«Если ты заботишься о ком-то и доверяешь ему, как можно вот так улизнуть?» – спрашивала себя Хоуп.

То есть, пока они с Хэнком пахали в лаборатории, пытаясь улучшить технологию, необходимую для создания квантового туннеля, Скотт незаметно смылся в Германию, никого не оповестив.

И для чего? Чтобы стать частью команды выскочек, каких-то известных супергероев, в битве Капитана Америка с Железным Человеком и еще кучей других.

Даже теперь одна мысль о сбегающем Скотте вызывала у Хоуп желание дать ему в челюсть.

Тяжело.

Как и большинство людей на планете, она и Хэнк узнали все из новостей. Первые репортажи велись из аэропорта Галле в Лейпциге, на юго-западе от Берлина. Там произошла своего рода битва, которую можно было описать как массовое сражение супергероев. Железный Человек, Воитель, Черная Вдова, Вижн и какой-то худощавый парень в костюме Человека-Паука против Капитана Америка, Сокола, Алой Ведьмы, Соколиного Глаза, Зимнего Солдата и… Скотта Лэнга, он же Человек-Муравей.

«Человек-Муравей», – думала Хоуп, горько посмеиваясь. Может, если бы Скотт дрался в крошечном теле его бы никто и не заметил, никто бы даже не узнал, что он принимал участие в битве. Это было бы простительно. Тогда она немного позлилась бы на Скотта за то, что он сбежал, как фанат-бойскаут, только потому, что Капитан Америка его позвал.

Но по телевизору Скотт был размером совсем не с муравья.

Скорее размером с небольшого великана.

После происшествия с Желтым шершнем Хэнк вместе со Скоттом проводили некоторые исследования. И вместе они открыли, что с помощью частиц Пима можно не только уменьшаться, но и увеличиваться.

О-о-очень увеличиваться.

Стать размером со здание.

Что, собственно, Скотт и продемонстрировал прямо перед камерами в аэропорту. Показал себя во всей красе, разбрасывая автомобили, словно игрушки, сражаясь с Железным Человеком у всего мира на виду.

«Кажется логичным, – думала Хоуп, – что Скотт должен был стать великаном». Таким образом он стал живым воплощением гигантских проблем, свалившихся ей и Хэнку на головы.

Из-за показанной по ящику технологии изменения размеров Пима для властей – будь то ФБР или ЦРУ, оставшиеся последователи ЩИТа или Гидры, или кого-нибудь еще, – теперь было лишь вопросом времени прийти и воспользоваться технологией, а заодно и Хоуп с Хэнком.

Когда она увидела его по телевизору, то испытала два совершенно разных чувства. Сначала она уставилась на экран, потеряв дар речи с отвисшей челюстью. Она хотела найти манекен для тренировки и хорошенько задать ему, представляя лицо Скотта.

Потом она решила сделать то, что у нее получалось лучше всего: взглянуть правде в глаза.

* * *

– Собери все, что можешь, – сказала Хоуп, целенаправленно зайдя в лабораторию Хэнка. Затем она посмотрела на верстак и правой рукой все с него смела. – Клади сюда.

Хоуп шла по лаборатории, подмечая, что им может понадобиться для создания квантового туннеля. На заднем плане телевизор громко вещал главные новости дня с участием большого, тупого Скотта Лэнга. Она складывала маленькие капсулы, наполненные частицами Пима, в серебряный чемоданчик.

– Что случилось? – спросила Хоуп.

Хэнк, внимательно изучая целый набор инструментов, едва взглянул на нее со своего рабочего места Его мобильный лежал рядом.

– Мне только что позвонил кое-кто из моих бывших коллег из ЩИТа. Федералы уже в пути. Твой план – единственный выход из этой ситуации. Мы возьмем все, что может пригодиться, чтобы завершить квантовый туннель. И то, что может не пригодиться, потому что это нам, возможно, тоже понадобится.

– И мы все уменьшим, – сказала Хоуп, следуя логике отца. – Но куда мы отправимся? Мы же не можем поселиться в мотеле и создать квантовый туннель.

– Нет, – согласился Хэнк, – но я кое-что подготовил на случай возникновения непредвиденной ситуации, такой как эта.

– СПАСИБО, Скотт, – сквозь зубы процедила Хоуп.

