- Возможно, тебе стоит, - сказала Аврора. - Как прошла встреча с окружным прокурором?

- Отлично, - радостно заявила Вэл. - Он влепит на полную катушку Меррику и несговорчивому охраннику. Он просит смертную казнь для обоих. У Лаки, в любом случае, пожизненный, но он зафиксирует, что она никогда не получит права на условно-досрочное освобождение.

- Это замечательная новость.

- Сегодня в три часа дня у прокурора пресс-конференция, - добавила Вэл, - и он попросил меня принять в ней участие, чтобы продемонстрировать сотрудничество Федеральной тюремной системы с правоохранительными органами.

- Благодаря тебе, - сказала Аврора. - Они редко бывают в центре внимания.

Вэл согласилась.

- Думаю, это впервые. Я хочу, чтобы ты присутствовала. Для моральной поддержки.

- Очень мило с твоей стороны, но в три тридцать у меня совещание с лучшими специалистами по кардиологии. Мы переписываемся, потому что я хочу обсудить аномалию, обнаруженную у нашей пациентки с сердечным заболеванием. Я уже отправила им рентгеновские снимки вместе с МРТ и сонограммой. Видишь?

Вэл изучила рентгеновский снимок.

- Похоже, у нее два сердца.

- Отличный диагноз, доктор Дэвис. - засмеялась Аврора. - Ты была внимательна в Медицинской школе.

- Ну, по крайней мере, достаточно, чтобы узнать два сердца, когда я их увижу. - Вэл сверкнула довольной улыбкой. - Что у нее за история?

- У нее начались проблемы с сердцем после лишения свободы. Ее прислали к нам два месяца назад, когда она чуть не умерла, и ее вернули к жизни. Я прочла все, что смогла найти, и все утро разговаривала со специалистами. Похоже, это какая-то недоразвитая форма сросшихся близнецов, и одно из сердец отказывает. Другое здоровое, поэтому я не вижу причин, почему мы не можем удалить больное и позволить здоровому сердцу взять верх. У нее нет лишнего веса и, похоже, нет других проблем со здоровьем. Но я хочу обсудить это со своими коллегами, чтобы узнать их мысли.

- Аврора, я хочу, чтобы ты сделала операцию. Было бы невероятным переворотом для тюрьмы иметь в штате врача, способного выполнить такую процедуру. Освещение события в прессе было бы неоценимым.

Аврора наклонила голову и посмотрела на Вэл.

- Если я сочту, что именно я - лучший хирург для этой работы, я сделаю операцию, но, если я посчитаю, что у нее больше шансов с другим врачом, я передам ее ему. Я не стану рисковать жизнью пациента, чтобы ваша тюрьма заслужила внимание прессы.

У Вэл отвисла челюсть, когда она посмотрела в самые грозные голубые глаза, которые когда-либо видела.

- Я… Я не хотела, чтобы все так вышло.

- Но именно это ты и имела в виду, - прошипела Аврора, развернулась на каблуках и выбежала из комнаты.

***

Аврора включила телевизор в комнате отдыха врачей, чтобы узнать, не привлекла ли внимание местных станций пресс-конференция окружного прокурора. К ее удивлению, брифинг транслировали все местные станции и один высокорейтинговый кабельный новостной канал.

Окружной прокурор представил начальника тюрьмы Валери Дэвис и похвалил ее за тесное сотрудничество с сотрудниками правоохранительных органов по привлечению Меррика и охранников к ответственности. Вэл сохраняла стоическое выражение лица, но Аврора знала, что ее распирает от гордости.

Зазвонил телефон Авроры, и она открыла свой iPad, чтобы иметь большой экран. Следующий час она провела, обсуждая своего пациента с хирургами, присоединившимися к конференции.

- Я оперировал девушку с двумя сердцами, - сообщил один из врачей. - Она не была рождена такой. Ей сделали пересадку в два года. Мы поместили сердце девятимесячной девочки в одну линию с ее собственным сердцем, мышцы которого еще не полностью развились. Это отлично работало, пока ей не исполнилось десять. Затем новое сердце начало отказывать. Мы удалили трансплантат и позволили ее собственному сердцу взять верх. Операция была проведена пять лет назад, и сердце благополучно развивается. Чтобы быть в безопасности, зажмите сердце, которое вы собираетесь удалить, и позвольте оставшемуся взять все на себя. Наблюдайте за ним, пока не почувствуете уверенность, что второе сердце может справиться с нагрузкой в одиночку.

