Скотт встал и собрал кусочки сувенира, аккуратно складывая их обратно на полку. Он найдет другой способ помочь Хоуп и Хэнку.

или

Думаю, у меня есть идея...

У Скотта появилась идея.

Он потянулся за мобильным, видимо, только для того, чтобы убедиться, что его нет. Должно быть, он оставил его на кухне после разговора с Сэмом. Он рванул из комнаты и сбежал по лестнице. Перепрыгивая через ступеньку, он так торопился, что даже не заметил Луиса, пока не стало слишком поздно.

– Вау, брат! – сказал Луис обиженно, когда Скотт чуть не сбил его с ног. – Ты чуть не привел меня к проигрышу, а я уже на полпути к разгадке!

– Извини, – сумел выговорить Скотт и, достигнув конца лестницы, резко повернул на кухню. Как раз в этот момент кто-то постучал в дверь.

«Да ладно!» – подумал Скотт.

Скотт медленно сделал пару шагов к двери и открыл ее, приготовившись увидеть Мэгги.

– Привет, Скотт, – поздоровалась Мэгги. – Кэсси готова?

– Мэгги! – сказал Скотт. – Кэсси. Да. То есть нет. Она не готова, не совсем. Она играет в прятки с Луисом. Заходи.

Мэгги вошла в дом и огляделась. На полу она увидела последствия развалившейся крепости из подушек и папку Кэсси с домашним заданием: листы были разбросаны повсюду. Она медленно покачала головой.

– Загруженное утро? – спросила Мэгги.

– О да, – ответил Скотт. – Что-то в этом роде. В смысле, мы играем, но мы также сделали домашнее задание. Много домашнего задания. Такой загруженный. Правда, немного осталось, но...

– Все в порядке, Скотт, – убедительно сказала Мэгги. – Кэсси приходит сюда, и вы можете повеселиться. Домашнее задание она может доделать потом. Я рада, что вы оба замечательно провели время, – улыбаясь, сказала Мэгги. – Она тебя так любит. Эти визиты значат для нее все. Помни это, Скотт.

Щеки Скотта зарделись от смущения. Ведь ее визиты тоже значили для него все. Как и ее слова, которые она сказала, пока делала домашнее задание: когда Кэсси вырастет, она хочет быть как он. Ему стало стыдно, что он даже на долю секунды решился сделать то, что могло бы разлучить его с Кэсси.

– Да, они тоже для меня многое значат, – сказал Скотт. Затем он повернулся к лестнице и позвал Кэсси.

* * *

– Обнимемся покрепче, папочка, – сказала Кэсси, обвив руками шею Скотта и повиснув на нем. Она прижалась к нему со всей силой, а он сжал ее в ответ.

– Спасибо, что навестила, Орешек. Увидимся в следующие выходные, идет? – сказал Скотт. – Дай знать, как продвигается домашнее задание.

– Обещаю, – улыбнулась Кэсси и помахала папкой. Потом она посмотрела на маму. – Папа мне все рассказал о работе в «Баскин Роббинс», – сказала она. – Так клево!

– Клянусь, – сказала Мэгги, беззлобно закатывая глаза и подмигивая Скотту, – я поговорю с тобой на неделе. – И вывела Кэсси за дверь. – Попытайся не влипнуть в неприятности.

– Я бы проводил вас до машины, но, боюсь, эта штука запищит, – сказал Скотт, показывая на браслет. Мэгги вздохнула, и они направились к машине. Скотт наблюдал, как они в нее забираются и уезжают. Он стоял в дверном проеме, помахивая рукой на прощание.

Как только машина Мэгги скрылась из виду, Скотт вбежал в кухню и схватил телефон. Он быстро набрал номер, с нетерпением ожидая ответа.

– Агент By? – сказал Скотт, когда на том конце ответили.

– Скотт Лэнг, – ответил агент By. – Третий раз за день. Чем я заслужил такую честь? Я должен о чем-то знать?

– Да, об этом, – ответил Скотт. – Не знаю, может ли это пригодиться, но мой друг передал, что на районе орудует парень, который хочет заполучить кое-что от «Пим Технолоджис».

Скотт мог бы поклясться, что агент By навострил уши при упоминании «Пим Технолоджис».

– Я слушаю, – отозвался агент By.

– Парня зовут Сонни Бёрч. О чем-нибудь говорит?

