Внезапно, девушка чихнула.
– Цитрус, с чесноком… – пояснила Эвелин. – Чтобы животные не совались. Ненавижу их, – и подошла к ней поближе, чтобы расстегнуть широкий плащ, размотать длинный шарф, намотанный на шею, несколько раз. И сунуть в руки открытую бутылку с пивом.
Но девушка поставила на край стола нетронутую бутылку.
– А вы уверены, что… – в её глазах всё ещё была растерянность.
– Прости, забыла, – ответила Эв, и тут же закатила рукав комбинезона, ткань которого была структурирована и напоминала пчелиный воск, состоящий из сотов. Только тёмно-синий. – Вот! – и показала перед ней своё запястье, где был лазером выбит порядковый номер, в котором скрыта генная информация. – Ты же имеешь дело с этим, и знаешь, как это читается.
– Да но… Как это, вообще возможно?! – спросила она, когда поняла, что её генетический код идентичен, за исключением одной только циферки.
Эвелин, успев протереть волосы полотенцем, и повесить его на шею, пожала плечами. Встала напротив и посмотрела глубоким пронзительным взглядом, как мать.
– До недавних пор я и сама не знала о тебе.
– Но как вы меня нашли…
– Не «выкай» мне, ладно? – попросила она, снимая плащ девушки с её плеч.
– Лладно, хорошо, – ответила та. – Я просто до сих не отойду от шока.
Они обе сели за стол. Но Эвелин, сделав глоток, отставила бутылочку в сторону, и взяла девушку за руку. Внезапно, появилась дрожь, и она дотронулась её полураскрытой ладони. Чуть растерянно улыбнулась, сказав: «Прости, я сильно волнуюсь». Девушка ей ответила взаимностью – очень легко и нежно сжала её руку, накрыла правой ладонью. Ей она показалась слишком холодной. Но даже это не помогло унять внезапную дрожь – задребезжали все три, и Эвелин, в качестве оправдания добавила ещё: «Так бывает, когда прикасаешься к родственнику».
– Хорошо, я запомню…
– Я ведь не случайно тебя разыскала… – начала Эв, не отрывая взгляда от рук. – Уже всё перепробовала, и поняла, что только ты мне сможешь помочь.
– Хорошо… Но в чём?
– Ты пообещаешь, что сделаешь именно так, как я скажу?
Она пожала плечами, и посмотрела вопросительно.
– Обещаешь, что сделаешь именно то, что я попрошу…
– Что?
– Ты ведь сделаешь, ибо от тебя зависит наше с тобой существование…
– Да, да! Хорошо, обещаю! – согласилась она.
– Ты должна бросить карьеру… Не стремись в «Корпорацию «Айзек».
– Что? НЕТ! – громко ответила девушка, и выбросила её руку. – Я потратила полжизни на то, чтобы добиться этого места…
– Ты обещала! – обиженно заявила Эвелин, и посмотрела круглыми глазами. – Сестрёнка, ты не понимаешь: от того, какой ты сделаешь выбор, зависит наше с тобой будущее…
Девушка покачала головой и скрестила руки на груди, сделав сердитый выдох, через нос. Что-то проворчала…
– Поверь мне, через несколько месяцев «Корпорацию «Айзек» ждёт серьёзное испытание – произойдёт захват активов, а её потомственный владелец, – Доктор Айзек будет обвинён в предательстве, и объявлен в полномасштабный розыск…
Лицо девушки приобрело озабоченный вид: брови нахмурены, рот приоткрыт, а глаза – как изумрудные камушки, застыли в глазницах.
– Но откуда ты… – вдруг, она проснулась. И посмотрела на её форму, – отличительный знак, говорящий любому кто перед ней. – Так ты…
– Тсс! – мигом положила ладонь на губы девушки. – Не произноси это слово. Поверь мне: я знаю, о чём говорю. Поклянись, что сделаешь всё так, как я попрошу!
Девушка закивала, и только после этого убрала ладонь с её губ.
– Мне нужны твои профессиональные навыки, – продолжила, вполголоса. – Вместо карьеры в «Корпорации» ты должна разыскать Доктора Дрэйдена Марка. Ему понадобится ассистент для своих экспериментов в области генной и криобиологической инженерии. Твоя задача: заручиться его поддержкой и убедить в целесообразности таких исследований. Для этого – предоставишь неоспоримые доказательства существования необходимого материала, а в качестве контрольного «выстрела» используешь подготовленное оборудование, и координаты места расположения аппарата, вернувшийся с Европы, спутника Юпитера…
– Но как мне это всё найти??? Он ведь пропал с радаров ещё…
– К вашему приходу будет всё готово. Твоя задача – разыскать Марка и убедить в необходимости достать «Блок Памяти» исследователя «европейских» глубин.
