- Я заметила в День Благодарения, что она уделяла много внимания профессору Шоу. Они с Шоу любовницы?
- Они живут вместе.
Паула кивнула, как будто это все объясняло.
- Тарелки в шкафу позади тебя, а столовые приборы в ящике слева.
За ужином они поболтали, обсудили дела в университете и предстоящую игру Джоуи в Новый год.
- Кто будет тренировать команду? - спросила Паула.
- Наверное, Рэдфорд, - Джоуи нахмурился. - Он один остался и не очень-то хорош.
- Ты когда-нибудь участвовал в его праздничных вечеринках после игр? - Паула прищурилась.
- Практически нет, - ответил Джоуи. - Я обычно физически полностью истощен после игры. Квотербека во время игры постоянно избивают.
Паула положила руку на его предплечье.
- Я рада, что ты не планируешь стать профессионалом. Я ненавижу смотреть, как тебя постоянно сбивают с ног.
- Почему бы тебе не привести Трента на игру? - предложил Джоуи. - Он хотел бы посмотреть, как я играю.
Паула отвела взгляд.
- Наверное, будет слишком холодно, и я уже пообещала Ванде провести с ней Новый год.
- Я достану тебе место в VIP-ложе. И для Ванды тоже могу взять билет, - умолял Джоуи. - Для меня было бы очень важно, если бы ты привела малыша посмотреть, как я играю. Это мой последний футбольный год.
Паула сжала челюсти.
- Нет. Я больше не хочу это обсуждать.
Ужинали они в тишине. Джоуи отнес посуду к раковине и очистил стол, а Паула поставила тарелки в посудомоечную машину.
- Из нас получилась неплохая домашняя команда, - сказал Джоуи.
- Если мы не преуспеем в жизни, мы всегда сможем найти работу: готовить еду и убирать для богатых и знаменитых, - согласилась Паула, стараясь изо всех сил присоединиться к его шутке.
Джоуи поймал ее за плечи.
- Паула, я не хотел расстраивать тебя…
Она вырвалась из его рук и отступила назад, как испуганный кролик.
- Тебе нужно уйти. Уходи! Это была плохая идея. Я не должна была ставить тебя в такую ситуацию.
- В какую ситуацию, Паула? Я ничего не понимаю. Почему…
- Не прикасайся ко мне! - закричала она. - Не прикасайся ко мне!
Джоуи отступил от истеричной женщины.
- Я ничего не понимаю.
- Пожалуйста, просто уйди, - выдохнула она, пытаясь взять себя в руки.
Джоуи спокойно подошел к кухонному столу, налил два бокала вина и отнес их в гостиную. Он поставил их на журнальный столик, сел и посмотрел на нее.
Паула наблюдала за ним, готовая убежать, если только он попытается прикоснуться к ней. Через несколько минут она огляделась, зажмурила глаза и позволила слезам течь по щекам.
- Поговори со мной, - умолял Джоуи. - Пожалуйста, просто поговори со мной. Не отсылай меня без объяснения причин. Наверняка ты знаешь, что я влюбился в тебя.
- Мне очень жаль, Джоуи. Я никогда не хотела сделать тебе больно.
- Я думаю, что у тебя тоже есть чувства ко мне, - почти прошептал Джоуи. - Мы можем просто поговорить?
Паула фыркнула.
- Ты никогда не задаешь мне вопросы. Никогда не спрашиваешь о Тренте или о том, кто его отец, или…
- Потому что это для меня не имеет значения, - прервал ее Джоуи. - Мне все равно, кто его отец. Мне все равно, если ты мать одиночка или разведенная. Мне все равно. Меня больше волнует, как сделать тебя моей семьей, заботиться о тебе и Тренте. Его я тоже люблю.
- Боже, я не заслуживаю тебя, - пробормотала Паула и села на стул, стоявший напротив Джоуи. - Не перебивай меня. Я расскажу эту историю только один раз.
Джоуи сидел в потрясенном молчании, пока Паула рассказывала о мрачных подробностях появления Трента. Наконец, она замолчала.
- Боб Рэдфорд - отец Трента? - спросил Джоуи. - Рэдфорд знает?
Паула кивнула.
