- Да, спасибо, Бобби.

Вэл повесила трубку. Она представила, как работает тюремной надзирательницей в каком-нибудь маленьком городке. Хуже того, Аврора ушла из ее жизни.

***

На пути к дому Аврора и Ники испытывали эйфорию.

- Я боюсь дышать, - сказала Аврора. - Боюсь, выдохну, и все превратится в дым.

- Мы с тобой вместе, - хихикнула Ники, сворачивая на подъездную дорожку. - Не могу поверить, что ты возвращаешься домой, в нашу постель.

Они приняли душ, занялись любовью, вытерли друг друга, уютно устроились под одеялом и снова занялись любовью.

- Не могу поверить, что каждое утро буду просыпаться в твоих объятиях. - Ники поцеловала Аврору в шею и плечо. - Ты такая красивая… и ты вся моя.

- Я знаю, - прошептала Аврора, поглаживая шелковистую спину Ники. - До конца моей жизни твое лицо будет первым, что я увижу утром, и последним, что я увижу перед сном.

- У меня занятия в десять утра и в час после этого. - Ники провела рукой по плоскому животу Авроры. - Не хочешь подвезти меня и встретиться с Либби, пока я в аудитории?

- Да. Я не уверена, с чего начать собирать свою жизнь. Мне нужно сообщить семье, что я вышла из тюрьмы, и связаться с больницей насчет возвращении моей работы. Прямо сейчас все, чего я хочу, - это обнимать тебя, пока мы не заснем.

***

- Хм, я могла бы просыпаться так каждое утро, - прошептала Аврора на ухо Ники, когда рыжеволосая сильнее прижалась спиной к животу Авроры.

- Хорошо, потому что именно это я и планировала для тебя, - девушка повернулась к своей возлюбленной. - У нас достаточно времени, прежде чем мы примем душ и встретим новый день.

- Достаточно времени для чего? - подразнила Аврора.

- Если ты не знаешь, я не очень хороша в этом…

Аврора притянула Ники под себя.

- Ты просто совершенна во всем.

Они позанимались любовью, приняли душ, оделись и пошли в гараж.

- Нам нужно подумать о том, чтобы купить тебе машину, - заметила Аврора, выводя «Бимер» из гаража.

Ники положила руку Авроры себе на колени.

- Мне нравится, когда ты отвозишь меня в колледж.

- Знаю, но как только меня переведут в больнице на дежурства, я могу оказаться недоступна. Нам нужны две машины. У тебя есть предпочтения?

Девушка задумчиво наморщила лоб.

- Я проверю в интернете, оставлю в списке две или три, а потом мы сможем поездить на них и выберем одну.

Аврора поднесла руку Ники к губам и поцеловала костяшки пальцев.

- Поработай на меня, детка.

Женщина высадила Ники у колледжа и отправилась в дом к родителям. Когда она приехала, Флинт пил кофе на кухне у матери.

- Сестренка? О боже! Мам, иди сюда скорее! - Флинт чуть не подпрыгнул в воздух. Он обнял Аврору и недоверчиво посмотрел на нее. - Как? Почему? Ты вышла из тюрьмы! - он запнулся.

- Да, так и есть. - Аврора не могла сдержать счастья, переполнявшего ее сердце. - Я свободна, Флинт. Реабилитирована.

- Тебя оправдали? - по лицу Рут Фэрчайлд потекли слезы - Ты навсегда вышла из тюрьмы?

- Да, мам. Добрый самаритянин перед судом сдал мобильный, на котором было видно, как Ричард выходит со стороны водителя и крадется по переулку. Прокурор, который вел дело, скрыл улики, способные оправдать меня.

- О дорогая, я так рада за тебя. - Рут прижала дочь к себе и заплакала, уткнувшись в плечо Авроры. - Я беспокоилась каждую минуту, пока ты была в том месте.

- Я знаю, мам, знаю. Скажи папе, что я вернусь позже, когда он закончит работу, хочу его тоже обнять.

- Какие у тебя планы? - спросил Флинт, ставя на стол две кофейные чашки и наполняя их.

- Отправлюсь в офис Либби, когда выйду отсюда, - сказала Аврора, прерываясь, чтобы сделать глоток кофе. - Ммм. Как вкусно!

- Держу пари, гораздо лучше, чем тюремный кофе, - усмехнулась Рут.

- Намного лучше, мам.

