Сам король, любивший всех организовывать и раздавать команды, особенно в чрезвычайных обстоятельствах, вроде той же битвы или вот пожара, полностью проигнорировал сутолоку, протащив грифона сквозь толпу за локоть.

И никто не посмел встать у Лива на пути.

Лорканн с отстраненным любопытством оглядывал лица — глаза от него прятали. Наверное тоже не верили, что он грифон. А он все-таки грифон. Все-таки черный. Какой кровавый сюрприз.

— Да не смотри ты на них! — недовольный шепот Лива отвлек не хуже давешнего крика. — Пошли-пошли-пошли, быстрее, Лорканн, за мной!

— А как же стража? — грифон задал вопрос и не узнал своего голоса.

— На то и стража! Не маленькие! Разберутся!

— А твои кузены? — Лорканн не мог бы сказать, зачем спрашивает о них, но что-то дернуло за язык.

— А что, кто-то из них пострадал? — Лив не отвлекался и не оборачивался, так и тащил вперед, не делая передышек, не обращая внимания на запачканную одежду Лорканна.

— А я пострадал?

— О да! И даже очень!

Горячий ответ, выпаленный с чувством, заставил Лорканна задуматься и замолчать. Лив вздохнул с облегчением, но неясно было — оттого, что придворный маг перестал задавать вопросы, или потому, что они вышли к его королевским покоям.

Стража, разглядев измазанного в крови придворного мага за спиной короля, подалась вперед, Лив рявкнул на них, приказывая никого не пускать ни под каким предлогом в течение ближайшего часа, затолкал Лорканна в двери перед собой и закрыл их перед носом удивленных воинов Дома Первой стихии.

Перед придворным магом мелькнули несколько комнат, Лив перестал его толкать только во второй, меньшей и дальней гостиной.

— Так! Так! Лорканн! Так! — смешно пыхтя, обошел его по кругу. — Так! — приподнял руку, рассматривая окровавленную, но неповрежденную ладонь. — Сначала тебя надо вымыть!

И прежде чем маг успел хотя бы удивиться, на него обрушился ушат призванной воды. Под сапогами из пыли сложилась плотная своеобразная бадья, поэтому ковер и обстановка оставались сухими, а вот сам Лорканн пропитывался все никак не заканчивающейся водой — весьма холодной! — кажется, насквозь.

Лив не отводил оценивающего взгляда, и стоило Лорканну вздрогнуть, обхватить себя руками и фыркнуть от холода, король смущенно ойкнул, меняя температуру воды. Личная гроза все никак не заканчивалась, одежда повисла тяжелыми тряпками, хотя вода стала теплой, озноб не проходил.

— Ну вот! Другое дело! — Лив полюбовался на мокрого как мышь, условно жуткого и пугающего черного грифона, удовлетворенно хлопнул в ладоши. — А теперь переодеться бы… Только во что?

Лорканн зябко пожал плечами: вся его одежда догорала в данный момент вместе с покоями — кабинет был очень близко, шансов найти что-то целое и по размеру не существовало вовсе.

— А, ладно! Тебя тут никто не увидит! — шуганул от окошка парочку любопытно заглядывающих птиц. — Заворачивайся в покрывало!

Придворный маг потянул с себя одежду негнущимися пальцами, выходило плохо, все липло к телу, сопротивлялось и не желало его отпускать. Лив хотел помочь, но Лорканн, помня о плачевной судьбе рубашки, мягко отстранил друга. Сейчас это была единственная нормальная одежда, не стоило рвать ее, даже из самых благих побуждений!

— Ладно-ладно, в общем, переодевайся! — похмыкал скептически и ушел в другую комнату.

Лорканн выжал все предметы одежды над магическим тазиком, развесил на спинках стульев и поспешно завернулся в покрывало с дивана. Уселся, зарывшись ступнями в высокий ворс, пытаясь согреться. Не упрощало дело, что волосы липли ко лбу, шее, вискам, периодически с отдельных прядей скатывались ледяные ручейки, холодя грудь и спину.

За окном, однако, было хуже.

Когда Лорканн соизволил обратить на погоду внимание, оказалось, что там, за стеклом, бушует и ярится настоящая черная буря. То и дело сверкали молнии, гром шумел близко, быстрые струи размазывались по окнам, размывая мир до состояния черно-серых пятен.

