21 мая немецкие танковые части достигли побережья Ла-Манша, отрезов 28 французских и английских дивизий от главных сил. Лишь приказ Гитлера, остановить движение танковых корпусов до подхода пехотных дивизий, позволил союзникам вывести из порта Дюнкерт 338 тысяч солдат и офицеров, в том числе 224 тыс. солдат английской экспедиционной армии. 40 тысяч французских солдат попали в плен.

Французские войска, деморализованные разгромом союзных сил в Северной Франции, не сумели организовать прочной обороны на последующих рубежах и начали массово сдаваться в плен. Через полтора месяца после вторжения французской армии уже не существовало, около 2 млн. французских солдат оказалось в плену, 90 тыс. – погибло. 22 июня 1940 г. в Компьенском лесу был подписан акт о капитуляции Франции. Северная Франция с Парижем вошла в зону немецкой оккупации, а также Голландия и Бельгия, на юге Франции было создано марионеточное государство, возглавляемое генералом Петеном. Так молниеносно и блестяще была выполнена задача по созданию «Западного союза».

Теперь на очереди стала Англия. Английское правительство, возглавляемое теперь У. Черчиллем, решило бороться до конца. Так выступая 13 мая в палате общин, он заявил, что в ближайшие годы не может обещать своему народу ничего, кроме «крови, труда, пота и слез». Не имея превосходства на море, Гитлер начал с июля 1940 г. вести массированные налеты на Британские острова, но английские королевские ВВС оказались на высоте в «битве за Англию». В сентябре 1940 г. немецкий генштаб планировал вторжение на Британские острова (операция «Морской лев»). Но вторжение в Англию было отменено в связи с планами развития немецкой агрессии на Восток.

Успехи фашистской Германии на полях сражений вызвали у Муссолини зависть и желание продолжить создания Итальянской Средиземноморской державы (в руках Италии были Сомали, Ливия и Эфиопия на Африканском континенте, и Албания на Балканах). В июне 1940 г. 415-ти тысячная итальянская армия из Ливии и Эфиопии начала наступление на английский Египет, но небольшая английская армия вскоре разбила итальянские войска и даже изгнала итальянцев из Сомали, Эфиопии и почти из Ливии. Тогда, чтобы спасти своего союзника, в феврале 1941 г. в Ливию был переброшен немецкий «Африканский корпус» под командованием генерала Э. Роммеля. Силами двух немецких и двух итальянских дивизий он изгнал англичан из Ливии, хотя англичанам удалось удержать город Тобрук.

Неудачей закончилась попытка Италии овладеть Грецией. 200 тысячная итальянская армия углубилась на территорию Греции на 50 км, но вскоре была изгнана греческими войсками.

Все это время не прекращалась война Японии против Китая, которая шла с 1937 г. Ежегодно она уносила жизни 300-400 тыс. китайских и японских солдат.

Советское руководство было разочаровано быстрой победой Гитлера на Западе. Теперь стало ясно, что война скоро приблизится к нашим рубежам. В этих условиях ничего не оставалось, как форсировано укреплять обороноспособность страны.

В 1940 году продолжалось расширение территории Советского Союза. Согласно решениям секретного протокола «пакта Рибентроп-Молотов» в июне 1940 года советское правительство потребовало от румынского правительства возвращения в состав СССР Молдавии (Бессарабии), аннексированной Румынией еще в 1918 г. Румынское правительство вынуждено было пойти на уступку, и передать Советскому Союзу территорию Бессарабии и Северной Буковины.

Ещё в октябре 1939 г. в соответствии с договорами о взаимопомощи с Литвой, Латвией и Эстонией на территории Прибалтики были созданы военные гарнизоны и базы Красной армии. В июне 1940 года на территорию Прибалтики были введены дополнительные советские войска. После этого в прибалтийских государствах к власти стали приходить «народные правительства», которые «восстановили советскую власть» в своих странах. В августе 1940 года эти правительства включили Литву, Латвию и Эстонию в состав Советского Союза.

