- Два, - прохрипела Ники. - Два брата и ни одной сестры. Я - младшая.

- У тебя не очень счастливый голос, - заметила Аврора.

- Нет. Я не хочу, чтобы они были рядом.

- Милая, они твои братья.

- Они подсадили меня на наркотики, - сказала Ники. - В последнем семестре в колледже мне сказали, что надо расслабиться. Потом, когда я не смогла избавиться от этой привычки, они умыли руки. Такие старшие братья - мечта каждой девушки.

- Мне так жаль, детка. - Аврора подавила растущее чувство обреченности, которое овладело ее мыслями. - Они знают, где ты живешь? Как они тебя нашли?

- Не думаю, что они знают, где я живу. Вэл рассказала им, что я учусь в колледже. Они выследили меня там. Я ясно дала понять, что не хочу иметь с ними ничего общего. Думаю, с ними покончено.

- Я должна кое-чем с тобой поделиться, - сказала Аврора, желая сменить тему. - В среду я делаю первую в тюрьме операцию на открытом сердце.

- О, милая! - ахнула Ники, не зная, радоваться ей или волноваться.

- Все в порядке, - усмехнулась Аврора. - Я уверена в этом. Я провела все мыслимые тесты и посмотрела на нее со всех сторон. Операция должна быть долгой, но успешной.

- Позвони мне, как только все закончится, - настаивала Ники. - Позвони мне завтра вечером, а потом - в среду, как только все закончится. Хорошо?

- Непременно. Я смогу.

***

Вторник был заполнен визитами тюремных сановников и женщин-репортеров. Аврора получил восторженные отзывы о чистоте больницы и скорости лечения пациентов.

Вэл провела экскурсию по тюремным помещениям, рассказав, как она гордится центром самообороны, который они создали.

- Мы хотим дать нашим заключенным больше возможностей, а не оставлять их беспомощными жертвами тюремных хулиганов, - объяснила Вэл, когда VIP-персоны последовали за ней через тюрьму в кафетерий.

- Вы должны пообедать с нами, - крикнула одна из заключенных. - Здесь отличная еда.

Вопросительные взгляды обратились к Вэл. Она пожала плечами и жестом велела посетителям взять подносы и встать в очередь к буфету.

Гости уходили в конце дня, воздавая должное тюрьме и ее начальнику.

- Я хотела бы написать о вас статью, - сказала репортер.

- Позвоните мне. Мы договоримся о встрече, - ответила Вэл. - Я уверена, что мы сможем что-нибудь согласовать.

После того как все ушли, Вэл отыскала Аврору в больнице.

- Сегодня все было замечательно, - сказала она, улыбаясь от уха до уха. - Просто идеально.

- Я рада, - ответила Аврора, отрываясь от бумаг. - Самое время получить признание за те часы, которые ты провела здесь, и за введенные новшества.

Вэл громко рассмеялась.

- Давай поговорим за ужином о том, как я хороша.

- Не могу. У меня операция на сердце в десять утра. Я хочу заблаговременно попасть туда, чтобы убедиться, что все в порядке и наша пациентка должным образом подготовлена. Мне нужно лечь спать пораньше.

- Конечно, - хотя Вэл восхищалась преданностью Авроры, она не смогла скрыть разочарования в голосе. - Увидимся утром.

Глава 32

Аврора допила кофе и направилась в больницу. Она не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя такой одинокой. Ники неизменно была с ней во время трудных операций. Девушка всегда безупречно раскладывала инструменты. Аврора улыбнулась, позволив себе ненадолго подумать о том, чтобы проснуться рядом с Ники. Затем она заставила разум вернуться к задаче, не терпящей отлагательств.

Врач просмотрела отчеты Клариссы Мирс на компьютере, а затем прошла в комнату стерилизации. Она умылась и стояла неподвижно, пока столь же стерильная медсестра натягивала на нее перчатки.

- Представление начинается! - она улыбнулась хирургам, и они последовали за ней в операционную.

Вэл наблюдала со смотровой площадки. Пациентка уже была под наркозом, простыни - заклеены, так что оставалась видна только область вокруг сердца. Лэнс поместил Клариссу на аппарат искусственного кровообращения, чтобы кровь циркулировала, пока Аврора проводит операцию.

