти игры!

И как тут проводить аналогии? Если этот невозможный гость толкует о крысином лабиринте, относится, по-видимому, к людям, говорит по-английски, но на месте предполагаемых экспериментаторов видит самих мышей? Невозможный человек в халате тем временем сел прямо посреди коридора и принялся мрачно сверлить взглядом информационную панель двери. Меланхолично обмахиваясь полотенцем.

Хан осознал: какими бы нелепыми ему ни казались обвинения в том, будто он – мышь с розовым хвостиком и белой шерсткой, придется доказывать это лично. Что за сумасшедший дом! На всякий случай он ещё раз проверил горемычный узел связи и, уже предсказуемо не добившись никакого результата, обратился к решению других проблем.

Для начала – оглушил вот уже десять минут подозрительно копошащегося Кирка из того, что здесь громко называлось оружием. Оружие! Ха! Продвинутый электрошок! Во избежание неприятных сюрпризов оглушил и остальных живых космофлотцев – никогда не брезговал перестраховкой. Оттащил их во вспомогательное помещение, которое проектировал сам именно для таких целей, и вернулся к монитору.

Ничего не изменилось, разве что обладатель самого нетипичного снаряжения на свете выглядел теперь …сонным? Как, вот как, скажите на милость, можно засыпать посреди коридора военного флагмана, сидя там в халате и обмотав голову полотенцем?..

Полюбовавшись редким зрелищем – такое спокойствие перед лицом неизвестности! – Хан отправился знакомиться со странным пришельцем.

Гость успел пройти достаточно, до того как взбунтовался против чего бы он там ни взбунтовался, но Хану всё равно пришлось вполне себе долго идти до места встречи, периодически сверяясь по информационным панелям – не пошел ли гость ему навстречу.

Человек продолжал сидеть на том же месте, и пока Хан добрался до него, видимо, всё-таки уснул: вздрогнул от звука шагов, протер сонные глаза, растер всё лицо полотенцем, передернул и зябко повел плечами. А потом обратился непосредственно к Нуньену Сингху:

- О, друг, ты тоже попал в лабиринт этих проклятых мышей? – вопрос звучал абсолютно искренне, с неподдельным сочувствием, и захватчик поймал себя на том, что начинает симпатизировать пришельцу. Пусть и совершенно безумному. – Они хотели получить разгадку ответа на Главный вопрос о жизни, Вселенной и вообще Великого Думателя и отчего-то решили, что я могу им помочь… А как здесь оказался ты?