- Я отправилась к агенту Кинг и вызвалась дать показания, чтобы помочь ей отправить Рэдфорда за решетку. Следующее, что я узнала: Рэдфорд объявился со своим адвокатом и заявил, что секс был по согласию и что он хочет добиться опекунства над своим сыном. Он принес показания пяти человек, которые готовы были засвидетельствовать, что я сама практически запрыгнула на него. Его адвокат сказал, что он уже запросил судебный приказ, требующий, чтобы Трента отдали Рэдфорду. Но я скорее убью его, чем позволю ему забрать Трента.
- Как и я! - прорычал Джоуи. - Что сказала агент Кинг?
- Она уговорила Рэдфорда подождать до рождественских каникул, прежде чем что-нибудь предпринять. Она сказала, что взвешивает наши шансы.
Джоуи сжал кулаки, пытаясь успокоить свои чувства.
- Джоуи, я не могу потерять Трента. Не могу позволить такому монстру, как Рэдфорд, воспитывать моего сына.
- Мы заберем Трента и исчезнем, прежде чем его смогут передать Рэдфорду, - заявил Джоуи.
- Ты сделаешь это для меня? Даже после того, что я только что сказала тебе… что другой человек сделал со мной?
Джоуи опустился на колени перед Паулой и осторожно взял ее за руку.
- Я сделаю для тебя все, дорогая. Ты многое пережила. Дай мне шанс показать тебе, что не все мужчины такие, как Рэдфорд. Дай мне возможность показать тебе и Тренту, что такое настоящая любовь. Позволь построить безопасную и счастливую жизнь для всех нас.
Паула поднесла руку Джоуи к губам и поцеловала каждую костяшку, как будто она была драгоценной.
- Я позволю, Джоуи. Пожалуйста, просто будь терпелив со мной.
- Я самый терпеливый человек во всем белом свете, - сказал Джоуи, сверкая своими ямочками на щеках.
- Боже, я так люблю тебя, - прошептала она, прижимаясь к его губам. - Как вообще мне могло так повезти?
Глава 36
Пейтон прибыла на маскарадную вечеринку ректора О’Брайен за два часа до ее начала. Она хотела проверить охрану и убедиться, что дополнительные сотрудники университетского городка, работающие в группе, знают, что делать, если что-то пойдет не так. Начальник полиции Пэт Сойер настояла на том, чтобы помочь с охраной.
- Мы будем поддерживать связь через наушники, - сообщила Пейтон, когда они с Пэт раздавали маленькие устройства. - Если вы даже почувствуете, что где-то могут произойти неприятности, немедленно сообщите мне об этом.
Кэтрин О’Брайен вошла в бальный зал.
- Агент Кинг, Мариса сказала мне, что вы уже здесь. Могу я поговорить с вами наедине?
- Конечно, - Пейтон последовала за ректором в ее апартаменты. - Что-то не так?
- Нет, - застенчиво ответила Кэтрин. - Мне просто нужна помощь с костюмом.
- Какой персонаж ты выбрала?
- Женщина-Кошка. Думаешь, это слишком рискованно?
- Не могу дождаться, когда увижу тебя в этом костюме, - Пейтон облизнула губы, пытаясь вернуть немного влаги в рот, который вдруг показался ей набитым ватой.
Кэтрин закрыла и заперла дверь своей огромной спальни и подошла к кровати, на которой лежал ее костюм. Пейтон последовала за ней сзади.
- Не могла бы ты расстегнуть на мне молнию? - спросила Кэтрин, отступая к Пейтон.
Пейтон преодолела желание поцеловать затылок Кэтрин и расстегнула замок платья, предварительно нажав на кнопку, выключающую наушник.
- Пожалуйста, расстегни мой бюстгальтер, - попросила Кэтрин. - У костюма есть свой встроенный для плавности линий.
Пейтон подняла руки и повозилась с крючками бюстгальтера. Кэтрин выдернула заколки из длинных каштановых волос, позволяя им мягко упасть на плечи. Она повернулась к Пейтон и сдвинула бретельки лифчика на руки.
Пейтон затаила дыхание, осматривая идеальные груди Кэтрин. Ректор на несколько мгновений остановилась перед ней, пока та разглядывала ее, а затем медленно подняла взгляд с груди Кэтрин и посмотрела в ее изумрудно-зеленые глаза.
- Я… Я… - язык Пейтон отказывался работать должным образом.
- Ты - что, агент Кинг?
- Ты просто великолепна, - прошептала Пейтон, осознав, что соски Кэтрин напряглись и смотрят прямо на нее, умоляя о прикосновении.
