- Могу я посмотреть то, что ты уже собрала? - спросила Аврора.

- Конечно. - Вэл подтолкнула к ней папку, а врач придвинула стул поближе к столу.

Несколько минут она читала отчеты по делу Терри Шипмен.

- Вижу, ты нашла жалобы, поданные Терри.

- Да. - Вэл отвела взгляд от обвиняющих глаз.

Аврора шипела себе под нос, читая донесения.

- Она утверждала, что ее неоднократно насиловали. - Аврора поморщилась. - Это были те двое охранников?

- Мы так думаем, но я не могу найти никого, кто действительно был бы свидетелем насилия. По крайней мере, никто не хочет об этом говорить.

Аврора кивнула.

- Потребуется много усилий, чтобы заставить этих женщин доверять системе, - она продолжила читать документы. - Все это длилось очень долго, до того, как ты пришла.

Врач ахнула, увидев фотографию в деле Терри.

- Это гротеск! “Насильник”? Написано ее собственной кровью?

- Да, - пробормотала Вэл, отводя взгляд. Она не могла вынести отвращения на лице Авроры.

Аврора изучала фотографии.

- Она была наркоманкой?

- Да.

- Она регулярно виделась с Мерриком?

- Да, а что?

- Насильник. Кажется странным, что она написала это вместо имени своего обидчика, - сказала Аврора. - Все считают, что это два слова: насильник.* Что если слово одно? Терапевт. Я думаю, она пыталась идентифицировать своего психотерапевта как виновного в ее смерти.

(* the rapist — насильник, therapist - терапевт)

- О боже! - воскликнула Вэл. - Ты права! Она была не очень грамотной и, вероятно, понятия не имела, как пишется имя Меррика, поэтому написала «терапевт».

- Ставлю месячную зарплату, что ваш доктор Меррик менял наркотики на секс, - сказала Аврора.

- Месячное жалованье, да? - улыбнулась Вэл.

- Прежде это были бы большие деньги. - Аврора пожала плечами. - Теперь уже не настолько большие. «Благодаря тебе», - подумала она, когда улыбка исчезла с лица Вэл.

- Ее семья уже наняла адвоката, чтобы засудить Меррика за халатность, - добавила Аврора. - Держу пари, твои охранники продавали Терри за наркотики. Похоже, наркотики - лучшая валюта в тюрьме.

- Я бы не приняла твою ставку, потому что уверена, что проиграю, но ты подала мне идею для обсуждения с прокурором.

Остаток дня они провели за написанием и переписыванием информации для офиса окружного прокурора, чтобы сделать ее наиболее пригодной для обвинения, привести все факты в порядок и подкрепить доказательствами.

- Утром я лично отнесу это окружному прокурору и заверю, что полностью его поддерживаю, - сказала Вэл, засовывая информацию в большой конверт.

Аврора встала и потянулась.

- Не могу поверить, что уже так поздно. Мой желудок напомнил мне, что я не ела с самого завтрака. Мне лучше бежать, пока столовая не закрылась.

- Почему бы нам не убраться с территории и не пойти в маленький итальянский ресторанчик, который я знаю? - предложила Вэл.

- Правда? Ты сможешь вывести меня из тюрьмы? - Аврора не смела надеяться.

- Начальник тюрьмы независим, - рассмеялась Вэл. - Наша тюрьма похожа на маленькую вотчину. Я думаю, это часть проблемы. Когда правительство дает одному человеку такую власть, оно должно быть уверено, что он не сможет злоупотребить ею. Знаешь старое выражение? Абсолютная власть развращает абсолютно.

- Я бы с удовольствием съела что-нибудь, кроме тюремной еды, - призналась Аврора. - Можно я сбегаю наверх и переоденусь?

- Конечно. Я зайду за тобой через полчаса.

Аврора подошла к двери и обернулась.

- Спасибо.

Глава 20

Аврора переоделась в темно-синие брюки, белую блузку и темно-серый кардиган, которые ей разрешили носить в больнице. Укладывая волосы, она думала о том, как провела день с Вэл. Начальник тюрьмы сыграла роль адвоката дьявола по нескольким пунктам, которые Аврора выдвинула против Меррика. «Мы должны доказать все без тени сомнения, - настаивала Вэл. - Меньшее ослабит наше дело».

