— Умоляю тебя, замолчи! Если с тобой что-нибудь случится, я этого не перенесу! И Ахилл не перенесёт! Прошу тебя, выбрось из головы эту мысль!

— Нет, — твёрдо ответил он.

В её глазах стояли слёзы. Тогда Патрокл осторожно взял руки Иф в свои.

— Ну что ты? — прошептал он, — перестань. Со мной всё будет хорошо. Не бойся за меня! — юноша ободряюще улыбнулся.

Она вздохнула.

— Вижу, тебя не переубедить. Что ты от меня хочешь?

— Помоги мне взять доспехи.

Ифигения обречённо кивнула.

Осторожно, стараясь не издавать ни звука, молодые люди пробрались в палатку. Они убедились в том, что Ахилл крепко спит. Воинское облачение он хранил неподалёку от ложа.

Крадучись, Патрокл добрался до цели. Ифигения стояла чуть поодаль, наблюдая за тем, чтобы герой не проснулся.

Наконец, юноша извлёк откуда-то тяжёлые доспехи. Даже в темноте они всё равно сверкали.

Взяв их, молодые люди поспешно покинули палатку.

Одевать их Патроклу пришлось на улице. Иф помогала ему с застёжками.

— Вот и всё, — проговорила она, закончив.

Он взял в руки шлем.

Девушка внимательно взглянула на него.

— Пообещай, что будешь осторожен.

— Обещаю.

— Напугай Троянцев, воодушеви Греков, но, заклинаю тебя, не подходи к воротам!

— Хорошо. Я запомню.

Ифигения порывисто обняла его.

— Спасибо тебе за всё. — сказал юноша, прижимая её к себе.

— Да помогут тебе Боги, Патрокл, — прошептала она.

— Мне пора.

— Пока. Я буду ждать тебя.

Он решительно надел шлем брата и стремительно направился к пылающему лагерю.

Девушка проводила его взглядом. Затем, она вернулась в палатку. Ифигения прилегла на краюшек ложа, свернулась в калачик и принялась ждать. Есть ли что-нибудь труднее ожидания? Время тянулось долго.

Иф снова встала и выглянула на улицу. Занимался рассвет. Она обратила взор к лагерю ахейцев. Было видно, что битва там погасла. Девушка вновь зашла в палатку. Она посмотрела на спящего Ахилла. Он ведь ничего не знал. Ей стало совестно, что они поступили так, ничего ему не сказав.

Но где же Патрокл? Прошло уже достаточно много времени, а он всё ещё не вернулся.

Не зная, что делать, куда деться, Ифигения снова легла и через достаточно большое количество времени ей всё же удалось забыться тревожным сном. Перед тем, как погрузиться в царство Морфея, ей подумалось, что, пожалуй, это была слишком длинная ночь.

========== Глава 19. Сильные не плачут ==========

Ахилл вышел из палатки и потянулся. Солнце уже светило. Он посмотрел вдаль. Греческий лагерь находился в весьма скорбном состоянии. Кое-где догорали костры и пожары, разбросаны были доспехи, оружие и тела погибших. Где-то виднелись живые люди. Было тихо. На удивление тихо. Подобная тишина бывает только после битвы. Люди истощены физически и морально, живые не сильно отличаются от мёртвых, ходят, как призраки, по полю боя. Выжившие. Именно выжившие. Какого это — быть выжившим? Ты видишь своих мёртвых товарищей, помнишь, как ещё совсем небольшое количество времени назад они ходили рядом с тобой, говорили, мечтали, любили… Теперь их нет. А ты есть. Странное чувство. Сам не можешь осознать до конца всё это. И ведь у тебя были точно такие же шансы сейчас лежать хладным трупом. Так почему же ты жив, а они мертвы? Как так распоряжаются высшие силы?

Молодой человек перевёл взгляд на море. Полный штиль. Снова тишина. Будто и оно мёртвое. Гнетущее ощущение. К облакам вздымаются струйки дыма, исходящие от тлеющих костров, словно возносят вместе с собой и души погибших. Хотя, по идее, они, напротив, должны спускаться вниз в царство Аида. Но где этот низ? Под землёй? А вдруг, это низ лишь по отношению к Олимпу, а на самом деле царство мёртвых тоже в небесах. И что же там? Мрак? Пустота? Как всем им там теперь? Нам не узнать. Вплоть до самой кончины мы остаёмся в неведении.

