Пока Ники и Аврора ждали, когда новые сотрудники покинут комнату, Вэл подошла к ним с теплой улыбкой на лице.

- Я договорилась, что вы двое пообедаете со мной, - сказала она. - Я хотела бы получить от вас любую обратную связь.

***

- Я быстро внесла изменения в систему безопасности, чтобы защитить заключенных, - сообщила Вэл, наливая чай в стаканы со льдом и предлагая им на выбор подсластители. - Я должна найти способ побудить охранников к самоконтролю. Вот почему я меняю их партнеров каждые тридцать дней: не хочу, чтобы кто-то чувствовал себя слишком комфортно со своим коллегой-надзирателем.

- А что случилось с Лаки? - поинтересовалась Ники. - Она там, откуда не может сбежать?

- Да. - Вэл понимающе кивнула. - Лаки больше никогда тебя не обидит.

- У вас была возможность обсудить ринопластику? - поинтересовалась Дэвис. - Я чувствую себя виноватой в том, что ты так страдала в этой тюрьме. Мы приехали сюда примерно в одно время. Я пыталась вводить постепенные изменения, но ошиблась. Следовало совершить радикальные перемены, подобные тем, что я провожу сейчас.

- Все сложилось к лучшему, - сказала Ники, застенчиво взглянув на Аврору.

Вэл не пропустила переглядывания между двумя заключенными.

- Я думаю, что ты проделала выдающуюся работу на собрании, - сказала Аврора. - Ты не оставила ни у кого сомнений относительно последствий жестокости к заключенным.

- Спасибо, - Вэл улыбнулась и передала ей корзинку с хлебом.

Глава 17

- Аврора Фэрчайлд, Линдси Лукас, Бренда Льюис, Ники Сирс… - система громкой связи выкрикивала имена тех, у кого были посетители.

- Мое имя! Они позвали меня по имени! - взволнованная Ники схватила Аврору за руку и потащила к двери. - Спасибо, что пригласила гостей. Я выгляжу отвратительно?

Аврора осмотрела единственную повязку, оставшуюся на переносице Ники после ринопластики.

- Нет, ты великолепна. Еще несколько дней, и повязку можно отрывать, но это должен решать твой хирург.

Они вошли в комнату для посетителей и подождали, пока охранник назовет номер их столика. Рут Фэрчайлд уже махала дочери.

- Номер 18, - гаркнул охранник.

Ники пришлось сосредоточиться, чтобы не побежать к Фэрчайлдам. «Авроре повезло, что у нее такая любящая семья».

- Ники, дорогая. - Рут Фэрчайлд держала Ники на расстоянии вытянутой руки. - Что у тебя с носом?

Ники радостно улыбнулась.

- Начальник тюрьмы исправила его. Она сказала, что нос был сломан во время ее руководства, поэтому договорилась с лучшим хирургом ринопластики, чтобы исправить его. Через пару недель, когда опухоль исчезнет, все будет выглядеть намного лучше.

Флинт выдвинул для Ники стул.

- Я думаю, нос выглядел здорово и до этого, - сказал он.

- Спасибо. - Ники покраснела и села.

Следующий час женщины провели, рассказывая Фэрчайлдам о стипендии Ники в ТХУ и обсуждая ее освобождение.

- Мы заберем тебя, - вызвался Флинт.

- Ты можешь остаться с нами до начала занятий, - добавила Рут.

- Это так мило. - Ники сморгнула горячие слезы, навернувшиеся на глаза. - Не могу передать, как прекрасно знать, что у меня есть друзья снаружи.

- Можешь на нас рассчитывать. - Флинт накрыл маленькую руку Ники своей большой, ухоженной.

Ники неуверенно улыбнулась.

“Пока вы не узнаете все, что только можно узнать обо мне”, - подумала она.

***

Ники и Аврора сидели на кровати, прислонившись к изголовью, и болтали о прошедшем дне.

- Твои мама и брат такие хорошие, - сказала Ники.

- Мне повезло.

- Моя психиатрическая экспертиза завтра, - напомнила ей девушка.

- Я знаю.

- Жаль, что ты не можешь пойти со мной. У меня и раньше были проблемы с Мерриком.

- Какие проблемы?

- Он всегда предлагал мне наркотики в обмен на услуги. Дважды он давал мне лекарства, которые, по его словам, помогали расслабиться. Несколько часов спустя я просыпалась на его диване в растрепанном состоянии. Понятия не имею, что происходило.