Аврора посмотрела на себя в маленькое зеркальце над раковиной. И без макияжа она была прекрасна. Тюрьма имела обыкновение выравнивать игровое поле для женщин, но даже она не затуманила блеск глаз доктора, имевших цвет голубого Карибского моря.

Стук в дверь заставил сердце Авроры замереть. «Конечно, я не в восторге от ужина с начальником тюрьмы», - подумала она.

Аврора не могла скрыть удивления при виде Вэл. Она уже привыкла к суровому взгляду начальника тюрьмы, к тому, что ее волосы собраны в пучок на затылке. Вэл, стоявшая в дверях, выглядела как модель женской повседневной одежды. На ней были подогнанные джинсы и обтягивающий джемпер, подчеркивающий плоский живот и пышную грудь. Кожаный жилет делал вид, что скрывает ее, но не скрывал. Густые темные волосы рассыпались по плечам. От нее захватывало дух.

- Ты… ты великолепна, - тихо сказала Аврора.

- Спасибо, - застенчивая улыбка Вэл сделала ее еще более привлекательной.

Вэл остановилась у стойки охраны и выписала Аврору из больницы. Она ничего не объясняла.

- Я удивлена, что они не поинтересовались, почему ты забираешь меня отсюда, - заметила Аврора, пристегивая ремень безопасности.

- Я им не подчиняюсь, - кривая улыбка скользнула по губам Вэл. - Это они работают на меня.

Вечер был наполнен шутками и смехом, когда Вэл рассказывала истории о том, как росла с четырьмя старшими братьями.

- Они превратили мою личную жизнь в зоопарк, - смеялась она. - Мы с Мэри всегда были против мальчиков. Когда мне было семнадцать, у нас был ротвейлер по имени Макс, который не мог укусить и печенье, но он выглядел как воплощение дьявола, когда рычал и обнажал клыки. От его лая кровь стыла в жилах.

Я встречалась с ботаником. Ты знаешь этот тип - высокий, худощавый, в очках, безобидный и взволнованный тем, что встречаешься со мной. Макс почему-то ненавидел его и всегда на него бросался. Мой кавалер решил подружиться с Максом и принести ему большие молочные кости. Однажды вечером мы вернулись домой после комендантского часа. Парень, проводив меня до двери, вытащил из кармана куртки пригоршню молочных костей и сказал:

- Я принес их на случай, если Макс выйдет.

Мы стояли на крыльце, он пытался решить, можно ли поцеловать меня, а я пыталась решить, позволю ли я ему. Мой младший брат выпустил Макса через заднюю дверь, когда мой парень покинул крыльцо. Он был на полпути к автомобилю, когда Макс завернул за угол, рыча и щелкая зубами, как гончие из ада. Мой кавалер закричал, как девчонка, подбросил молочные косточки в воздух и полетел к машине. След от резины тянулся на весь квартал. Мои братья хохотали до слез, услышав пронзительный крик моего кавалера.

Аврора рассмеялась.

- Ты, наверно, была хулиганкой, когда росла с четырьмя старшими братьями.

- Думаешь, я хулиганка? - Вэл наклонила голову, и в ее глазах заплясали огоньки свечей.

- Я начинаю менять свое мнение, - пробормотала Аврора.

- На самом деле, нет. - Вэл нахмурилась. - Хотя иногда мне трудно справиться со своими привычками.

- Хотите десерт? - спросила официантка, раскладывая перед ними небольшое меню.

Аврора покачала головой.

- Я не смогу съесть ни кусочка. Нам действительно пора возвращаться.

- У меня есть кое-что для тебя, - сказала Вэл, когда официантка ушла за счетом.

Она положила сумочку на колени, сунула руку внутрь и поставила перед Авророй белую прямоугольную коробку.

- Ты не должна давать мне вещи, - заметила Аврора, поднимая крышку. - Сотовый телефон? Мне вообще разрешено иметь мобильник?

- Да, если я это одобрю, - улыбнулась Вэл. - А я одобряю. Я буду чувствовать себя лучше в отношении твоей безопасности, если у тебя будет телефон, к тому же это сэкономит тебе тысячи шагов в день. А лучше всего то, что мне не придется бегать по всей тюрьме в поисках тебя. Я просто позвоню.

«Я могу позвонить Ники, - подумала Аврора. - Да, полагаю, это облегчит задачу нам обеим».