Ахилл заметил, что к лагерю мирмидонянцев стремительно приближается какой-то человек. Сын Пелея вгляделся. Кто же это? Через некоторое время он понял, что это Одиссей. У мужчины была перевязана нога, но, несмотря на это, он шёл быстро. Наконец, царь Итаки оказался недалеко от Ахиллеса. Молодой человек сделал несколько шагов по направлению к нему и остановился. На лице Одиссея была выражена величайшая скорбь.

— Здравствуй! — поздоровался герой, — зачем ты здесь? Что-то произошло.

— Боюсь, что да… — ответил мужчина.

Сын Пелея взглянул на него с немым вопросом в глазах, но Итакиец молчал,

потупив взор.

— Что же ты тянешь? — не вытерпел Ахилл. — Говори же!

— Я не знаю, как произнести это.

— Скажи, как можешь.

Одиссей тяжело вздохнул и поднял глаза на молодого человека.

— Ахилл… Видишь ли… Патрокл мёртв, — на одном дыхании проговорил он.

На лице сына Пелея отразилось непонимание.

— Что?

Мужчина склонил голову. Ахилл поражённо смотрел на него.

— Мне жаль… Я скорблю вместе с тобой.

— Не говори так! — наконец очнулся молодой человек, — этого просто не могло произойти, — поспешно воскликнул он.

— Но, увы, произошло.

— Да нет же! — Ахиллес тряхнул головой, — это какая-то ошибка! Патрокл в своей палатке!

— Нет, — надломленным голосом сказал Одиссей, — его там нет. И я сам видел тело. Неужели ты ни о чём не знал?

— О чём я должен был знать?

— Патрокл вышел в твоих доспехах. Воины думали, что это ты и вдохновились. Твой брат спас нас. Но он заплатил своей жизнью!

— Нет! — закричал Ахилл, — неправда! Нет!

В его глазах плескалось отчаяние и ужас. Он схватился руками за голову.

***

Ифигения распахнула глаза. Она огляделась. Солнечный свет проникал в палатку. Значит, уже посветлело. «Патрокл должен был вернуться!» — проскользнуло в голове у девушки. Она тут же вскочила с ложа и начала натягивать на себя одежду, одевшись, она выскользнула из палатки. Иф тут же увидела Ахилла и Одиссея. Она уже хотела подбежать поздороваться, но тут же заметила их скорбные выражения лиц. Сын Пелея стоял, схватившись за голову. А Патрокла нигде не было. Сердце Ифигении забилось быстрее. В голову начали лезть нехорошие предположения. Но вскоре мужчины заметили её. Тогда она подошла к ним.

— Что произошло? — спросила девушка.

— Патрокла убили, — отозвался Одиссей.

Иф отскочила от него и поражённо замерла.

— Ч-что? — прошептала она, — нет! Такого не может быть!

— Это правда, — подтвердил Ахиллес.

У девушки было такое чувство, будто её ударили по голове чем-то тяжёлым. Она зажмурилась и помотала головой, в надежде, что это сон. Но когда она открыла глаза, всё было по-прежнему.

— Нет! — вскричала она.

«Это всё моя вина!» — страшная мысль поразила Ифигению в самое сердце.

— Как это произошло? — надломленным голосом спросил Ахилл. Ему нужно было знать всю правду.

— Сначала он вдохновлял воинов, — начал Одиссей, — получалось у него это успешно. Но потом он, зачем-то, бросился в погоню за Троянцами. Патрокл оказался у стен города. Там наших было уже меньше. Гектор, как и все, решил, что это ты, Ахилл. Он бросился к нему и завязался поединок. Гектор победил. Он убил его, а сняв доспехи, понял, что это не ты.

Ахиллес молчал.

— Нет! Нет! — исступленно закричала Иф, падая на колени. Из глаз брызнули слёзы, — я ведь говорила ему не приближаться к стенам Трои! Почему он не послушался? И Гектор… Он не мог! — слова сами сорвались с губ. Девушка не успела подумать, прежде, чем выкрикнуть их. Мужчины поражённо воззрились на неё.

— Что ты сказала? — переспросил Ахилл.

Ифигения подняла на него взор.

— Я… Я не хотела… — прошептала она.

— Я тебя не понимаю.

— Прости.

— Ты обо всём знала?! — вскричал сын Пелея.

— Да, — признала девушка, — я всё знала. И я помогла Патроклу выкрасть твои доспехи.

Молодой человек отскочил от неё. В глазах его отражалась угроза.

— Почему ты мне ничего не сказала?! — закричал он.

— Ты бы ведь не позволил! — ответила она.