Белокурая царевна опустилась рядом с ней на колени и приобняла её за плечи. Наконец, молодая женщина подняла голову.

— Что теперь будет? — прошептала она.

— Не знаю… — чуть помедлив, ответила Елена, — но мы справимся.

Андромаха пожала плечами.

— Мне всё равно.

— Нет! — пылко воскликнула жена Париса, — не говори так! Гектор никогда не впадал в отчаяние, и ты не должна!

— Елена… — слабо улыбнулась царевна, — твои слова верны, но для меня они уже не имеют смысла. Отчаяние… Я впала в него уже давно. Я знала, что Гектор умрёт. Я чувствовала это. Был только вопрос времени. Но вот, это случилось.

— И что теперь? Ты собираешься дальше всю жизнь пусто просуществовать?

— Я не хочу ничего другого, — вздохнула Андромаха, — тебе просто не понять. Ты другая. Ты слишком свободолюбивая, сильная, независимая женщина. Ничто тебя не сломит. Никто не сможет повлиять на твою жизнь. Я же совсем иная. Когда-то я полностью и безраздельно отдала себя Гектору. Теперь же, нет больше ничего, потому что и его нет.

— Но хотя бы подумай о своём сыне! — нашла ещё одни аргумент Елена.

— О нём есть кому позаботиться. Но я, конечно, буду любить его. Астианакс — единственное, что всё ещё держит меня на земле.

Собеседница покачала головой.

— Ты не права. Нужно когда-нибудь начинать жить самой. И нужно учиться жить без него.

— К чему? — в голосе Андромахи звучало столько безразличия и безысходности, что Елена ужаснулась. Она просто не могла понять вдову такого великого героя.

— О Боги! — в сердцах выкрикнула она, — да что ты такое себе вбила в голову?! Мне Гектор тоже был не чужим. Он был единственным человеком, который до конца понимал меня. Он был защитой Трои. К тому же, во всём произошедшем я чувствую свою вину. Это гнетёт. Но я же не стала ко всему безразличной. И ты не должна! Я обещала Гектору, что помогу тебе… И я выполню своё обещание!

Обещание… Обещание… Андромаха зажмурилась. « Я хочу попросить тебя об одном. Будь мужественной. Если меня не будет, некому станет тебя защищать. Ты должна делать это сама. Обещаешь быть сильной?» — голос из недалёкого прошлого звучал в голове.

Молодая женщина вскочила на ноги.

— Обещание… — неуверенно начала она, — да-да! Конечно! Я обещала!

Затем, она взглянула на Елену. Та не очень понимала, что происходит.

— Ты права, — пояснила Андромаха, — я должна.

Белокурая царевна улыбнулась и протянула подруге руку. Та вложила в неё свою ладонь.

— Пошли, — кивнула Елена, — нужно повидаться с Приамом, Гекубой и прочими. Им не менее тяжело.

Вдова Гектора сделала глубокий вдох и шагнула вслед за молодой женщиной. Она чувствовала поддержку. Она знала, что не одна.

***

Уже наступил вечер. Царевна отворила дверь и тихо вошла, стараясь не создавать лишнего шума. Парис сидел у окна, уронив голову на руки. В таком же положении Елена видела его, когда уходила. Она подошла к юноше и коснулась его плеча. Он поднял голову и слабо улыбнулся.

— Как ты? — спросила молодая женщина. Царевич неопределённо пожал плечами.

— До сих пор понять не могу.

— Отчего?

— Странное чувство… Как будто всё это просто дурной сон.

Она тяжело вздохнула, обнимая его со спины и утыкаясь лицом ему в плечо.

— К сожалению, это реальность.

— Я не могу поверить в то, что его больше нет, — прошептал Парис.

— Я понимаю. Это удар для всех нас.

— Он был замечательным братом.

— За всё время, что я его знала, я успела понять это.

— А ещё, — проговорил Парис, — он был защитой Трои. Теперь стены рухнули.

— Наследником станет Деифоб.

— Да. Он неплохой дипломат. Но Гектор… Он был до безумия отважен. И на его мужество нужно равняться.

Елена в задумчивости прикрыла глаза.

— Знаешь, Парис, — наконец произнесла она, — я хочу сказать тебе, что поздно вспоминать каким замечательным был Гектор. Нельзя впадать в отчаяние. Сегодня утром эти же слова я говорила Андромахе. И теперь говорю тебе. Ты должен быть достоин своего брата.