Врач склонила голову и помолилась за своего пациента, свою команду и себя. Потом она принялась за работу.

Вэл наблюдала за операцией через камеру крупного плана, которая передавала изображение на монитор, записывающий происходящее. Она видела каждый кровеносный сосуд, каждую артерию и два сердца. Одно сердце было розовым и, очевидно, совершенно здоровым. Другое - темнее и перекачивало кровь изо всех сил. Крови оказалось больше, чем Вэл ожидала. Сердца не лежали рядом; вместо этого здоровое сердце расположилось поверх более слабого.

Аврора ловко пережала борющееся с трудностями сердце, вгоняя его кровь в здоровое. Она двигалась методично, проверяя работу и как можно меньше травмируя хорошее сердце.

Без предупреждения руки Аврора перестали двигаться. Медсестра вытерла пот со лба.

- Что-то не так, - сказала Аврора. - Слишком много крови. Машина должна справляться с этим. Как ее состояние?

- Жизненные показатели в норме, - доложил анестезиолог.

- Боже, - вслух взмолилась Вэл, - пожалуйста, помоги ей.

Аврора осторожно взяла розовое сердечко и перевернула его.

- Там дыра. Она была скрыта от МРВ* другим сердцем.

(*магниторезонансная визуализация)

Аврора немного поколебалась, а затем разжала более слабое сердце, позволяя крови хлынуть в него. Оно начало качать нормально. Она подняла его и осмотрела. У него не было физических недостатков, только отсутствие питающих его артерий.

Затем Аврора приняла одно из тех решений, которые меняют жизнь. Она отделила правую легочную артерию от розового сердца и присоединила ее к темному, после то же самое сделала с левой легочной артерией. Затем методично переместила все артерии и вены, понимая, что вместо простого удаления больного сердца выполняет, по большому счету, пересадку. И вот розовое сердце перестало биться.

- Жизненные показатели? - рявкнула Аврора.

- Держатся, док.

Аврора закрыла старые артерии и вены, питавшие темное сердце, и вся кровь из розового сердца устремилась в него. Темное сердце затрепетало.

- Показатели падают, док.

Аврора не паниковала. Она нежно массировала темное сердце и смотрела, как оно втягивает кровь из только что подключенных артерий. Она чуть не заплакала, когда кровь потекла из вен обратно к сердцу.

Все молились, пока сердцебиение становилось сильнее, а цвет сердца улучшался. Аврора забрала лишнее сердце из тела, освобождая место для одного органа, расширяющегося и сжимающегося. Кровь текла из артерий и возвращалась по венам.

- Жизненные показатели стабильны.

Темное сердце приобрело здоровый оттенок, приняв на себя всю работу по перемещению крови по телу Клариссы.

- Посмотрите на этого маленького сосунка, - взвизгнула медсестра.

Все тихо засмеялись, когда Аврора начал закрывать грудь пациентки. Операция заняла шесть часов, и Аврора была измотана.

Вэл сказала последний раз «Спасибо, боже» и сбежала по лестнице в коридор за пределами операционной. Лэнс и команда хирургов находились в зале, поздравляя друг друга с успехом. Авроры с ними не было.

Вэл вопросительно подняла бровь.

- Она ушла в свою комнату, - сказал он. - Она измучена.

- Я хочу поздравить всех вас с хорошо проделанной работой, - улыбнулась Вэл. - Я так горжусь вами.

- Это все доктор Фэрчайлд, - сказала медсестра. - У нее стальные нервы.

Анестезиолог поддержал сестру.

- Я никогда не работал с более искусным хирургом. Когда я увидел размер этой дыры в сердце Клариссы, я подумал, что она - покойник. Но доктор Фэрчайлд восприняла все это спокойно и сделала правильный выбор. Она потрясающая.

- Да! Да, это так. - Вэл еще раз поблагодарила всех и направилась в комнату Авроры.

Глава 33

Аврора сняла халат и встала под душ. Когда горячая вода ударила ей в спину, она глубоко вздохнула впервые за всю свою жизнь. Она знала, как близка была к тому, чтобы потерять Клариссу, и эта мысль все еще ужасала ее.