Хан опешил. Великий Думатель? Вопрос о жизни, Вселенной и вообще?.. Этот невозможный человек за полчаса, что пробыл на корабле, уже слишком много раз поставил идеального человека в тупик. Слишком много для того, чтобы не начать его заочно уважать. Впрочем, объект неослабевающего внимания Хана воспользовался заминкой по-своему:
- Кстати, не представился, друг. Меня зовут Артур Дент, я с Земли, - и протянул руку для пожатия, уловив же колебания великого диктатора заметно смутился, но продолжил. – Такой у нас обычай при знакомстве – жать друг другу руки, ну, верхние конечности… Ты меня понимаешь?..
Хан решительно справился с нахлынувшим опять недоумением – это постепенно становилось привычкой! – и протянул руку, чтобы поздороваться. Ладонь Артура была теплой и сухой, рукопожатие – твердым и уверенным. Что бы он там ни городил про мышей, думателей и вопросы, а впечатление производил приятное. По крайней мере, Хан – великий диктатор, непримиримый борец, расчетливый и равнодушный - захотел с Артуром познакомиться поближе. Поэтому представился:
- Меня зовут Хан Нуньен Сингх, и я тоже с Земли, хотя, возможно, это вас… - Артур страдальчески поморщился, и нынешний капитан военного флагмана тоже отчего-то перешел на «ты», - тебя удивит. О каких мышах ты всё время толкуешь?
- О белых, - последовал абсолютно искренний ответ.
К Хану вернулось чувство, будто он сходит с ума. Или попал в сумасшедший дом. Впрочем, Артур Дент заметно повеселел и даже уточнил:
- А что, здесь нет мышей? – растерянно покачавший головой Хан этим простым жестом привел его в совершенный восторг. – Ура! Я-то думал, что это новый способ узнать от меня, что значит сорок два!
Хан был абсолютно точно уверен, что сходит с ума. Прямо сейчас. Иначе как можно объяснить выражение «что значит сорок два»? В попытке вернуть пошатнувшееся мироздание на место неуверенно вымолвил:
- Сорок два – это просто число, как оно само по себе может что-то значить? – и наткнулся, будто на стену, на полный понимания взгляд.
- Ах, да, я же всё время забываю, что новости могут распространяться не так уж и быстро! А пока с Магратеи долетит весть… Тем более, что Думатель сейчас позабыт! Незаслуженно позабыт!
Так, нужно срочно придать беседе хоть видимость нормальности.
- Как ты здесь оказался, Артур? – тон растерявшегося Хана заметно потеплел, но сделать что-то с голосом он пока не мог. Да и не хотел.
- Шел, сигналил автостоп, меня подобрал президент Галактики на своем корабле, который он, кстати, украл! А потом мы путешествовали на невероятностной тяге! Ну и бросает же через эту невероятностную тягу, скажу я тебе! Да и вероятностный двигатель работает совершенно непредсказуемо! – Хан глубоко раскаивался, что вообще задал этот вопрос, но слушал и старался – очень старался! – что-то понять. Совершенный человек уже даже начал скучать по валяющимся в отключке, таким простым и предсказуемым жителям двадцать четвертого века. – Правда, меня ещё ни разу не выбрасывало куда-то на другой корабль, да ещё в одиночестве! Ты не знаешь, есть ли на этом корабле настоящий английский чай? А то на прошлом корабле была только какая-то непонятная жидкость вместо чая, и я уж усомнился – а люди ли они вообще? А потом оказалось, что не люди, по большей части, и всё встало на свои места!
Радостный Артур – похоже, он давно ни с кем не говорил, или говорил, но недружелюбно – уставился на Хана в ожидании. И Нуньен Сингх, гроза и ужас Галактики, чьи когти, фигурально выражаясь, копья, а зубы – мечи, радушно повел своего гостя в ближайший блок столовой.
- Хан… Какое необычное имя! Похоже на девчачье Ханна! А чем ты занимаешься, Хан? – дружелюбный Артур, казалось, действительно интересуется ответом. Будто ему не всё равно, о чем говорить.
Ещё через десяток шагов выжидательного вежливого молчания Хан понял, что да, интересуется, и да – не все равно. Пришлось отвечать. И ответ вышел вполне в стиле их беседы:
- Я захватываю миры. И мое имя вовсе не похоже на девчачье, Артур!