Царевич повернулся лицом к жене и внимательно взглянул на неё.

— Ты права. И я буду.

Он заключил её в крепкие объятия.

И Елена почувствовала себя полностью защищённой. В глазах Париса, вдруг, появилась решимость, а в действиях сила и уверенность. Теперь перед молодой женщиной стоял уже не тот юнец. Отныне муж был единственной защитой и опорой. И она знала, что пока он рядом, с ней ничего плохого никогда не произойдёт.

========== Глава 22. Верное решение ==========

Уже неделя прошла со дня смерти Гектора. Тело его всё ещё лежало посреди Ахейского лагеря, завёрнутое в плащ.

Ахилл ходил мрачный, замкнувшийся в себе. Всё это время он почти ни с кем не разговаривал. Ифигению он молодой человек тоже почти не видел. Она уходила куда-то ранним утром, а возрващалась глубокой ночью. Ему было всё равно, где она находится. Ему вообще не до чего не было дела.

Был мрачный серый вечер, особенно ничем не отличавшийся от прочих вечеров на этой неделе. Ахилл лежал на ложе, устремив взгляд в потолок. Он не думал ни о чём. Мыслей просто не осталось. По крыше барабанили капли дождя. Было тихо. Безжизненностью отдавала эта гулкая тишина, давя и угнетая, вокруг не было ни малейших признаков жизни, всё вымерло. Дождь начал барабанить чаще. Откуда взялось на небесах столько воды? Неужели великие боги плачут там, сожалея о чём-то… Или о ком то…

Сознание унеслось далеко. Воин и не заметил, как тихо откинулся полог и чья то поступь прошелестела по земле.

Ахиллес увидел, что он в палатке не один только тогда, когда незнакомец, закутанный в плащ, сделал шаг вперёд и откашлялся. Молодой человек вздрогнул и вскочил.

- Кто здесь?! - спросил он.

Незнакомец молчал. Ахиллу стало не по себе. Тишина начала ещё больше давить.

- Отвечай! - рявкнул герой, чтобы хоть как то развеять это.

Человек сделал несколько шагов вперёд, а потом резко упал на колени.

- Я пришёл умолять, - хриплым голосом проговорил он.

- Кто ты?

Незнакомец скинул капюшон. Ахиллес в ужасе и непонимании отскочил назад.

- Как?!

- Что тебя удивляет, Ахилл? - спросил человек.

- Этого не может быть. Что ты здесь делаешь? Это невозможно…

Перед ним был достаточно пожилой человек, с правильными чертами лица, испещрённого морщинами. На его губах появилась горькая усмешка.

- Отчего же невозможно? Почему я не мог прийти?

- Приам! - воскликнул воин, - я не могу поверить в это. Ты же не самоубийца, чтобы идти сюда.

- У меня были слишком веские основания. Знаешь, иногда приходится расставлять приорететы, совершая безумства.

- Вот именно, безумства! Тебя могли убить.

- Пускай.

- Что тебе нужно?

Ахиллес при виде царя Трои вышел из оцепинения, которое сковывало его всё это время. Он чувствовал себя так, будто его окатили холодной водой. Приам смотрел на него внимательным взглядом серых глаз, будто проникая в самые затаённые уголки души, но броня была слишком крепка. Правда, несмотря на то, что пронзительному взгляду было не проникнуть в душу, молодому человеку всё равно было не по себе.

- Что тебе нужно? - ещё раз повторил он свой вопрос.

- Я умоляю, - наконец промолвил мужчина, - отдай мне тело моего сына.

При упоминании поверженного врага, Ахилл вновь взял себя в руки, оправившись от удивления. На его лицо вернулась хололная надменность, сопровождавшая его на протяжении многих лет.

- Тело? - переспросил он.

- Да… Верни мне Гектора!

- Его уже не оживить. И это моя добыча. Почему я должен тебе его отдавать?

Он говорил, выделяя каждое слово. Если в его душе и были сомнения, герой умело скрывал их. При его последних словах в глазах Приама отразилось отчаяние. Он цепко схватил молодого человека за руку.

- Умоляю тебя! - вскричал царь, - отдай мне тело! Что тебе стоит? Ты всё равно уже победил его. Он убит. Так отдай же мне его останки…