- Да, это так, - улыбнулась Кэтрин. - Без животных из спортивного отдела все идет гладко. Благодаря тебе.

Пейтон оглядела бальный зал и обнаружила команду безопасности. Пэт Сойер ходила вокруг, как очень важная персона. “Интересно, как она спит по ночам”, - подумала Пейтон, мысленно вспоминая все случаи сексуального насилия, которые начальник полиции Сойер скрыла, или как уничтожила улики, чтобы предотвратить судебное преследование виновных.

Джоуи и Бренди разговаривали о чем-то, что явно приводило Бренди в бешенство. Пейтон подавила улыбку, заметив, как Бренди превратилась из совершенно разъяренного зверя в кроткого барашка, когда профессор Шоу вернулась из бара с двумя бокалами вина. “Она увязла по уши”, - подумала Пейтон.

- Кто-нибудь догадался, кто ты? - спросила Пейтон у Кэтрин.

- Ни одна душа, - усмехнулась она. - Так весело находиться у всех на виду и не быть узнанной.

##

Как и планировалось, рождественская вечеринка закончилась в полночь. Пейтон и остальные сотрудники службы безопасности проводили последних гостей к входной двери, где Кэтрин пожелала всем счастливого Рождества. После того как последний гость ушел, Кэтрин закрыла и заперла дверь, навалилась на нее спиной и на несколько секунд закрыла глаза.

- Ты выглядишь усталой, - прошептала Пейтон. - Мне тоже лучше уйти.

- Ты обещала помочь мне выбраться из этого костюма, - напомнила Кэтрин мягким и многообещающим голосом.

Пейтон последовала за ректором наверх и заперла за собой дверь спальни. Кэтрин остановилась и подождала, пока агент расстегнет ее костюм. Она расстегивала молнию мучительно медленно, на полпути остановилась и прижала мягкие губы к плечам и шее ректора.

- Пожалуйста, - простонала Кэтрин.

Застежка молнии продолжила движение вниз, а Пейтон просунула руку в костюм и позволила пальцам пройтись по упругой груди рыжеволосой красавицы, подразнить ее сосок, заставляя Кэтрин откинуть голову назад, на грудь Пейтон. Агент ФБР обхватила обе груди Кэтрин и притянула ректора к себе.

- Я думала об этом весь вечер, - прошептала она на ухо.

- Я тоже, - пробормотала Кэтрин, поворачиваясь к Пейтон. - Боюсь, что после сегодняшнего вечера ты не будешь думать обо мне, как о леди.

- А что я буду думать о тебе? - спросила Пейтон, когда их губы слились воедино.

- Я хочу, чтобы ты думала обо мне, как о женщине, которой тебе всегда будет недостаточно, - прошептала Кэтрин. - Как о женщине, к которой ты всегда будешь обращаться для исполнения своих фантазий и потребностей.

##

Было пять утра, когда Пейтон проскользнула из ванной в кровать Кейт. Она легла на спину и вспомнила всю ночь, проведенную с Кэтрин О’Брайен. Истории, которые она слышала о рыжих, оказались правдой. Они были требовательными и ненасытными любовниками. Жар накрыл ее ноги, когда она подумала о том, как Кейт умоляла и кричала ее имя, как будто оно было паролем для ее сексуального освобождения.

Кэтрин прижалась к ней и пробормотала:

- Ты замерзла, дорогая. Прижмись ко мне.

Пейтон обняла женщину, которая украла ее сердце и разум, вдохнула запах и погрузилась в сон без сновидений.

Звонок телефона Кэтрин заставил обеих вздрогнуть. Им потребовалось несколько мгновений, чтобы распутать их обнаженные тела.

- Привет? - сонный, чувственный голос Кэтрин пробудил желание Пейтон снова заняться с ней любовью.

- Когда вы это обнаружили? - спросила Кэтрин. Сон исчез из ее голоса, и она стала ректором О’Брайен, университетской Ледяной Королевой. - Вы позвонили начальнику полиции Сойер? …Да, пожалуйста, позвоните ей и скажите, чтобы связалась со мной, как только узнает хоть что-нибудь. …Спасибо.

- Что происходит? - спросила Пейтон, включив прикроватную лампу. В ее горле образовался комок, когда тусклый свет затанцевал в изумрудных глазах.

