– Рады вас видеть, – закончили они вместе.
– Привет, ребята, – помахал им рукой Дадли, – ну что, выдвигаемся?
Дорога до поляны, где произрастает искомая трава, проходила быстро и весело. Близнецы, как обычно подшучивали над великаном, кузенами и друг другом, пёс Хагрида Клык спокойно шёл рядом с хозяином и, глядя на него успокоился и сам Поттер. Всё же собаки отлично чуют живых существ, и если бы кто-то из обитателей Запретного леса был рядом, пёс дал бы им об этом знать. Когда они добрались, Поттер сразу понял, что у них проблемы: часть поляны была вытоптана.
– Ух, проклятые браконьеры! – рявкнул Хагрид, потрясая арбалетом от злости, – вы эта, ребята, собирайте пока траву вашу, а я с Клыком, значится, поищу следы тех, кто всё это устроил, вот.
Великан с собакой направились к следам, а ребята принялись быстро набивать сумки ценным ингредиентом. Впрочем, собрать им удалось немного, так как их окликнул Хагрид:
– Идите сюда! – великан стоял над одним крупным участком помятой травы и внимательно что-то рассматривал, – видите? – Хагрид указал ребятам на белый след внизу. – Это – кровь единорога… – не успел великан договорить, как сразу три руки с пустыми пробирками уже черпали драгоценную жидкость: близнецы и Дадли мимо подобного пройти не могли. – Да что ж вы, совсем сердца не имеете? – голос Хагрида был полон грусти, – вам что же, не жалко, зверюшку-то?
– Очень жалко, Хагрид, очень, – с азартом согласился с великаном Дадли, не переставая загребать виднеющуюся серебристую жидкость пробиркой, – только если кровь не собрать, то получится, что единорог погиб зря!
– Так это, не погиб он ещё! – возмутился Хагрид, – ранил его кто-то. Он от обидчика и убежал. В последнее время на них бедных кто-то из волшебников охотиться повадился, я уже троих мёртвых единорогов в лесу видел. Этот – четвёртым стать может. Ирод какой-то их ранит, и кровь выпивает…
– Хагрид, а разве на тех, кто убивает единорога не ложится проклятие? – удивился Гарри, который прочитал очень многое и за счёт окклюменции помнил почти всё.
– Верно, Гарри, ложится, – подтвердил его слова Хагрид, – вот только тот, кто убивает единорогов, похоже, совсем обезумел, раз решился на подобное. Вот что ребятки, – голос великана потяжелел, – нужно найти этого беднягу и помочь ему!
– Убить единорога… – неверно растолковал его слова один из близнецов.
– Круто! – согласился с ним второй.
– Мы в деле! – переглянувшись, сказали они вместе. От их слов, Хагрид выронил арбалет и, держась за сердце, с ужасом открывал и закрывал рот, глядя на близнецов.
– Вы… Я… Эта… – лишь пытался сказать что-то бедный великан, для которого, все волшебные звери были как родные дети.
– Хагрид хотел сказать, что нужно найти раненого единорога и помочь ему, – расшифровал слова великана Поттер. Не то чтобы ему было сильно жаль расстроенного гиганта, просто если того хватит удар, им придётся идти по Запретному лесу обратно одним.
– Эта, да, всё верно, спасибо Гарри, – наконец справился со своей речью великан, – нужно найти бедного единорога и помешать убийце закончить начатое.
– Блин, Дред, это не так интересно, как убийство единорога.
– Согласен, Фродж, но всё же веселее, чем собирать траву на поляне.
– Мы в деле, – снова хором сказали близнецы.
– Ладно, – великан подобрал свой арбалет, – тогда вперёд!
Ребята, в сопровождении великана направились по следам крови единорога, вот только постепенно серебристой жидкости становилось всё меньше, а следы разделились.
