***

– Потом маме стало хуже, – прошептала я. – И отец заставил ее избавиться от ребенка. – Эрик сжал мое плечо свободной рукой. – Она больше ни разу не улыбнулась. И ее не стало через три месяца. – мы полежали в тишине еще какое-то время. – Я была все это время уверена, что, дай отец им шанс, у меня был бы и брат, и мама. Или просто брат. Наверное, я поэтому и сбежала, – закончила я задумчиво, – не могла позволить ему избавиться. снова. – я порывисто вздохнула и отвернулась, спеша спрятать слезы. Но тут же кровать рядом прогнулась, и Эрик притянул меня за плечи к себе спиной. – Теперь я понимаю, что он просто безумно любил ее и не мог отпустить. – прошептала, сжимая пальцы на его руке. – Готов был на все.

«Как и я. Ради Дэйрана»…

Утром из постели меня выдернул звонок Марио.

– Мисс Грин, через час я заеду за вами, прошу быть готовой.

– Зачем?

Разбрелись мы с Эриком только под утро, и гудящая голова неумолимо требовала звучно послать распорядителя на Шевву пешком.

– Вас ждёт стилист и салон красоты, – сообщили мне таким тоном, будто я просто не имею права даже в зеркало на себя смотреть в таком виде, не то, что осквернять его лучезарный взгляд. – К шести вечера необходимо быть готовой.

С трудом заставила себя положить трубку, не ответив.

Мужчины уже завтракали в столовой, куда я сползла в спортивном костюме. Не могла ничего поделать – мне очень нравился этот подарок Райана. А, кроме того, мне все равно нечего было носить. Отец стоял у окна со смартом и кофе, как всегда занятый разговорами, и лишь приветственно улыбнулся. А ведь когда-то это меня безумно раздражало! Видимо, разлука пошла на пользу нам обоим.

Киборг сидел ко мне спиной. Он нервно постукивал по чашке пальцами, хмурясь, и, кажется, не замечал меня, погруженный в свои мысли. В длинной мешковатой толстовке он выглядел совсем как обычный молодой парень. Наверное, отец отдал ему свою. Похоже, нам обоим срочно нужно было по магазинам, чтобы обзавестись, в конце концов, своими вещами. Как бы ни хотелось, а жить в этом мире придется.

– Ну как ты? – спросила, позволив себе сжать ободряюще его плечо.

Эрик поднял на меня растерянный взгляд. Кажется, он так до конца и не верил, что в безопасности. Или еще чего-нибудь себе надумал с его-то впечатлительностью. Боевой киборг, ничего не скажешь.

– Нормально. Ты?..

– Боюсь убить кого-нибудь сегодня.

Подвинула к себе чашку, услужливо поставленную на стол отцом. Он виновато улыбнулся, извиняясь за занятость, и снова отошел к окну.

– Все прямо как у киборгов, – кисло пошутил Эрик.

– Я бы хотела быть с тобой сегодня, – призналась честно, выдерживая его пристальный настороженный взгляд. – Эй. – положила свою ладонь на его руку, слегка сжимая. Как его убедить в том, что он в безопасности, если я сама в это не верила? – Все хорошо, слышишь? Не думай о плохом. Ты должен ходить.

Киборг напряженно кивнул.

На самом деле я безумно хотела поехать с ними в лабораторию! Там можно было бы спокойно поговорить без прослушки, обсудить с отцом свои наблюдения за эти четыре года. То, что я отключила импланты Эрику, он знал. Но пробелов в процессе и отчетах была масса! Да и Эрику со мной было бы спокойней.

– Леа, доброе утро, – поспешил поприветствовать меня отец, как только закончил разговор. – Тебя уже ждут?

Вытянула шею, выглядывая в окно, и злорадно усмехнулась:

– Ага, подождут.

Марио как раз хлопнул дверью авто, въехавшего во двор, и направился к охраннику, замершему у входа в дом. Понимала, что веду себя не очень достойно, но отказать себе в мелких пакостях не могла.

– Леа, я приеду на церемонию, – вдруг серьезно сказал отец. – И расскажу тогда результаты по Эрику. Не нервничай только, ты в безопасности. – он обернулся к киборгу: – Вы оба.