- Похоже, штат будет должен тебе кучу денег, - сказал Флинт. - Потеря зарплаты, незаконное лишение свободы, и я уверен, что у Либби есть длинный список других вещей.

- В последний раз, когда я видела Либби, она точила карандаш, - сказала Аврора. - Вероятно, мне придется обуздать ее. Все, что мне нужно, - это извинения на первой полосе, чтобы люди знали, что меня обвинили несправедливо.

- Держу пари, начальник тюрьмы потеряет работу из-за этого, - добавил Флинт. - Она знала, что лжет.

- Шел проливной дождь, - сказала Аврора. - Ее сестра лежала в луже крови, и у нее была истерика. Кто знает, что ей тогда могло показаться? Кто знает, о чем она тогда думала или что видела?

Флинт нахмурился.

- Не защищай ее. Она украла два года твоей жизни.

- Она - хороший начальник тюрьмы. Она вносит изменения в эту змеиную яму. Она справилась с большинством гремучих змей, которые были там, когда я приехала. Было бы стыдно потерять кого-то вроде нее, кого-то, кто действительно заботится о заключенных. Видит бог, я бы не хотела управлять женской тюрьмой.

- Аврора, ты не обязана отвечать на этот вопрос, - сказал Флинт, - но я хотел бы знать, что такое тюрьма.

Аврора склонила голову и закрыла глаза, подыскивая слова, чтобы описать ее.

- Для меня это было не так уж плохо. Меня разместили в больнице, так что я не была в общей массе. Но я лечила женщин, которые терпели все мыслимые унижения. Это как ад. Нет уровней хорошего, плохого или ужасного, соответствующих преступлению. Был ли заключенный в тюрьме за вождение в нетрезвом виде или за жестокое убийство, все они брошены в одну и ту же выгребную яму. Представь себе худший сценарий и умножь его на двадцать - вот что такое тюрьма для большинства заключенных.

Аврора допила кофе и обняла на прощание брата и мать. Либби была следующей в ее списке.

***

- Возможно, я смогу купить дом своей мечты после этого соглашения, - сказала Либби, обходя стол, чтобы поприветствовать Аврору.

Аврора рассмеялась.

- Сомневаюсь. Все, что мне нужно, - это потерянная зарплата и много рекламы на телевидении и ток-шоу, подтверждающих мою невиновность.

- Но мы можем потребовать возмещения за потерю заработной платы, незаконное лишение свободы, психическую жестокость. - Либби расхаживала по комнате. - Тебя, случайно, не изнасиловали?

- Нет! Милостью Божьей Ники спасла меня от этого.

- О! - Либби была удручена. - За это мы могли бы получить еще несколько миллионов: великолепная, стопроцентная американская красавица, как ты, брошенная в змеиное гнездо.

- Для меня все было не так, - заявила Аврора. - Начальник тюрьмы перевела меня в больницу на третий день моего пребывания там.

- А как же твоя подруга? - спросила Либби. - Э… Нэнси?

- Ники.

- Да, Ники. Хорошо ли ей жилось в тюрьме?

Авроре не хотелось обсуждать страдания девушки в тюрьме. Она предпочла бы оставить плохую карму позади.

- Послушай, Либби, все, что мне нужно, - это публичное оправдание. Мы с Ники просто хотим жить вместе.

- Вместе? - спросила Либби, едва не задохнувшись от этого слова. - Ты хочешь сказать… то есть как вместе? Вместе… э… как лесбиянки?

Аврора нахмурилась.

- Ты можешь поставить любой ярлык на наши отношения. Мы любим друг друга и планируем жить вместе.

- О, так даже лучше! - вскричала Либби. - Я обвиню их в том, что тюремная система превратила тебя в лесбиянку. В конце концов, ты была помолвлена с Ричардом два года до лишения свободы, так что ты, очевидно, предпочитала мужчин, пока не оказалась в тюрьме.

- Ха! - фыркнула Аврора. - Если что-то и может превратить натуралку в лесбиянку, так это два года, проведенные с Ричардом.

Либби рассмеялась.

- Да, какой же мудак ускользнет от несчастного случая, который сам же и устроил, и позволит женщине, считавшейся на протяжении двух лет его невестой, стать обвиняемой в убийстве? Я договорюсь о встрече с прокурором Техасского департамента уголовного правосудия и…

- Давай начнем с разговора с начальником тюрьмы, - предложила Аврора.

- Хорошо, но я вижу, как мой дворец уменьшается до бревенчатой хижины.