В трубке воцарилась тишина, но Скотт слышал бормотание, будто By закрыл трубку рукой и совещался с кем-то еще. Приглушенный звук исчез, и голос By снова стал четким.

– Да, знаем такого. Ты знаешь, за чем он охотится?

Скотт не знал, что нужно было Бёрчу, но если это касалось Хоуп и Хэнка, то у него была отличная идея, что бы это могло быть.

– Не уверен, – сказал Скотт, привирая. – Я просто слышал слова «Пим Технолоджис», и решил, что должен вам позвонить. Я не сую нос куда не надо, помните?

– Конечно, – сказал агент By. – Правильно сделал, что позвонил. А как к тебе попала эта информация? Мне не нужно напоминать тебе, что если ты свяжешься с кем-то из «Пим Технолоджис», то...

– ...нарушишь наш договор, да, я знаю, – сказал Скотт, пытаясь не выдать гнев, но ему это не удалось. – Послушайте, я не разговаривал ни с кем из «Пим Технолоджис», я вам уже об этом говорил. Я узнал информацию от друга. Через охранную компанию, которую мы собираемся открыть.

– Хорошо, значит, охранная компания, – задумчиво произнес By. – Что ж, спасибо за наводку. Мы разберемся с этим Сонни Бёрчем.

– Спасибо, – сказал Скотт. – Я ценю это.

– Без проблем, – ответил By. – И еще, Скотт?

– Да?

– Спасибо. За прямоту. Ты делаешь хорошее дело, и мы все переживаем за тебя, – сказал By.

Скотт не мог поверить своим ушам. Не тому, что все за него переживают. Почему-то в это он верил. Нет, он не мог поверить, что совершает хороший поступок и что это кто-то признает.

Большую часть взрослой жизни Скотт считал себя неудачником. Он потерял Кэсси, попав в тюрьму, не был рядом с ней. Потерял Мэгги из-за того, что не был таким хорошим мужем и отцом для Кэсси, каким намеревался. Потерял себя из-за всего этого.

Теперь казалось, что он собрал осколки своей жизни и пришло время их склеить.

Он очень надеялся, что этому ничто не помешает.

ИЛИ

Ты не устала?

– Ты не устала? – спросил Хэнк. Он сидел на пассажирском сиденье их белого фургона, прислонившись головой к прохладному стеклу, и зевал. Снаружи было темно. В небе плыли облака, и лишь изредка появлялся желтый свет луны.

Хоуп вела машину, пока ее отец пытался уснуть. Уже долгое время они были в дороге. Страх сковывал обоих – они боялись слежки, особенно после событий на пляже. Поэтому Хоуп продолжала вести автомобиль, выбирая пути, о существовании которых они раньше и не подозревали, и иногда делая целый крюк,

– Не особо, – солгала Хоуп, пытаясь ответить весело. По правде сказать, она была измотана. Адреналин, поступавший в кровь после происшествия на пляже, был на исходе, и она уже почти не чувствовала ног. Ее веки слипались, и Хоуп просто хотела их закрыть, хотя бы на минуту. Но она понимала, что отец выложился на полную, работая над квантовым туннелем, и гораздо больше нуждался в отдыхе.

– Как думаешь, кто эти парни? – спросила Хоуп.

– Кто угодно, – ответил Хэнк. – Сонни Бёрч мог послать их. Это могут быть люди, с которыми был связан Кросс, прежде чем исчез. Отколовшаяся группа ЩИТа, может Гидра, может ЦРУ или ФБР.

– В общем, получается, это мог быть кто угодно, – уточнила Хоуп. – Мы пропали.

– Н-да, – сказал Хэнк, кивая в знак согласия. – Мы действительно влипли.

Хоуп немного поразмыслила и задалась вопросом, подходящий ли это момент, чтобы поговорить на кое-какую тему. Она была уверена, что отцу эта мысль покажется ненавистной. Хотя ей она тоже особо не нравилась. На душе лежал огромный камень.

– Скотт, – сказала она, словно пробуя слово на языке. Оно прозвучало громко и четко в замкнутом пространстве фургона. Хэнк не ответил, поэтому Хоуп попробовала еще раз, в этот раз произнести имя было легче: – Скотт...

Но, прежде чем еще одно слово или даже вздох сорвался с ее губ, Хэнк перебил ее.

– Стоп, – сказал он, и Хоуп почувствовала, как поднимается его давление. – Ни слова о нем. Он причина всего этого. Он нас в это втянул. Я не хочу его помощи, нам она не нужна.