– Э-э… Простите, видимо, вы про меня забыли, – девушке не хотелось верить в очевидное. – Вы не дали мне область исследования.
Учительница, стараясь не смотреть на Руслану, пожевала губу и откашлялась:
– Тимофеева, ты же наказана, помнишь?
– И чтобы усугубить мое наказание, вы лишаете меня лабораторной работы, по которой я все равно больше тройки не получу, так что ли? – насмешливо поинтересовалась Лана.
Мария Олеговна в растерянности повела плечами – она явно не знала, что делать.
– Скажите правду! Это все потому, что у меня нет пары, так? Так вот, знайте, мне никто не нужен! Я прекрасно справляюсь и буду справляться со всем одна! Вам ясно? – она вскочила с места.
Весь класс молчал. Кто-то смотрел на нее со страхом, кто-то с недоверием, большинство просто прятали глаза. Одно дело, когда истина просто витает в воздухе – ненавязчиво и непритязательно. Совсем другое, если правда материализуется и искрит у всех на виду. Рустик поймал рассерженный взгляд Русланы и успокаивающе качнул головой.
Девушка не выдержала тяжелой тишины в классе и, схватив сумку, выбежала наружу. Слез не было, лишь кровь пульсировала в голове. Сразу же за ней выбежал Рустик.
– Дурдом какой-то, – пробормотал Игорь и вышел вслед за щитом.
– Руслана, стой! Да подожди! – Рустик в два счета нагнал девушку, схватив ее за плечи.
– Ну? – Лана безразлично на него посмотрела. – Иди, там тебя ждет исследование Австралии…
– Да брось ты, у меня и так «пять» выйдет, ну его, этот зачет, – Рустик махнул рукой.
– Вот только не надо мне этих жалких подачек, ясно? – зло проговорила Руслана. Она только сейчас заметила Игоря. – Вон, этот за тобой пришел.
– Знаешь что, Руслана, – внезапно обратился к ней Игорь. – Ты просто лицемерка. Строишь из себя страдалицу, других обвиняешь во лжи, и сама же врешь! Говоришь, что тебе никто не нужен – мол, ты такая одинокая волчица, гуляешь сама по себе и так далее… А на самом деле только и думаешь о том, как бы было здорово, если бы Слава был предназначен тебе, верно? Ты и меня за это ненавидишь. Хотя это взаимно, не буду спорить. Но если уж строишь из себя борца за справедливость, то будь любезна, оставайся им до конца! А ты просто жалкая притворщица. На что ты способна одна-то? Ни на что! И каждый из нас никто поодиночке. Такова сущность магов. Не надо вести себя так, словно лучше всех. Этим ты никого не обманешь, – Игорь остановился, переводя дух.
Ростислав смотрел на него с горечью. Руслана неподвижно стояла и не знала, что можно на все это ответить. Да и нужно ли. Игорь сказал правду, и молчание Рустика только подтверждало его слова.
Девушка повернулась и пошла к себе в комнату. Рустик хотел было броситься за ней, но Игорь остановил его и покачал головой. Ростислав нахмурился, Игорь успокаивающе улыбнулся. Они понимали друг друга без слов. И это ранило Руслану больше, чем что-либо еще.
***
Попрощавшись с одногруппниками, Юля, Кирилл и Минин сделали пересадку в метро и поехали домой. Часы показывали ровно пять. Вагон был если не полупустым, то все еще довольно свободным, поэтому Юля с Савиным смогли сесть, Андрей же остался стоять, сунув девушке пакет, а другу – сумку.
– Как насчет кино в воскресенье? Я – за! – Минин умудрялся одновременно и общаться с друзьями, и подмигивать девушкам из соседнего вагона.
Савин улыбнулся. Из их группы он лучше всех знал Андрея – они вместе учились в школе с третьего класса. У Кирилла было время привыкнуть и к крайне громкой манере общения Минина, и к некоторому его разгильдяйству. Для Юли, которая познакомилась с этими двумя всего пару лет назад, любовь Андрея подражать Цезарю и делать несколько дел сразу все еще раздражала.
– Андрей, ты с нами общаешься или девушек кадришь? Определись, пожалуйста.
– Юлек, а ты ревнуешь, что ли? Не спорю, передо мной трудно устоять! – Минин подмигнул, выпятил грудь и продолжил. – Пойдем, красавица, гулять! Я тебя мороженым угощу!
Кирилл засмеялся, а девушка наигранно нахмурилась:
– Ай-яй-яй, а как же Марина?
– А что – Марина? Ты круче. Как там у Гайдая? Студентка, комсомолка, спортсменка и, наконец, – просто красавица!
