Аврора держалась поближе к Ники, пока они искали свои места за столом.

- Я здесь, по центру стола, - сказала она, найдя свою карточку рядом с местом начальника тюрьмы Дэвис.

- Мое место - последнее в конце, - ответила Ники.

Аврора взяла карточку Лаки и обменяла ее на карточку Ники.

- Теперь ты сидишь рядом со мной, - заявила она.

Ники радостно улыбнулась, отодвинула стул и села. Стол быстро заполнялся, в комнату входили остальные приглашенные. Ники и Аврора обсуждали запасы больницы, когда в комнату вошли начальник тюрьмы и Лаки.

Дэвис заняла свое место за столом, а Лаки угрожающе посмотрела на Ники.

- Полагаю, ты сидишь в моем кресле, - возмутилась она.

Начальник тюрьмы сразу же поняла, о чем идет речь.

- О, Лаки, я посадила рядом с собой доктора Фэрчайлд и Ники, чтобы представить их всем. Полагаю, твое кресло…

- То, что в конце, - сказала Аврора, сверкнув самой невинной улыбкой.

Лаки продолжала сверлить Ники взглядом, пока плелась к своему месту. Аврора успокаивающе положила ладонь на ногу Ники

За обедом начальник тюрьмы Дэвис задавала вопросы и отвечала на встречные, соглашаясь с некоторыми просьбами и объясняя, почему другие изменения невозможны. Аврора была удивлена тем, насколько женщина терпелива и искренне заинтересована.

Когда подали еду, заключенные стали переговариваться между собой, позволяя начальнику тюрьмы обедать в тишине.

- А вы, доктор Фэрчайлд? - спросила Вэл, поворачиваясь к Авроре. - У вас, конечно же, у вас есть предложения по усовершенствованию нашей системы.

- У меня нет права давать вам советы, - ответила Аврора без эмоций. - Спросите еще раз, когда я отбуду свой срок.

- Я хотела поблагодарить вас за спасение моей жизни. - Вэл говорила тихо, чтобы никто не услышал. - Доктор Рейнольдс сказал, что я бы умерла, если бы не вы.

- Да, так и было бы! - резкий ответ Авроры заставил Дэвис широко распахнуть глаза. Она открыла рот, чтобы ответить, но, видимо, передумала.

- Начальник, мэм, - сказала Ники, выглядывая из-за Авроры. - Еда восхитительна. Спасибо, что поделились с нами.

Вэл нахмурилась, оценивая Ники. Она недоумевала, почему Аврора умоляла обучить девушку навыкам хирургической медсестры. В ней не на что было и посмотреть.

- Не за что, - ответила Вэл. - Я уверена, что она не лучше, чем обычная еда.

- Теперь вы просто жестоки, - пробормотала Аврора.

- Прошу прощения? - Вэл пристально посмотрела на Аврору. - Что вы сказали?

- Конечно, вы знаете, что размазня, которой кормят заключенных, никоим образом не сравнится с едой, которую нам только что подали. - Голубые глаза встретились с карими, когда Аврора попыталась выяснить, действительно ли начальник тюрьмы так не осведомлена, как пытается притвориться. - Кофе, который мы выпили, был восхитителен. В отличие от приготовленного для заключенных этим утром. Тот имел вкус старого носка, из которого его, по-видимому, и сварили.

Вэл встала и обратилась к женщинам:

- Спасибо всем, что пришли сегодня. Спасибо, что высказали свои опасения и идеи. С нетерпением жду встречи в следующем месяце.

Присутствующие поняли, что их выпроваживают. Они встали, поблагодарили начальника тюрьмы и гуськом покинули комнату.

Аврора пробормотала «спасибо» и вывела Ники.

***

- Ты уверена, что это не больно? - Ники всхлипнула, когда Аврора повела ее в тюремный стоматологический кабинет. - Когда Забияке вырвали зуб, это ее чуть не убило.

- Обещаю, - заверила ее Аврора. - Я позабочусь, чтобы это было безболезненно. Стоматолог собирается использовать закись азота. Ты, наверное, знаешь, что это веселящий газ. Ты ничего не почувствуешь.

- Я знаю, что такое закись азота, - проворчала Ники. - Я не тупая.

- Я… Я не имела это ввиду. - Аврора закусила губу и отвернулась. - Я не хотела тебя обижать, просто пыталась успокоить.

