Аврора улыбнулась выходкам подруги.

- В данный момент мне нужна копия приказа судьи, освобождающего меня от ответственности за все преступления.

- У меня есть копии. - Либби вытащила из ящика стола папку. - Ты найдешь здесь все, что тебе нужно.

Когда Аврора подошла к машине, в телефоне прозвонило сообщение: «Сегодня у нас лабораторная. Буду здесь до 4. Люблю тебя».

«У меня еще есть время поговорить с персоналом больницы», - подумала женщина, направляясь к центру города.

***

Аврора читала журнал, ожидая встречи с директором по персоналу. Через несколько минут Зеб Льюис появился в дверях приемной.

- Входи, входи. Ты выглядишь великолепно, Аврора! - он окинул ее оценивающим взглядом.

- Спасибо, Зеб. Хорошо снова вернуться к нормальной жизни.

- Не могу поверить, как здорово ты выглядишь, - повторил он, жестом приглашая ее сесть.

- Прошу, только не говори, что тюрьма пошла мне на пользу.

- Ну, что-то произошло, - усмехнулся Зеб. - Чем могу быть полезен?

Аврора положила папку на стол Зеба.

- Я хочу вернуться на свою прежнюю работу.

Зеб попытался скрыть потрясение.

- Аврора, я не уверен… Я не знаю, если… У тебя все еще есть лицензия на практику?

- Да. Я никогда не теряла медицинскую лицензию. Фактически, я работала врачом в женской тюрьме Карсвэлл в течение последних восемнадцати месяцев.

- Но ты - осужденный преступник.

- Нет, я была реабилитирована. - Аврора открыла папку с документами. - Вот письмо судьи Крэнфилда.

Зеб с минуту изучал бумаги.

- Замечательно, - он нахмурился, прочитав письмо Либби, в котором она просила судью отменить приговор и признать Аврору невиновной. - Ричард? Машину вел Ричард?

- Да.

- Конечно, ты можешь вернуться на работу, - сказал Зеб. - Но мне нужна твоя помощь кое с чем.

- Я сделаю все, что в моих силах, - ответила Аврора. - О чем идет речь?

- После того как ты ушла, мы назначили Ричарда заведующим отделением. Он и вполовину не такой хороший хирург, как ты, но с бумажной работой справляется. Проблема… мы думаем, что он крадет из рецептурной лекарственные препараты. Когда ты встречалась с Ричардом, у него были проблемы с наркотиками?

- Нет. Ричард никогда не принимал наркотики, - сказала Аврора. - Но однажды я застала его собирающим сильнодействующие препараты с пола в чулане.

- Что он с ними сделал? - спросил Зеб.

- Думаю, он их продал. Вам следует привлечь к этому делу детектива Бобби Джо Джонса, - посоветовала Аврора.

- Это не он тебя арестовал?

- Да, но именно он нашел доказательства, чтобы освободить меня. - Аврора открыла сумочку. - У меня есть его визитка.

- Я позвоню ему, - сказал Зеб, взглянув на протянутую карточку. - Может быть, мы с тобой встретимся с ним завтра. А пока просто знай, что ты вернулась на работу, и мы разберемся с Ричардом.

Аврора вышла из кабинета Зеба в хорошем настроении и спустилась на лифте в гараж. Чем дальше она уходила от тюрьмы, тем счастливее становилась. Как будто ее разум открылся и впустил весь свет во вселенной.

«Теперь я должна забрать женщину, которая освещает мой мир», - подумала Аврора, пристегивая ремень безопасности.

Глава 44

Вэл сжала кулаки, ожидая, пока Аврора и ее адвокат войдут в комнату. Уильям Фрик, адвокат из Техасского департамента уголовного правосудия, продолжал ерзать на стуле.

- Все может быть очень плохо, - сообщил ей Фрик. - Очень плохо для тюремной системы и очень плохо для вашей карьеры.

- Просто выслушай их и держи рот на замке! - отрезала Вэл. - А говорить позволь мне. Ты просто убедись, что я не возьму на себя обязательства, которые мы не сможем выполнить.

- Ты не собираешься уступать их требованиям? - захныкал Фрик.

- Возможно, - пробормотала Вэл.

«Я должна найти способ спасти свою карьеру».

***

- Позволь говорить мне, - сказала Либби прежде, чем войти в кабинет Вэл.

