Ники вырубилась на диване. Меррик стоял над ней, ремень и молния на его брюках были расстегнуты, его придаток торчал наружу.

Жюстина посмотрела через плечо Авроры и прошептала ей на ухо:

- Какого черта?

- Похоже, ваш босс собирался изнасиловать мисс Сирс, - заявила Аврора. - Или у вас есть какой-то другой предлог для того, чтобы обнажаться здесь, доктор Меррик?

Испуганный психиатр повернулся к двум женщинам и охраннику, ворвавшимся в комнату, чтобы посмотреть, в чем дело.

- Пожалуйста, отведите доктора Меррика в камеру и держите его там, пока не вернется начальник тюрьмы, - настаивала Аврора, отдавая приказы, как будто тюрьмой управляла она. Охранник повиновался.

Жюстина протянула Авроре свой сотовый.

- Возможно, вам это потребуется.

- Зачем?

- Я только что записала весь инцидент, - объяснила Жюстина.

- Спасибо, - прошептала Аврора.

Она опустилась на колени возле дивана и потрясла Ники за плечи.

- Ники, детка, проснись. Ники, это я, Аврора. - она погладила девушку по щеке, но та была без сознания.

Врач велела Жюстине позвонить доктору Рейнольдсу и попросить каталку.

- Заверь его, что это не экстренный случай.

Через несколько минут приехала медсестра, чтобы отвезти Ники в больницу. Аврора шла рядом, вытирая отделяемое из носа Ники и молясь, чтобы Меррик не повредил ринопластику. Она узнает больше, когда доставит девушку в больницу и осмотрит ее.

***

Тщательный осмотр убедил Аврору, что с Ники все в порядке. Ее нос был безупречен, и какой бы наркотик ни дал ей Меррик, он выведется.

- Привет, как твоя пациентка? - спросила Вэл, раздвигая шторы вокруг кровати Ники.

- С ней все будет в порядке, - проворчала Аврора, все еще кипя от злости. - Нет, спасибо вашему доктору Меррику. Если бы меня там не было, он бы ее изнасиловал.

- Ты этого не знаешь, - рявкнул Вэл.

Аврора достала мобильный телефон Жюстины и включила видео.

- Я уверена, что он не пытался продать ей Tupperware.*

(*Tupperware — торговая марка различных видов пластиковой посуды)

Вэл боролась с гневом, вызванным видео.

- Я позабочусь о нем, - пообещала она. - Он проведет остаток жизни за решеткой.

- Если ты серьезно, у меня есть имена трех других заключенных, которых он изнасиловал.

Вэл нахмурилась.

- Почему мне не сообщили об этом раньше?

- Я пыталась тебе сказать, и все три женщины подали жалобы в твой офис.

- Я никогда их не видела, - возразила Вэл. - Ко мне никогда не поступало жалоб на доктора Меррика.

- Твой персонал действительно держит тебя в неведении, - огрызнулась Аврора. - Как удобно.

- Послушай, я пришла не драться с тобой, - Вэл склонила голову, - а проведать Ники и извиниться за то, что не послушала тебя. Да, мои сотрудники держали меня в неведении, но теперь все изменилось. Когда у вас будет время, зайдите ко мне в кабинет. Не торопитесь. Мне просто нужно поговорить с кем-то, кто не боится дать мне честную обратную связь.

- Я постараюсь не забыть об этом, когда Ники придет в себя, - пообещала Аврора.

Глава 18

Ники расчесала свои длинные рыжие волосы и посмотрела на Аврору, которая сидела на кровати и читала медицинскую карту пациента на своем айпаде.

- Я уезжаю утром, - сказала она.

Аврора выключила устройство и посмотрела на соседку по комнате.

- Я знаю. И стараюсь не думать об этом.

- Мы можем хотя бы поговорить о нас? - спросила Ники.

Желудок Авроры сделал сальто.

- О нас?

- Аврора Фэрчайлд, иногда ты приводишь меня в такое бешенство, что я готова тебя задушить! - Ники швырнула расческу через всю комнату.

- О, я так и знала. У тебя есть характер, - подразнила Аврора. - Я никогда не встречалась с рыжими, но слышала, что у них вспыльчивый характер.

- Не надо! - фыркнула Ники. - Не дразни меня, когда я пытаюсь расспросить тебя об остальной части своей жизни.