- Рэдфорд мертв, - пробормотала Кейт. - Они думают, что он задохнулся собственной рвотой.

- Не могу сказать, что мне жаль его, - Пейтон снова обняла Кейт. - Это решает все наши проблемы.

- Ммм, да, это так, - пробормотала Кейт и прижала руку Пейтон там, где ей хотелось.

Глава 39

- Я говорю тебе: камеры видеонаблюдения показывают, что кто-то в костюме Бэтмена входит в его палату и выходит через несколько минут, - начальник полиции Пэт Сойер шагала по кабинету из угла в угол. - Я думаю, Рэдфорда убили.

- Именно сейчас ты решила вести себя как настоящий полицейский? - усмехнулась Пейтон. - У тебя есть записи с этих камер?

- Из клиники скоро привезут копии, - усмехнулась Сойер. - Ты знаешь, смерть Рэдфорда решает кучу проблем для очень многих людей.

Пейтон нахмурилась.

- Да и время выбрано как нельзя кстати. Футбольный сезон заканчивается игрой за кубок. Его смерть позволяет ректору О’Брайен начать поиск уважаемого главного тренера и спортивного директора. Паула Ламберт может прожить свою жизнь без призрака Рэдфорда, который преследует ее и сына. Кстати, ты действительно облажалась с ней.

- Я сделала то, что должна была сделать, чтобы выжить, - оправдывалась Пэт.

- Я провела последние четыре месяца, разыскивая женщин, которые подали тебе жалобы на Рэдфорда, его сотрудников и спортсменов, - вздохнув, продолжила Пейтон. - Ты хотя бы в курсе, сколько из них покончили жизнь самоубийством после общения с тобой?

У Пэт хватило порядочности смотреть на пол.

- Я не хотела причинить им вред. Я просто пыталась остаться на плаву в мире продажной политики.

- Продажной политики, которой ты позволила разрастись в этом университете, как раковой опухоли, - с отвращением прорычала Пейтон. - Как ты думала все это может закончиться?

- Честно говоря, я не видела конца, - пробормотала Пэт. - Но все же это закончилось. Спасибо тому, у кого хватило смелости шлепнуть Такера и Чейз, а может быть, и Рэдфорда.

- Держи эти мысли при себе, пока мы внимательно не посмотрим видео с камер безопасности, - проинструктировала Пейтон. - Тройное убийство имеет тенденцию к продолжению серии. Последнее, что нам нужно, это средства массовой информации, ползающие по нашему университетскому городку и пытающиеся раздуть сенсацию о трех убийствах.

Ты не сможешь выдержать их пристального внимания к себе, - добавила Пейтон.

- Когда ты поместишь меня в программу по защите свидетелей и позволишь мне начать новую жизнь? - спросила Пэт.

- Как только закончу расследовать эти убийства, - Пейтон глубоко вздохнула и позволила воздуху медленно покинуть ее легкие. - Я уже договорилась о тебе. У меня есть твое письменное и видео признание о зверствах, совершенных спортивным отделом и скрытых тобой. Было довольно легко убедить руководство, что твоя жизнь окажется в опасности, когда я начну арестовывать людей, против которых ты свидетельствуешь.

Господи, это началось двенадцать лет назад! Один из преступников сейчас сенатор штата. Поднимется такая вонь!

- Я знаю, - призналась Пэт.

- Ты уже договорилась о вскрытии тела Рэдфорда? - спросила Пейтон.

- Еще нет. Я не знала, как поступить, - ответила Пэт. - Обычно они не делают вскрытие, когда кто-то умирает в больнице. Коронер объявил его смерть несчастным случаем. Он задохнулся от собственной рвоты.

- Отложи вскрытие, - распорядилась Пейтон. - Не выпускай его тело из виду, пока я не скажу тебе.

========== Глава 40-50 ==========

Глава 40

- Дай мне это задание, - умоляла Лесли Уинтерс своего нового босса. - Я обещаю тебе, что вернусь с адски интересной историей.

- Жители страны очарованы техасцами и их практически узаконенным самосудом*, - Уильям Портер поднял ладонь перед лицом. - Я бы не хотел ничего больше, чем подергать их за самодовольные, консервативные задницы. Ты сможешь удержаться от выпивки достаточно долго, чтобы справиться с этим делом?