Она провела Аврору в комнату, представилась Уильяму Фрику и поздоровалась с Дэвис.

- Аврора, я хочу сказать, что очень сожалею о том, через что тебе пришлось пройти за последние полтора года. Я сделала все, что могла, чтобы защитить тебя, - сказала Вэл, когда все уселись.

Мысли все время лезли в голову Вэл. «У нее есть видео, где мы целуемся. Я знала, что солгала на суде. Но в то время это казалось правдой».

- Вэл, я…

- Аврора, пожалуйста, позволь говорить мне, - предупреждающе заявила Либби. - У начальника тюрьмы Дэвис здесь свой адвокат.

Вэл обратила внимание на Либби.

- Мисс Хоув, почему бы вам не сообщить, чего вы хотите в качестве компенсации для доктора Фэрчайлд?

- Аврора сказала мне, что вы очень прямолинейны, - заметила Либби, подняв бровь. - Отлично. Вот чек с последнее зарплатой, которую доктор Фэрчайлд получила до того, как ее несправедливо посадили в тюрьму. Она хочет получить ту же сумму за каждый месяц лишения свободы.

- 26 892 доллара, - прочла вслух Вэл. - Это, должно быть, за квартал?

- В месяц. - Либби улыбнулась, как Чеширский кот.

Дэвис провела рукой по волосам.

- В месяц? Получается больше четверти миллиона в год.

- Мы также предоставляем документы на компенсацию в два миллиона за незаконное лишение свободы и три миллиона за дискредитацию.

- Я должен обсудить это со своим клиентом, - сказал Фрик. - Мы рассмотрим ваши…

- Мы заплатим столько, сколько вы просите, - заявил Вэл. - Это должна быть закрытая сделка. Никакая информация, относящаяся к соглашению, не может быть передана прессе. Если подобное произойдет, доктор Фэрчайлд должна будет вернуть деньги.

- Больше, чем денег, - сказала Либби, - доктор Фэрчайлд хочет, чтобы вы выступили по национальному телевидению и заявили о ее невиновности. Она хочет объявление на полстраницы на первых полосах крупных газет…

- Этого не случится! - разозлилась Вэл. - Я согласна с вашими денежными требованиями, но не признаю никаких противозаконных действий.

Либби встала.

- Вам с мистером Фриком нужно свести головы вместе.* Пришлите мне ваше предложение по урегулированию ситуации. В нем должны быть способы публичного оправдания моего клиента. В будущем переговоры будем вести мы с Фриком, начальник тюрьмы, пожалуйста, не пытайтесь связаться с моим клиентом.

(*идиома: put heads together - объединить усилия для решения проблем)

Фрик и Вэл молча наблюдали, как их противники покидают кабинет. Вэл пребывала в ярости. Она была так близка к достижению своей цели, а Аврора Фэрчайлд могла все разрушить.

- Исправь это! - прорычала Вэл Фрику. - Ты адвокат. Исправь это!

- Шеф, вам звонит Джей-Джей, - сказала секретарша Дэвис через открытую дверь кабинета.

Вэл жестом велела Фрику уйти.

- Закрой за собой дверь, - сказала она ему, глубоко вздохнула, сосчитала до десяти и подняла трубку. - Ява, а я думала, когда снова тебя услышу?

- Нам нужно встретиться, - начала Ява. - Этот бочонок с червями, который ты бросила мне на колени, прополз весь путь до офиса губернатора.

- Хорошо. Когда и где?

- Сегодня вечером, в итальянской гостинице на Кэмп-Боуи. Знаешь, место, где ты можешь проскользнуть в кабинку и закрыть дверь для уединения?

- Да, я знаю это место. Во сколько?

- В шесть нормально? - спросила Ява.

- Я буду там.

“Может быть, этот день не станет пустой тратой времени”. Она полюбила агента ФБР, когда они вместе работали над проблемой коррупции в ТДУП. Ява почти смогла вытеснить Аврору из ее головы.

Глава 45

Когда Вэл вошла в ресторан, Ява встала. В полумраке столовой, освещенной свечами, трудно было узнать других, поэтому она помогла Вэл обнаружить ее.

- Я заказала твое любимое вино, - сказала Ява, улыбнувшись, едва Дэвис шагнула в кабинку. - Если ты предпочитаешь что-то другое…