- Ты очень красивая, когда так делаешь. - Ники усмехнулась, сверкнув зубами. - Ты не оскорбила меня, я просто волнуюсь. Я не хотела грубить. Я знаю, что ты пытаешься помочь.

Аврора похлопала ее по руке.

- Все понятно.

***

- Пару дней у нее будет припухлость и небольшой дискомфорт, - сообщил дантист Авроре. - Просто дайте ей отдохнуть и принять обезболивающее, которое я вам выдам. И все будет хорошо.

Аврора уложила Ники в постель и поместила пакеты со льдом на ее челюсти. Ники была достаточно спокойна, чтобы проспать двенадцать часов. Аврора в последний раз проверила девушку и направилась в больницу, где ее ждала тонзиллэктомия.

***

Из смотровой комнаты Вэл наблюдала, как Аврора удаляла миндалины одной из заключенных и вправляла вывихнутую руку другой. Не было никаких сомнений, что красивый светловолосый доктор - находка для тюремной больницы.

После того как Аврора покинула операционную, Вэл еще долго сидела в смотровой.

- Вот вы где, - сказал доктор Рейнольдс, входя в комнату. - В вашем офисе сказали, что я найду вас здесь.

- Мне нравится наблюдать за тем, что происходит в моей тюрьме, - улыбнулась ему Вэл. - Чем я могу вам помочь?

- У нас есть несколько пациентов, у которых закупоривания коронарных артерий, и им нужны шунтирования и стенты. Нам потребуется аппарат искусственного кровообращения.

- У нас нет врачей, которые могут делать операции на открытом сердце, - заметила Вэл. - Вы можете?

- Я? О нет, я не настолько квалифицирован, но доктор Фэрчайлд справится.

- Конечно, так и есть. - Вэл наморщила лоб.

- Мы отправляем заключенных в больницу Всех Святых, и за те деньги, что они берут с нас за две операции, мы можем купить аппарат для шунтирования.

- Я займусь этим, - пообещала Вэл.

- Сколько она у нас пробудет? - спросил Рейнольдс.

- Я не знаю.

- За что она здесь? - полюбопытствовал врач.

- Почему бы вам не спросить ее саму? - Вэл встала и вышла из комнаты.

Через десять минут у нее была назначена встреча с тюремным диетологом. Спеша в офис, Вэл прокручивала в голове судебный процесс Авроры, как она делала уже тысячу раз, и всегда приходила к одному и тому же выводу. Она солгала, что видела врача выходящей из машины со стороны водителя. По правде говоря, она даже не подозревала о присутствии Авроры, пока доктор не положила ей руку на плечо, чтобы утешить.

Добравшись до своего кабинета, Вэл обнаружила Сью Крейтон, тюремного диетолога, расхаживающую по приемной.

- Ты принесла информацию, которую я просила? - осведомилась Вэл, провожая Сью в кабинет.

- Да, мэм. - Сью протянула меню заключенных за последние тридцать дней.

Вэл устроилась в кресле и изучала информацию, пока Сью переминалась с ноги на ногу.

- Садись, Сью. Я хочу быть уверена, что правильно понимаю то, что вижу.

Через несколько минут Вэл закрыла папку и уставилась на Сью.

- Вопрос, который меня интересует: почему в меню нет разнообразия и почему пищевая ценность блюд настолько низка?

- Я тяжело работаю, чтобы не выходить за пределы бюджета, который вы мне предоставили, - ответила Сью. - И чтобы оставаться в рамках поручения директора.

- Хм. Я оставлю это себе. Я ценю, что ты посетила меня. - Вэл встала, отпуская женщину.

После ухода Сью Вэл позвонила в бухгалтерию тюрьмы и попросила пересмотреть работу столовой.

- Я хочу знать, соответствуют ли продукты, за которые мы взимаем плату, продуктам, которые выдают заключенным.

Глава 8

Расхаживая по комнате, Аврора с тревогой ожидала, когда ее вызовет надзирательница. Родители навещали ее каждую неделю. Их любовь и уверенность - единственное, что поддерживало ее. Они были напоминанием о том, что жизнь за пределами тюрьмы продолжается, и ее ждет чистый, безопасный мир. Она беспокоилась о Ники, у которой, казалось, снаружи никого не было.

Хотя начальник тюрьмы не решалась позволить Ники работать в больнице, где имелись лекарства, Аврора убедила Вэл дать девушке шанс.