- Судя по вашему опыту и тому, как тщательно вы вникли во все, - сказал вышедший на связь старший хирург, - я думаю, что вы, возможно, лучший хирург для выполнения этой операции.

Остальные согласились. Аврора поблагодарила их и отключила телефон.

========== Главы 31-40 ==========

Глава 31

- Лэнс сказал, что ты здесь, - сообщила Вэл, входя в диагностическую комнату во второй раз за день.

- Я смотрела вашу пресс-конференцию. Это было очень впечатляюще, начальник тюрьмы, - сказала Аврора.

- Спасибо. Как прошла твоя телефонная конференция?

- Хорошо.

- Ты собираешься делать операцию? - поинтересовалась Вэл.

- Я обдумываю это. Не факт, что я - лучший хирург для этой работы.

- Я верю в тебя, - настаивала Вэл. - Как насчет такого? Ты сделаешь операцию, а я буду давать тебе пропуск на выходные каждый уик-энд во время твоего осуждения.

Аврора засунула руки в карманы, чтобы не сделать «колесо». Она знала, что Вэл не обрадуется, узнав, что она провела выходные с Ники.

- А если что-то пойдет не так, и у операции будет неблагоприятный исход? - спросила Аврора. - Что тогда?

- Ты все равно получишь пропуск. Конечно, нам всем будет грустно потерять заключенного во время операции. - Вэл посмотрела на часы. - Давай поужинаем в ресторане. Я хочу уехать отсюда на несколько часов.

- Полагаю, это моя линия поведения, начальник тюрьмы.

***

- Расскажи мне о своих выходных, - попросила Вэл. - Что ты делала? Я знаю, у тебя был большой семейный ужин в пятницу вечером. Что еще?

- Я купила продукты. Сменила масло в машине. - Аврора попыталась вспомнить все, что делала Ники, готовясь к выходным. - Носила свою одежду. Помылась собственным шампунем и ароматным мылом. Мы говорили о том, чтобы пойти в кино, но решили просто побыть дома. Было приятно вернуться домой. А как насчет тебя? Ты праздновала с друзьями после успешной встречи с окружным прокурором?

- Нет. Как и ты, я просто хотела расслабиться и провести тихие выходные дома. Оборудование для самообороны было доставлено сегодня, - добавила Вэл. - Мы должны запустить его к концу недели. Я так взволнована, Аврора. До того, как ты пришла, мне казалось, что я трачу силы впустую. Теперь, внезапно, все встает на свои места.

Вэл потянулась через стол и положила свою руку поверх руки врача.

- Ты моя муза.

- Ты недооцениваешь себя. - Аврора улыбнулась и выдернула ладонь, чтобы взять бокал.

***

- Аврора, ты сегодня позвонила пораньше, - сказала Ники в трубку.

- Я рано ушла из больницы и хотела поговорить с тобой, чтобы ты хорошо выспалась. Я устала после этих выходных. Мы почти не спали.

Ники хихикнула.

- Я наслаждалась каждой минутой. Хотела бы я, чтобы каждый уик-энд был таким.

Аврора подумала, не рассказать ли ей о том, что Вэл предлагает ей каждый уик-энд выходить из тюрьмы, но воздержалась. Она хотела подождать, пока не будет уверена, что это произойдет.

- Я видела твоего сторожа по ТВ, - сказала Ники. - Она выглядела великолепно, а Меррик, похоже, либо получит иглу, либо умрет в тюрьме. Мне хорошо в любом случае.

- Да, она собрала против него чертову кучу дел, - сказала Аврора, не в силах скрыть восхищение начальником тюрьмы.

- Ты помогла ей, - заявила Ники. - Я заметила, что она тебе это не зачла.

Аврора пожала плечами.

- Я и не хотела. Чем меньше мое имя связано с тюрьмой, тем счастливее я буду. О хорошем: сегодня дамы начали создавать новый центр самообороны. Много нового оборудования и современной техники. А что насчет тебя? Как прошел твой день?

- Сегодня меня навестили братья, - ровным голосом сказала Ники.

- Братья? Я не знала, что у тебя есть братья.