Едва придворный маг начал различать какие-то отдельные предметы в мешанине темноты, воды и вспышек света, вернулся Лив, аккуратно неся перед собой поднос с горячим чаем, двумя кружками и горкой бутербродов.

— Я не знаю, хочешь ли ты есть, но вдруг хочешь! — вгляделся внимательно. — А от чая тебе отвертеться не удастся! Лорканн! Ну спускайся уже!

— Спускаться?

В руки впихнули кружку горячего чая, которую Лорканн обхватил сразу обеими ладонями.

— Да-да, спускаться! — Лив взял вторую чашку, пересел поближе, похлопал спокойно по плечу. — Сколько можно сидеть на этой убийственной крыше! Что он напал на тебя, вовсе не здорово, нет-нет! Так дела не делаются!

Покачал укоризненно головой, сокрушаясь не столько о гибели ястреба, сколько о его странных манерах.

Холод вокруг Лорканна чуть-чуть разжался, грифон пригубил теплого чая и замер на месте, сосредоточившись на ощущении маленького тепла внутри. От ладони Лива тоже распространялось тепло, просто медленно — покрывало было плотным.

Король-удав сокрушенно вздохнул, и Лорканн понял, что его все это время внимательно разглядывали.

— Лорканн, ну что такого он тебе сказал? Понятно, что ты настолько удручен не безвременной гибелью ястреба! — Лив пересел ближе, стал греть всем своим боком. — Лорканн! Отвечай! Я беспокоюсь!

Отрицать было бессмысленно как то, что Лив был прав, так и то, что Лив беспокоился. А когда король переживал, он мог становиться весьма настойчивым. Лорканн здраво рассудил, что пытку вопросами вот прямо сейчас не переживет и перебил уже набравшего в грудь воздуха Счастливчика.

— Он мне рассказал про белого грифона, признался, что убил своими руками, — маг отпил из кружки, смиряясь все больше, пытаясь отпустить переживание. — Уточнил, что белый грифон был не сыном, а дочерью.

Лив охнул, оценив откровение, приобнял ссутулившегося грифона.

— Ох, Лорканн, не волнуйся, ястреба ты уже наказал, а прошлое не исправить, нет, не исправить, мы как-то с тобой пытались, помнишь? — слабо улыбнулся. — Не переживай, исправить тут уже совершенно ничего нельзя. Зато можно жить дальше и знать!

Придворный маг ощутил теплую волну благодарности и дружеской признательности, полуобернулся к Ливу и прижался, сидя рядом.

— Ну-ну-ну, Лорканн, ничего ужасного не произошло, а ты еще и король теперь своего Дома, очень удачно, что формально, что неформально, ты главный! Никто за тебя ничего не решает, все сам! Ну и я немножко!

Озвучивание поверхностного факта озарило Лорканна пониманием природы бури — он сосредоточился, стараясь взять стихию под уздцы, и, к его существенному удивлению, стихия поддалась. Чернота разошлась, буря поутихла, остался обычный дождь с грозой.

— Вот, видишь, все наладится! Все хорошо! — Счастливчик похлопал его по спине, хмыкнул и добавил уже почти довольно. — И как же здорово, что нет никакого пророчества про черного грифона и белого удава!

Пожал плечо рукой, отставил чашку, а потом завился вокруг Лорканна привычными белыми кольцами, крепко и надежно обнимая в своем исключительно оригинальном жесте признательности.

Грифону стало тепло окончательно, он осторожно откинулся на мягкую спинку дивана, погладил плоскую белую голову на своем плече.

— Спасибо, Лив, ты настоящий друг.

Белый удав легко мазнул раздвоенным языком по щеке, а на засыпающего Лорканна снизошло озарение, чем Лив тоже мог не устроить свой Дом.

Нет, определенно, с цветовыми предубеждениями надо было что-то делать!

========== День Золотого города, первая половина дня ==========

Смена имени, покушение от дорогих кузенов Лива, попытка прежнего короля воздуха призвать черного грифона к ответу — все как-то смешалось в сознании Лорканна, отчего минувший год показался до чрезвычайности насыщенным и долгим. Конечно, событий хватало и так, но смена имени означала также смену статуса. Отныне грифон, как лицо придворное, официальное и аристократически называемое, должен был участвовать во всех масштабных празднествах Неблагого Двора очевидно и со всех сторон заметно.