- А зачем тебе захватывать миры? – ему кажется, или этого невозможного мистера Дента и впрямь не удалось даже слегка удивить?
- А разве для этого нужна только одна причина? – Хан почувствовал, что снова обретает почву под ногами. И надежная дюралюминиевая палуба не имеет к этому никакого отношения.
- Ну, я бы понял, если бы ты хотел заставить всех пить чай в обязательном порядке ровно в пять по всегалактическим часам… – и после этих слов он ждет ответа. Наверное, внятного.
Хана спасло то, что они уже подошли к столовой и можно было отвлечь невозможного, нелепого, неправильного, непредсказуемого и восхитительного в своей непредсказуемости человека чаем.
========== Глава вторая, душещипательная ==========
Хан с неким отстраненным удовольствием наблюдал, как Артур Дент почти вожделенно приканчивает чашку синтезированного Эрл Грея. И довольно щурится. И причмокивает. И выглядит в своем халате на удивление органично. Для какой-нибудь совершенно сумасшедшей реальности – органично. Где-нибудь, где можно жить в норах или летать на невероятностной тяге. Но в интерьере стандартной столовой Артур выделялся просто дичайшим образом. Хотя пока – пока, пока, только пока! - и не из кого было выделяться. Впрочем, ни самого мистера Дента, ни чай, который он употреблял, это не волновало. Чай и мистер Дент наслаждались друг другом.
«Никогда не видел более очаровательного зрелища», - промелькнуло в голове захватчика. Впрочем, Нуньен Сингх тут же спохватился – это что, он только что применил слово «очаровательно» к чаевничавшему Артуру? Нужно срочно отвлечься. Срочно!
Не поднимаясь со своего места, Хан обратился к компьютерной сети – подключился через инфопанель стола. Это же его корабль, он сам создавал проекты – тут при должной сноровке и надлежащих полномочиях можно было получить необходимую информационную сводку хоть с элементарной дверной панели.
По жидкокристаллическому экрану побежали символы, захватчик, диктатор, проектировщик кораблей, а сейчас – просто радушный хозяин вывел изображение комнаты, в которой томились Кирк сотоварищи. Кирк сотоварищи предсказуемо – Хан облегченно выдохнул: хоть какая-то стабильность! – пришли в себя и старательно выламывали схемы, надеясь повредить что-то из узлов корабля, а может – и открыть дверь.
Проблема была в том, что даже отчаявшийся на тот момент диктатор сам проектировал этот корабль, предназначенный стать военным флагманом флота. Иначе говоря – под панелями той комнаты, куда он их поместил, прятались только муляжи, а по-настоящему важные узлы и системы дублировались не стандартные три, а предусмотрительные пять раз!
Однако, думал Хан, помрачнев, узлу связи это не помогло.
Артур, до того – да и сейчас! – невозмутимо прихлёбывавший чай из уже второй кружки – а быстро запомнил, приспособляемый! – счел нужным спросить:
- Ты же захватываешь миры, зачем тебе три, кажется, человека? – и никакой задней мысли, осуждения, двойного дна, тайной подоплеки. Мистер Дент интересуется и всё тут. Ни больше ни меньше.
- Они держали меня в плену, а их товарищи до сих пор удерживают в плену мою команду, - голос Хана опять стал ледяным, да и лицо явственно омрачилось. – Криокапсулы с моим экипажем вмонтированы в боеголовки и находятся на борту корабля вон того, самого активного, в желтой рубашке.
Ощущая, как ледяной ком в груди, забытый было за неурядицами с узлом связи и появлением Артура, опять набирает силу и разрастается до прежних, а то и до больших размеров, Хан скрестил руки и прикрыл глаза.
Напротив раздалось шевеление, шорох, шаги – надо же! Первый предсказуемый поступок, мистер Дент! Уходите-уходите, только куда же вы пойдёте?..
Ледяной ком стал ещё тяжелее. Хан по-прежнему не открывал глаз и даже постарался отключиться от окружающей действительности – а то, к чему совершенное создание евгеники прилагало усилия, неизменно удавалось! - так что теплый бок приземлившегося уже не напротив, а совсем рядом – вплотную! – Артура, стал совершенной неожиданностью для совершенного человека. Хан удивленно распахнул глаза и с неприкрытым любопытством уставился на своего гостя.