- Остальной части твоей жизни? - Аврора закрыла глаза. - Я не могу обсуждать это с тобой. Я борюсь каждый день, чтобы не прикасаться к тебе. Никогда в жизни я никого так не хотела. Мне нужно быть сильной еще один день.

- Почему? Ты знаешь, что я люблю тебя.

- И я прямо сейчас люблю тебя, - призналась Аврора. - Но я не знаю, потому ли это, что ты - лучшее, что когда-либо случалось со мной, или лучшее, что есть в этом месте. Здесь, в изоляции от остального мира, утрачивается способность различать реальность. Будем ли мы ощущать то же самое через два года или через десять лет? Ты действительно чувствуешь ко мне любовь или это благодарность? Я не принимаю обязательств легко, - заключила Аврора.

- Я никогда в жизни не брала на себя никаких обязательств, - сказала Ники. - Я никогда никого не любила. Но я говорю тебе прямо сейчас, хочешь ты меня или нет, я жду тебя. Я иду в школу медсестер и планирую закончить ее лучшей в своем классе. Я буду лучшей, так что ты сможешь мною гордиться. Я буду ждать, пока ты не выйдешь отсюда. Я люблю тебя сейчас и буду любить, когда испущу последний вздох.

Аврора закрыла лицо руками.

- Я не могу, - прошептала она. - Я не могу воспользоваться тобой. Не могу причинить тебе боль, если ничего не получится.

Ники кивнула.

- Я понимаю. Ты чертовски благородна. Вот почему я влюбилась в тебя.

***

Надевая туфли, Аврора окинула Ники оценивающим взглядом.

- Ты выглядишь великолепно. Это платье подчеркивает зелень твоих глаз.

- Спасибо. - Ники нахмурилась, в последний раз осматривая комнату.

- Ты ничего не берешь с собой?

- А что я возьму? Тюремное мыло и зубная паста - все, что у меня есть, и я надеюсь, что больше никогда этого не увижу.

- Мама и Флинт будут здесь через несколько минут, - сказала Аврора. - Они позвонят тебе по громкой связи, когда приедут.

- Я знаю.

- Я могу прогуляться с тобой до больницы.

- Было бы здорово. - Ники встала перед Авророй.

Ни одна из них не убрала руки. Аврора наклонилась и поцеловала ее. Губы Ники были еще мягче, чем представлялось Авроре. Они были сладкими и теплыми. Ощущение, которое рикошетом пронзило ее тело, было неописуемо. Аврора не знала, сколько длился поцелуй. Она только понимала, что не хочет, чтобы это заканчивалось. «Я люблю тебя, - прошептала она. - Пожалуйста, дождись меня».

Ники судорожно вздохнула и попятилась от Авроры.

- Ты же знаешь, я хочу. Я понятия не имела, что ты можешь так целоваться.

Аврора улыбнулась.

- Тогда у нас обеих был один и тот же опыт. - Она наклонилась и нежно коснулась губами шрама на щеке Ники. - Мне всегда этого хотелось. Поцелуем прогнать боль и сделать все лучше.

- Ники Сирс, - проревела система громкой связи. - Явитесь в отдел пропусков.

- Увидимся на следующей неделе во время визита, - пообещала Ники, открывая дверь и выходя из комнаты. - Боже, я уже скучаю по тебе.

***

Помахав Ники на прощание, Аврора вернулась в свою комнату. Впервые она поняла, как холодно и пусто без подруги. Когда Ники находилась рядом, комната была наполнена радостью и смехом, множеством подразниваний и чувством, что Аврора с кем-то, кто действительно заботился о ней. Женщина провела с Ники каждый день своего заключения. Теперь она была одна, совершенно одна.

Глава 19

- Ты посылала за мной? - спросила Аврора, входя в кабинет Вэл.

- Да. Я работаю с окружным прокурором, чтобы выдвинуть обвинения против двух охранников, причастных к смерти Терри Шипман. - Вэл оторвалась от папки, которую просматривала. - Я хочу удостовериться, что все медицинские детали верны. Окружной прокурор всегда колеблется, возбуждать ли дело об убийстве или нападении в тюрьме, потому что в прошлом тюремная система не очень-то с ним сотрудничала. Я хочу предоставить все возможные доказательства, чтобы убедиться, что все вовлеченные в это дело, включая Меррика, наказаны за ужасные преступления, которые они совершили. Я хочу показать всему миру на примере охранников и психиатра, что в федеральной тюремной системе такого не потерпят.