Далеко не все население прибалтийский республик и Молдавии было довольно фактом вхождения в состав СССР. Как и в западных областях Украины и Белоруссии к неблагонадежным были применены репрессивные меры. Так из Прибалтики в восточные районы страны было выселено около 40 тыс. «враждебных элементов», из Молдавии – около 30 тыс. человек.

Все эти присоединения явились следствием новой расстановки сил на политической карте Европы. Таким образом, население страны увеличилось еще на 10 млн. человек, составив к середине 1941 г. около 200 млн. граждан.

Одновременно с включением новых территорий в состав страны государственная граница была перенесена на сотни километров на запад, что вызвало необходимость строительства новых оборонительных сооружений.

В то время вся страна выполняла третий пятилетний план (1938-1942 гг.), в ходе которого произошла существенная корректировка в сторону увеличения военного производства.

В 1939-1941 гг. была проделана большая работа по техническому оснащению армии. Так, в 1940 г., объем военной продукций вырос по сравнению с 1939 годом более чем на одну треть. За этот же период было произведено 7 тыс. танков, 81 тыс. орудий, более 105 тыс. пулеметов. По оснащенности вооруженных сил техникой (за исключением машин, автоматического оружия и др.) СССР в целом не уступал Германии. Но большую часть советской военной техники (танков, самолетов) составляли устаревшие образцы. Новые конструкции только начинали поступать на вооружение.

Хуже обстояло дело с личным составом. Большой удар по военным кадрам нанесли чистки в армии, которые снизили уровень командного состава. Ослабляла подготовку армии и введенная в 20-е гг. система смешанного комплектования. Наряду с небольшой кадровой армией существовали и территориальные войска. В них рядовой и часть командного состава привлекались к военному обучению лишь периодически (на военных сборах и т.д.) Уровень подготовки был на порядок ниже, чем в кадровых частях. Многие не имели ни представления о современном бое, ни опыта взаимодействия с танками и артиллерией. В связи с этим в сентябре 1939 года был принят закон «О всеобщей воинской обязанности», который закреплял кадровый принцип формирования вооруженных сил и отменил классовые ограничения при призыве на военную службу. По новому закону в армию призывали с 19 лет, служба проходила от 2 до 5 лет в разных родах войск. Таким образом, с июня 1939 г. по июнь 1940 г. численность армии увеличилась в 2,8 раза и достигла 5 млн. 370 тыс. чел.

Страна и ее вооруженные силы активно готовились к войне. Но все же не хватило времени для того, чтобы перевооружить армию новыми образцами вооружения и укрепить новую западную границу.

К концу 1940 года к фашистскому блоку присоединилась Румыния, управляемая генералом Антонеску, затем в союз с Германией вступила Финляндия и, наконец, 1 марта 1941 г. военный союз с Германией подписала Болгария. Еще раньше военными союзниками Германии объявили себя Италия, Венгрия и Словакия.

Победы на Западе и приток новых союзников окончательно убедили Гитлера, что пора начинать войну против Советского Союза. В декабре 1940 года был утвержден план военного нападения на СССР («план Барбаросса»). Войну предполагалось начать в мае 1941 г., но события на Балканах несколько отодвинули сроки нападения на нашу страну.

Новая война на Востоке в 1941 году началась с Балкан. Югославское правительство Т. Цветковича проводила профашистскую политику. 25 марта 1940 г. Югославия присоединилась к военному союзу с Германией и Италией. Но уже 27 марта, в ходе антифашистского движения, вспыхнувшего в стране, к власти пришли военные во главе с генералом Душаном Симоновичем. 5 апреля новое югославское правительство подписало с СССР договор о дружбе и ненападении.

В этих условиях 6 апреля 1941 г. Германия и Италия начали агрессию против Югославии. Одновременно агрессия началась и против Греции. Югославская и греческая армии не могли оказать должного сопротивления. 17 апреля сложила оружие югославская армия, а 27 апреля немецкие войска вступили в Афины. К концу мая территорию Греции покинул и английский экспедиционный корпус. 2 июня с помощью парашютного десанта немцы овладели островом Крит. Но здесь гитлеровцы понесли ощутимые потери, около 4 тыс. только убитыми.