– Мы разберемся с этим безмозглым бойскаутом, когда он вернется, – сказал Хэнк. – Если он вернется. Бог знает, что Росс сделает с его новыми дружками-супергероями. Может, бросит их в Рафт?

Таддеус Росс – генерал на пенсии, исполняющий обязанности госсекретаря. Он нес ответственность за сохранность соглашений Заковии посредством правительства США. И он же контролировал плавучую тюрьму Рафт для людей со сверхспособностями, расположенную где-то посреди Атлантического океана.

– Думаю, вот и все, – сказала Хоуп, ставя серебристый чемоданчик на стол. – Ну а теперь расскажи, что же ты приготовил для такой ситуации?

Хэнк улыбнулся. В правой руке он сжимал блестящую ручку маленького куба.

– Твой новый дом.

ИЛИ

Да, это больно, когда Железный Человек тебя бьет

– Да, – сказал Скотт, ставя красную шашку на место, – становится больно, когда Железный Человек тебя бьет.

– Даже если ты крошечный, как муравей? – спросила Кэсси.

Она держала черный контроллер в левой руке, изумленно глядя на Скотта.

– Я не знаю, – ответил Скотт, – потому что он не бил меня, когда я был размером с муравья. Я был большой. Если бы я был размером с муравья, может, он бы меня и не ударил.

Пока Скотт говорил, Кэсси сделала

ход.

– Ты сразу срубила две шашки? – спросил Скотт, подняв брови от удивления.

Кэсси захихикала:

– Да. И могу еще две, папочка, – сказала она, рубя еще две шашки и откладывая в сторону.

– Да, но не все сразу! – рассмеялся Скотт.

Давно он так весело не проводил время с Кэсси. На минуту он даже забыл, что находится под домашним арестом. Казалось, он был обычным отцом, который проводит время со своей дочерью, играя в игры, болтая и просто веселясь.

Но он прекрасно понимал, что их совместное времяпрепровождение заканчивалось. Скоро Кэсси придется вернуться домой, к матери. А Скотт снова останется один на один со своими мыслями и электронным браслетом, который он носил 24 часа в сутки, 7 дней в неделю.

Он не хотел омрачать последние часы посещения Кэсси. Но быть вдали от нее было очень тяжело.

– Почему ты разговариваешь с муравьями? – невинно спросила Кэсси.

– Почему? Говорю им, что делать, – ответил Скотт. – Они очень помогают.

Кэсси начала складывать игру обратно в коробку:

– Нет, я имею в виду, почему с муравьями? Почему не с другими жуками?

Скотт с гордостью посмотрел на дочь. Она всегда удивляла его своими вдумчивыми, проницательными вопросами и наблюдениями о мире вокруг нее. Кэсси обладала потрясающим любопытством, заложенным природой.

«В ее годы я определенно не был так умен», – думал он.

– Думаю, доктор Пим выбрал муравьев по ряду причин. Как думаешь, каких? – спросил Скотт.

Маленькая девочка тотчас начала перечислять возможные причины, загибая пальцы правой руки, давая Скотту понять, что она уже некоторое время изучала данный вопрос.

– Муравьи очень сильные, – быстро проговорила она. – И могут разговаривать друг с другом. И муравьи знают, как слаженно работать вместе.

– Как-нибудь я обязательно познакомлю тебя с доктором Пимом, – сказал Скотт, обнимая ее за плечи. – Думаю, это все причины, по которым он выбрал муравьев.

– А как ты с ними разговариваешь? – спросила Кэсси.

– Как?.. Ну, это сложно объяснить...

* * *

– Прочисти мозги, Скотт.

Скотт сидел рядом с Хоуп на пассажирском сиденье автомобиля. Они подъезжали к дому Хэнка Пима. На данный момент у него не получалось разговаривать с муравьями так же, как это делал Хэнк на своих миссиях в костюме Человека-Муравья. И если Скотт не мог разговаривать с муравьями и просить их о помощи, то какой же тогда из него Человек-Муравей?

– Надо абсолютно четко представлять, чего ты хочешь, – сказала Хоуп, протягивая наушник Скотту. – Думай о Кэсси, о том, как сильно хочешь ее увидеть. Это поможет тебе сосредоточиться.