Глаза Паулы заметались по комнате, словно разыскивая какой-нибудь способ избежать того, что, как она знала, придется сделать.

- Рэдфорд не просто изнасиловал меня. Он оставил меня со своим ребенком. Неопровержимое доказательство его ДНК.

Рот Пейтон приоткрылся, и она уставилась на потрясающую блондинку.

- У тебя есть ребенок?

Паула кивнула.

- Сын. Это было очень сложно.

- Почему ты не сделала аборт? - спросила Пейтон.

- Я католичка. Я не верю в аборты. Все время, пока я носила Трента, я ненавидела его. Он еще не пришел в этот мир, а я презирал все, за что он боролся. Я не могла спать. Мне снились кошмары о том, что сделал со мной Рэдфорд. Но когда врачи положили этого мальчика в мои руки, он тут же украл мое сердце. Я никогда не смогла бы любить его больше. Он моя жизнь.

- Ты ведь понимаешь, что как только ты дашь показания против Рэдфорда, все это сразу же окажется в средствах массовой информации. Тебя и Трента будут высмеивать, и он в конце концов осознает, что является результатом того, что тебя изнасиловал Рэдфорд.

- Поверьте мне, агент Кинг, я ужасно мучаюсь, но это правильно. Я не могу молчать и позволить таким людям, как Рэдфорд, продолжать разрушать жизни невинных студенток. Мы приходим в колледж полные надежд и амбиций, а такие рэдфорды крадут наши души.

- Я могу включить тебя в программу защиты свидетелей, - вслух подумала Пейтон. - У тебя нет здесь никаких связей. Я могла бы дать тебе новое имя, поменять все твои документы, удостоверяющие личность. Ты и Трент могли бы начать новую жизнь.

Прежде чем Паула смогла ответить, в кабинет Пейтон ворвалась Джоуи.

- Агент Кинг… ой, простите. Я не знал, что вы с кем-то разговариваете. Я зайду в следующий раз.

- Нет, все в порядке, Джоуи, - сказала Пейтон. - Я бы хотела познакомить тебя с Паулой Ламберт. Она работает с нами над сексуальным скандалом, который спортивный отдел вывалил возле наших ног. Паула, это Джоуи Слоун, наш звездный квотербек.

Джоуи покраснел и опустил голову. Пейтон подождала, пока закончатся все эти “Ух ты!”, но ничего не произошло.

- В обед я встречаюсь с Бренди и профессором Шоу, - ухмыльнулся Джоуи. - Почему бы вам двоим не присоединиться к нам?

- О, мне лучше этого не делать, - сказала Паула и встала.

- Пожалуйста? - Джоуи сверкнул улыбкой милого мальчика, от которой у женщин появлялось желание обнять его. - Я не часто обедаю с четырьмя красивыми женщинами.

Паула кивнула.

- Тогда мне бы хотелось этого.

- Мне тоже, - Пейтон взяла ключи. - Давайте запрем кабинет и присоединиться к остальным.

Глава 23

- Благодаря тебе профессор Артуро позволила мне пересдать тест по испанскому языку, - произнесла Бренди, когда они заняли стол в кафе студенческого городка. - Что ты ей сказала?

- Я сказала ей, что ты всю неделю пролежала в постели с высокой температурой, - Риган сморщила нос. - Это была почти не ложь.

- Хм, от тебя меня действительно бросает в жар, - прошептала Бренди ей на ухо.

- Мисс Брендивайн, пожалуйста, держите дистанцию ​​на публике, - поддразнила Риган. - Ты прекрасно знаешь, какое влияние оказываешь на меня.

- Это чувство взаимно, я уверена, - Бренди намеренно погладила грудь Риган, когда протянула ей салфетку.

- Ты злая, Грейс Брендивайн. Чистейшее зло!

Внезапно в кафе зазвучал голос Джоуи.

- Они вон там! Я сказал вам, что они займут нам столик, - он принес дополнительный стул для Паулы, а Пейтон представила ее.

- Как проходит твое расследование? - спросила Риган.

- Да вроде бы показался свет в конце туннеля, - ответила Пейтон. - Я ненавижу случаи, когда страдает много невинных людей, а этот еще хуже.

- Тебе нравятся сэндвичи Рубена? - спросил Джоуи у Паулы. - Здесь готовят самые лучшие Рубены в мире.