- Я пыталась поговорить о нем с начальником тюрьмы, - сказала Аврора, - но Вэл настаивала, что он хороший парень.

- Я могу назвать тебе имена трех женщин, которых он изнасиловал после того, как накачал наркотиками, - пробурчала Ники.

- Об инцидентах сообщалось?

- Да, но из этого ничего не вышло. Я тоже на него доносила. Может, он меня не вспомнит. Теперь я выгляжу совсем по-другому.

- Пойдем, поговорим с начальником тюрьмы,- настояла Аврора.

***

Секретарша Вэл сообщила им, что начальника тюрьмы не было весь день.

- Я не знаю, что делать, - сказала Ники. - Если я не получу хорошую психиатрическую оценку, мое освобождение задержится. Я должна идти и рискнуть с доктором Мерриком. А до тех пор займусь чем-нибудь, чтобы отвлечься. Мне все равно нужно пополнить запасы в больнице.

- Я собираюсь совершить обход, - сказала Аврора, поднимая больничный ноутбук. - Встретимся в комнате в два тридцать.

Как только Ники скрылась из виду, Аврора повернулась и направилась в кабинет доктора Меррика. Она представилась как доктор Фэрчайлд, не потрудившись добавить, что она заключенная.

- Я видела вас в приемной доктора, - сказала девушка за стойкой. - Я Жюстина, секретарь доктора Меррика. - Жюстина была любезна, но объяснила, что доктор на совещании в кабинете помощника начальника тюрьмы.

Аврора написала сообщение на стикере, который взяла со стола секретарши.

- Могу я положить записку ему на стол? - спросила она. - Я действительно должна оставить ее…

- Пожалуйста.

Аврора сверкнула своей самой милой улыбкой.

- Это касается пациента, и информация предназначена только для глаз доктора Меррика. Я уверена, что он делится с вами всем, но это его прерогатива, не моя. Конечно, вы понимаете.

- Разумеется. Вы, врачи, должны держаться вместе, - сказала Жюстина, качая головой. - Очевидно, это его кабинет, раз на двери его имя. Вы можете проскользнуть туда и положить записку на стол.

Аврора поблагодарила ее и направилась в кабинет Меррика. Она обрадовалась, что дверь не заперта. Комната без окон была крошечной и бедно обставленной, в ней отсутствовал профессиональный вид большинства кабинетов врачей. У стены стоял длинный диван, разделяя комнату ожидания. Перед столом - два стула с прямыми спинками. Около дивана располагалось мягкое кресло. Аврора содрогнулась при мысли о том, что Меррик поймает Ники в ловушку на диване.

Аврора положила записку на середину стола Меррик. Она гласила: «доктор Фэрчайлд@».

«Это должно заставить Меррика недоумевать», - подумала Аврора, выходя из кабинета и кивая вездесущему охраннику у двери приемной психиатра.

***

- Готова к встрече с психиатром? - Аврора пыталась успокоить Ники, но ее саму тревожило, что девушка остается наедине с врачом. - Я провожу тебя в его кабинет и посижу в приемной, - заверила она подругу. - Если понадоблюсь, постучи в стену за диваном.

Ники кивнула, но промолчала.

Аврора сидела в кресле у стены кабинета Меррика, когда Жюстина сообщила психиатру о приходе Ники.

- Посетитель на три часа здесь, сэр.

- Мисс Сирс, как приятно видеть вас снова, - его голос исчез, когда секретарь закрыла дверь.

- Пожалуйста, присаживайтесь. - Меррик указал на стул напротив него. - Значит, вы нас покидаете, - он пролистал бумаги на столе. - И вам от меня нужно свидетельство о психическом здоровье излечившегося наркомана.

***

Аврора напряглась, пытаясь расслышать какие-нибудь звуки в кабинете Меррика, но оттуда доносился лишь едва заметный гул голосов. Женщина коснулась шприца в кармане, успокаиваясь от его наличия. Ее мысли устремились в будущее.

На следующей неделе Ники выпустят из тюрьмы. Она будет в безопасности с семьей Авроры и от греха подальше. Это была хорошая часть. Плохо было то, что Ники исчезнет из ее жизни.

Тишина привлекла ее внимание. Из кабинета Меррика не доносилось ни звука. Аврора вскочила со стула и через несколько секунд оказалась у двери офиса психиатра. Она повернула ручку и вошла в кабинет.