Может, он слышал, как мы с Эриком ночью пытались успокоить друг друга? Вся в своих мыслях, я направилась через светлый холл прямо к двери и едва не упала через Мотика, вытянувшегося на полу. Хорошо, успела дернуть ручку двери и влетела прямо в руки одного из охранников.

– Мисс Грин, – ровным голосом поприветствовал тот, но стоило мне выровняться, ко мне подоспел Марио.

– Тебе знакомо такое понятие, как «пунктуальность»? – процедил сквозь зубы.

– А тебе знакомо такое явление, как безработный хам с плохой рекомендацией? – не осталась я в долгу, – мне показалось, или охранник за моей спиной усмехнулся? – Меня мистер Вайс, к сожалению, вряд ли уволит с предложенной должности, а вот тебя – запросто! – припечатала я.

Охранник позади уже откровенно усмехался, а вот Марио изо всех сил пытался убить меня взглядом. Но настроения это не портило. Наоборот.

На улице было по-утреннему свежо, из сада долетали густые запахи цветов и листьев. Хотелось молча отвернуться от всех этих лиц и шагать куда-нибудь подальше, на побережье. С каким удовольствием я бы собрала сейчас все свои инструменты и холст, и ушла бы на весь день (а лучше – и ночь) к морю! Забилась бы в свою пещерку над обрывом и погрузилась бы с головой в свою боль.

– Поехали! – скомандовал бесцветно Марио, вырывая меня из невеселых мыслей.

Бросила на него кислый взгляд и послушно поплелась к автомобилю.

За четыре года Солар-Сити сильно изменился. Я забыла на время про свои тяжкие мысли, вглядываясь в картинку за окном. Да уж, Миарранду никогда таким не быть! Стоило отъехать от прибрежного района, и голова пошла кругом от высоты зданий и рекламных визуализаций современных деловых кварталов. Четкие и лаконичные или броские и яркие бизнес-центры и торговые площади подчинялись строгой схеме, но все равно поражали взгляд своими индивидуальными архитектурными особенностями.

Здания словно соревновались друг с другом высотой и деталями, поражавшими взгляд. Открытые лифты не торопясь ползали по зеркальным фасадам, новостные и рекламные голограммы висели в воздухе, беспрестанно зазывая взгляды, и все это тонуло в зелени и невообразимой какофонии всевозможных звуков. Город был залит солнцем, улицы блестели чистотой и сверкающими боками множества автомобилей, наполнявших пространство хоть каким-то диссонансом. В центре было не протолкнуться, но стоять в пробке автомобилю государственных деятелей не грозило: для них были сделаны «экстренные» воздушные трассы с множеством съездов на более удаленные от центра улочки.

Многое было знакомо, но взгляд все равно улавливал в увиденном элементы чего-то нового. Исчезла больница на углу одного из центральных кварталов, зато на ее месте выстроился комплекс по продаже и обслуживанию флайеров. Не видно было и детских площадок, которых раньше было столько, что в глазах рябило.

Подалась вперед, вцепившись в одну до боли знакомую деталь, а вернее, в ее отсутствие.

– Неужели, Кэмерона закрыли? – воскликнула, забывшись.

Это милое старомодное кафе на углу студенческого квартала пережило два века и считалось исторической ценностью! Его уже хотели однажды снести, но мэр Солар-Сити обещал, что лично проследит за сохранностью легендарного заведения. Сколько вечеров прошло в его уютных стенах.

– Год назад, – равнодушно констатировал Марио, не отрываясь от планшета. – Да кому оно нужно?

– Мне, – прошептала еле слышно, но мой собеседник не утруждался тем, чтобы услышать.

– Сейчас я тебя оставлю в «Лакруале». – подняла скептически бровь. – Это самый модный салон, мисс Грин, – пояснила жалкая пародия на мужчину на соседнем сиденье, закатив глаза. – Потом одеваешься, и я тебя доставляю прямо в руки твоему «работодателю».

Запомнил, надо же. И «закусил».

– Скажи, а более интеллектуальную работу ты не потянул? – сложила руки на груди.

Марио скривился в подобии ухмылки:

– Не стоит тебе со мной ругаться, – наклонился он ближе, – поверь, моего интеллекта хватит, чтобы навредить…

– … нагадить, ты хотел сказать.

Не понимала, зачем мне нужна была эта ругань, но меня несло…