Юля присоединилась ко все еще посмеивающемуся Кириллу. На самом деле все трое знали, что Андрей и Марина – это надолго. А Кириллу просто нравились их дружеские перепалки.
Коридор с высокими потолками, чем-то напоминающий коридоры любимой средней школы. Мимо пробегает рыжая девушка с раздраженным взглядом и скрывается за углом. Буквально через секунду из какой-то аудитории вылетает темноволосый мальчишка, за ним еще один, на этот раз светлый, и вообще выглядящий полной противоположностью первому.
– Лана!
– Юля! Князева!
Взгляд сфокусировался на серой куртке, в которую, как оказалось, Юля уткнулась носом. Андрей, придерживая девушку за плечи, помог аккуратно откинуться назад. Кирилл рядом рылся в своей безразмерной спортивной сумке, обеспокоенно поглядывая на подругу.
– Юля! Юльчик, ты чего? Ты в порядке? Душно? Может, водички?
– Андрюха, погоди с вопросами, дай ей в себя прийти, – Савин наконец нашел что-то в сумке. – Вот, скушай кусочек, полегчает. Ты вообще ела сегодня?
Вцепившись в шоколадку, протянутую Кириллом, Юля неопределенно пожала плечами. Она снова оказалась в том месте. Правда, раньше это происходило во сне, а сейчас – средь бела дня…
– Юля, ты же спортсменка! Как так можно! Я все тренеру скажу! – Кирилл медленно закипал от возмущения.
Ему было параллельно, если его друзья пропускали занятия или заваливали сессии (это больше касалось Андрея), но когда они забывали о своем здоровье… Это было самым страшным преступлением в глазах спортсмена.
– Голодный обморок! Так, – Савин легонько ткнул девушку пальцем в плечо, – ты на тренировку не идешь, я тебя прикрою. Сегодня-завтра хорошо кушаешь и вечером как штык в бассейне! Ясно?
– Да, тебе ясно, Юльчик? – Андрей усиленно поддакивал другу во время всего монолога.
Девушка хотела сказать, что это был не обморок, но, подумав, решила не загружать друзей странными снами и видениями. «К тому же на тренировку не хочется…»
– Хорошо, я только есть буду, даже на лекции не пойду, – Юля улыбнулась.
– Князева! Это не смешно! А если бы тебя, тьфу-тьфу, так на перроне повело? Ты хоть понимаешь?!
Девушку передернуло.
– Ладно, ты прав. Я буду внимательней, – посмотрев на остаток лакомства, Юля хмыкнула. – Зато ты мне теперь не должен шоколадку. Помнишь, тот раз на соревнованиях?..
– Тьфу на тебя, – Кирилл с Андреем облегченно переглянулись. – Кто о чем. Андрюха, шоколадку хочешь?
– Давай. Горький? Мой любимый!
Глава 2
Руслана, чеканя шаг, быстро шла по одной из улиц Крестнево. Давно у нее на душе не было так паршиво. Сегодня девушка постаралась ускользнуть из школы как можно незаметнее. Отчисление – а оно будет неминуемым в случае очередного вызова к директору – ей не улыбалось.
Руслана недолго колебалась, прежде чем приняла решение идти именно в эту часть городка. Всего несколько улиц, а легенд о них сложено столько, что диву даешься. Район самых грязных пабов и кабаков, борделей и притонов, конечно, если верить хвастливым россказням моряков. Здесь можно было посетить Черный рынок, кишащий контрабандистами. Именно в этих кварталах обитали банды воров и убийц. Имперские законники периодически пытались бороться с таким разгулом преступности, но быстро опускали руки. Пока у продавцов Черного рынка будут покупатели, а у хозяек борделей – клиенты, этот грязный район будет существовать.
Руслану давно манила таинственность этих злачных мест. Но только сегодня она набралась достаточно смелости, чтобы не испугаться темных улиц, громких пьяных криков из таверн и редких прохожих. «Это я-то ни на что не способна? Я?» – слова Игоря до сих пор звучали у нее в голове. Она им покажет, что может на самом деле.
Даже фонари тут были тусклее, чем во всем городке. Они редкими мигающими клубками света выхватывали из мрака ямы, выбоины и колдобины на немощеной дороге. Слева у края большого оврага лежал поваленный дуб, под его треснувшим стволом уютно устроился на ночлег пьянжужка. Его собутыльники, громко, но несвязно разговаривая, сидели рядом и активно размахивали стаканами. Справа начинались строения: покосившаяся избушка, дверца которой была измазана дегтем, и недостроенное кирпичное здание с торчащими во все стороны кусками арматуры. Его Лана предпочла обойти по широкой дуге, задержав дыхание. Аура заброшенной стройки была цвета гнили.