- Нравятся, - Паула рассмеялась над его энтузиазмом. - С картошкой фри?

- Конечно! - засиял Джоуи.

Они разместили свои заказы и начали обсуждение предстоящих на День благодарения каникул.

- Какие у тебя планы? - спросила Пейтон у Риган.

- Я остаюсь в городе. Мой дом здесь, помнишь? Как насчет тебя, агент Кинг? Что ты запланировала?

- Мои родители и младшая сестра навещают меня в эти выходные. Я с нетерпением жду их. Моя мама - отличный повар.

- Разве не ты будешь готовить для них? Какая же ты хозяйка? - упрекнула ее Бренди.

- Боюсь, я худший вид хозяйки, - ответила Пейтон.

- А как насчет тебя, Паула? - спросил Джоуи.

- В прошлом году я потеряла маму, так что будем только мой сын и я, - сказала Паула. - Он любит жареные куриные ножки.

- Почему бы нам всем не собраться вместе на День Благодарения в моем доме? - предложила Риган. - Было бы здорово встретить праздник среди хороших друзей.

- Sonidos Mucho Bueno, сеньорита, - сказала Бренди, демонстрируя свой испанский. Все рассмеялись.

Риган не смогла скрыть искорки в глазах. Ей вдруг срочно потребовалось забрать Бренди к себе домой.

- Я приготовлю индейку и кукурузный хлеб, - сказала Риган. - У меня сохранился рецепт бабушки, за который можно умереть.

- Я принесу десерт, - вмешалась Паула.

Прежде чем закончился обед, все пятеро составили меню, подходящее для королевских особ.

Пейтон рассмеялась.

- Мои родители будут очень впечатлены. Раньше я никогда не знакомила их с друзьями.

- Твои друзья теперь гораздо лучше, чем когда-либо, - поддразнила ее Бренди. - Удостоенный наград автор, звездный футболист, два адвоката… Что ж, когда-нибудь я тоже буду адвокатом.

- Тогда все решено. День благодарения встречаем у меня дома, - заявила Риган.

- Профессор Шоу, вы знаете, что День благодарения - это еще и большой футбольный праздник, - отметил Джоуи. - Нам нужно прибыть к вашему дому около одиннадцати и оставаться только до девяти.

- Отлично, - сказала Риган. - Мы запланируем обед на час, а на ужин съедим остатки и до конца дня будем смотреть футбол.

Джоуи улыбнулся.

- Похоже на мое представление о рае.

- Кто-нибудь приведет с собой гостя? - спросила Риган, составляя список людей, для которых нужно готовить.

- Я могла бы привести еще одного, - сказала Пейтон. - Конечно, приедут мои родители и сестра, но я могу пригласить подругу.

- Ох, агент Кинг, у тебя есть кто-то важный, кого ты прячешь от всех? - Бренди покачала бровями.

- Вряд ли, - фыркнула Пейтон. - Просто кто-то очень одинокий. Я могу пригласить ее присоединиться к нам.

- Хорошо, - Джоуи хлопнул в ладоши, - тогда мы соберемся в доме профессора Шоу в одиннадцать часов в День благодарения.

Глава 24

Джоуи из кафе последовал за Паулой.

- Можно я провожу тебя до машины? В последнее время в городке происходит нечто неприятное.

- Я… Я без машины, - запнулась Паула. - Я приехала на автобусе.

- Пожалуйста, позволь мне отвезти тебя домой.

На прекрасном лице Паулы мелькнуло выражение, похожее на страх.

- Клянусь, я совершенно безвреден, - пообещал Джоуи. - Просто беспокоюсь за твою безопасность.

Паула увидела искренность в глазах Джоуи, а на щеках у него появились самые милые ямочки, которые она когда-либо видела. По какой-то причине она доверяла блондинистому Адонису, хотя так давно никому не верила. Это чувство было похоже на глоток свежего воздуха.

- Я действительно один из хороших парней, - добавил Джоуи, и от его улыбки ямочки стали глубже.

- Я была бы благодарна, - сказала Паула. - Я больше не живу в студенческом городке.

- Тем больше причин отвезти тебя домой.

##

- Просто вбей свой адрес в навигатор, - проинструктировал Джоуи, пристегивая ремень безопасности. - Он подскажет мне, куда ехать, и мы сможем поговорить, не боясь пропустить поворот, - Джоуи выехал со стоянки на главную дорогу, прежде чем снова заговорить.