– Так, ребята, – Хагрид остановился и задумчиво оглядел следы, – судя по всему, я ошибся и единорогов было два: на поляне они сильно протоптались и я не смог сразу во всём разобраться, – великан задумчиво почесал бороду, – они проходили здесь, он показал примятую траву. Они пошли на поляну, чтобы… – Хагрид замялся и слегка покраснел, – ну… э… спариться, – нашёлся он, наконец. – Там их этот ирод и подкараулил, – голос великана погрустнел. Ранил одного, и спугнул обоих. Судя по тому, что кровь почти перестала встречаться: рана была не глубокая, а регенерация у единорогов очень хорошая. Они побежали подальше от поляны, но преследователь, похоже, стал их догонять и они разделились. Нам следует поступить также. Я и Гарри с Дадли… – великан с сомнением посмотрел на ехидные лица близнецов, и, припомнив их фразы про убить единорога, поправился, – я и близнецы пойдём вправо, а Гарри с Дадли и Клыком налево. Нужно отыскать бедное животное. Если что-то пойдёт не так, пускайте в воздух красные искры, я тут же на помощь к вам и прибегу.
Вот так они и попали в эту идиотскую ситуацию, когда двое не особенно опытных волшебников (первокурсники же) и трусливый пёс, идут по Запретному лесу (между прочим, крайне опасному!) и пытаются помешать какому-то психопату убить единорога! Идиотская ситуация, которая могла возникнуть только при руководстве Хагрида. Поттер нервничал. Он пытался передать свои мысли кузену, но тот отвлёкся на сбор крови и ни на что другое не реагировал: похоже, что их след был правильным, так как серебристая жидкость снова стала появляться чаще. Видимо убийца сумел ранить единорога повторно.
– Отстань, Гарри, – Дадли аккуратно пробиркой собирал серебристые капли, – да ничего не случится! Спокойно дойдём до трупа единорога… Ну ты же не веришь, что мы успеем нагнать убийцу… Судя по состоянию крови, зверь пробегал здесь полчаса назад минимум… Нет, мы не будем посылать сигнал: иначе близнецы соберут всю кровь! А у меня столько идей для экспериментов…
Примерно в таком духе Дадли и отвечал на все его замечания. Печальная ситуация. Гарри шёл и понимал, что всё уже давно вышло из под контроля, и катится в тартарары. Им уже давно нужно было покинуть лес. Вот только Дадли был категорически против того, чтобы повернуть назад, и убедить его в обратном не получалось. Сам Поттер послать искры не мог, так как это нужно было делать сразу, а сейчас они отошли от великана на очень большое расстояние и если он сейчас пустит искры, то первыми на его сигнал отреагируют волшебные жители Запретного леса. А Хагрид скорее всего и вовсе ничего не увидит. Вот только и вырубить кузена, чтобы потом отлеветировать его обратно в замок, Гарри также не мог: всё же у них были отличные мантии и прекрасные амулеты, и парализовать с первого же удара никого из них было невозможно: слишком много сильных чар наложено. Голой силы, чтобы пробить такие щиты Поттеру пока не хватало, впрочем в этом возрасте резерв как раз и развивается, а учитывая что уже сейчас он был на уровне четверокурсников, в будущем магической мощи ему будет не занимать. Устраивать в запретном лесу поединок было бы просто глупо. Пожалуй, проще было бы сразу пустить аваду себе в голову, ведь сейчас их спасало лишь то, что для обитателей Запретного леса, они были странными и непонятными противниками: люди в этих местах были редки. Но стоит им начать дуэль, или подать яркий сигнал, как сюда сбегутся почти все обитатели этого мрачного места и вряд ли они будут такими же осторожными как сейчас.
Спереди послышался какой-то шум. Поттер придержал за руку кузена, который полез за очередным большим серебристым пятном.
– Дадли, мне кажется, нам стоит повернуть обратно! – прошептал он кузену в ухо.
– Хм, – Дадли явно задумался и его взгляд перескакивал с почти полной склянки на кусты впереди, – давай тихонько подкрадёмся и посмотрим что там. Если это что-то опасное, то нам точно стоит убираться отсюда, – так же тихо прошептал он.
Гарри закатил глаза, но всё же аккуратно последовал за кузеном. Ребята подобрались к кустам и осторожно заглянули за них. Им предстало жуткое и завораживающее зрелище. На небольшой полянке на поваленном дереве сидел неизвестный волшебник в длинном балахоне, который держал на руках уже явно мёртвого единорога. Маг с явным наслаждением пил целебную серебристую жидкость прямо из разорванного каким-то заклятием бока волшебного животного.
– Чёрт, Гарри, ты был прав! – очень тихо шепнул в ухо Поттеру бледнеющий Дадли. – Нужно срочно бежать отсюда подальше…