Девушка ахнула: глаза округлились; остроконечные брови приподнялись, обнажив парочку горизонтальных морщинок на лбу. Залепила рот руками. Качнула головой, и клочки коротких волос слегка зашевелились.
– Это же… Это… Там должны быть уникальные образцы, которые помогут в изучении экстремофилов! – проговорила девушка озабоченно, на одном дыхании.
– Вижу, ты в деле, сестрёнка! – встрепенулась Эв, и похлопала девушку по щеке. Немного улыбнувшись, достала ручку с исчезающими чернилами, и, потянув её за руку, стала писать адрес проживания Доктора Марка, и координаты местоположения упавшего аппарата.
– Если нам удастся использовать образцы на практике, мы сможем вывести принципиально новый вид организмов, идеально себя чувствующие при экстремально низкой температуре! – проговорила девушка заинтриговано. – Это будет круче любой карьеры…
Эв ещё шире улыбнулась. Но, параллельно с каракулями на ладони стала объяснять:
– Будь поосторожней в общении с Марком – он коварный, жестокий, и очень умен, – не вздумай с ним шутить. Лучше, говори на чистоту, и убеди, что в этом ищешь своё утешение. Веришь в то, что когда-нибудь, человеку не потребуется скафандр на Марсе, а только лишь маска с дыхательной смесью. Ты меня поняла? – спросила, посмотрев в глаза. И, когда увидела кивок, продолжила: – Человек он вспыльчивый, со склонностями к садизму, но быстро отходит и может проявлять заботу. И даже сочувствовать.
– Хорошо, я поняла, – ответила девушка, повернув к себе ладонь, чтобы напрячь глаза и попробовать разобрать. Но, улыбнувшись, тихо сказала: – У нас даже почерк одинаковый… – близняшки.
– Я оставила географические координаты расположения аппарата… – указала взглядом Эв на вторую длинную колонку, состоящая из цифр. – Рядом с местом будет заброшенная станция поляризации Щита – оттуда можно будет наблюдать за группой. Последнее – это позывной командира. Человек он бывалый, но ему можно верить.
– «Гриф»? – прочитала девушка, вставая из-за стола.
Но Эвелин не ответила ничего, а только быстренько накинула на плечи плащ, застегнула на молнию, замотала шею длинным шарфом, и, взяв в руки кожанку, посмотрела ей в глаза:
– Ты готова, сестрёнка? – и положила руку на плечо. – Не бойся ничего, но держи ухо востро. Запомни: «за тобою наблюдают небеса». Ты пришла в этот мир с особой целью…
– …Меня ждут звёзды! – завершила цитату отца.
Убедившись в том, что правильно её поняла, Эвелин улыбнулась. Обнявшись, на прощание, накинула куртку и, прислонившись ухом к входной двери, кивнула ей:
– Пора.
4
Они прошли несколько сот метров, но уже успели оступиться, соскользнуть и собрать штанами ядовитый конденсат. Рик посматривал в глазок ночного видения, но, поднимая его, раскрывал глаза шире, присматриваясь к темно-серым разводам на стенах пещеры. Меняя пещеры, осторожно проходя сквозь щетинистые длинные арки, уши закладывало, но, попадая в застоявшиеся пузыри тёплого воздуха, чувствовался привкус затхлого дыхания пещеры. Внутренняя атмосфера почти всегда встречала их плотными слоями воздуха с тем самым жутким запахом, сразу цепляющийся за одежду и незакрытые части тела.
Эва и себе потребовала средство защиты, в виде оружия. Если бы даже и встретила какую-либо тварь, убивать никого не желала, предпочитая сначала изучить, но держать выставленной руку с фонарём – дело удручающее, даже для самой. Она знала, что под шинелью было несколько пар мини-автоматов и гибридных гранатомётов, висящие, по бокам, дулом вниз. Только её стала тревожить не растерянность, стрелять либо нет, а предчувствие, что целью может оказаться нечеловеческое существо, внезапно показавшееся в серой тьме, убегающее от светло-синего глазка.
