– Союзник... - Екатерина недовольно сжала губы.

– Опять вы начинаете! – раздражённо пробормотал герцог Анжуйский. – Я уже сказал: этот вопрос не обсуждается! Союз с герцогом мне нужен. И, в конце концов, забудьте вы уже о своей личной ненависти к Гизам!

– Сын мой, ты просто не был на моём месте! – ответила королева.

– Но то был Франсуа де Гиз! Почему вы ненавидите Генриха тоже?

– Потому что он слишком похож на отца. И вообще, дело не в моей ненависти к нему. Я просто переживаю за Марго.

– А что Марго? Что ей будет?

– Нужно спасти её честь! Ведь может случиться непоправимое... Гиз знаменит не только своими воинскими победами, но ещё и развратностью! Это ведь позор!

– Ооо... Не смешите меня! Решаются судьбы государства, пыдают гражданские войны, а вы печётесь о чести сестры! Да в наше время уже и понятие это всерьёз не воспринимается. К тому же, пока что ничего не произошло и рано беспокоиться.

Он был абсолютно спокоен, вовсе не понимал в чём проблема, тогда как она, кажется, действительно переживала, хотя непонятно из-за чего больше, из-за дочери или из за боязни семейства Гизов.

– Если произойдёт – будет поздно! Ты же знаешь её строптивый характер! Мало ли, что ей в голову взбредёт?! – вскричала флорентийка. – А если тебе нет дела до Марго, то подумай, хотя бы, о государстве! Гизы стоят слишком близко к трону. Они могут в любой момент начать борьбу за престол. Через Марго герцог сможет много чего узнавать.

– Зато, – заметил Генрих, – если, вдруг, между ними вспыхнет чувство, мы сможем управлять Гизом засчёт Марго! А нам он нужен, как союзник. Он богатейший человек Франции. И я убеждён, что предпринимать ничего не нужно.

Повисла небольшая пауза.

– Что ж, похоже, сейчас стоит оставить этот разговор, сын мой, – вздохнула Екатерина.

========== Глава 6. Признания ==========

Всю ночь Марго не могла уснуть. Она прокручивала в голове все детали прогулки с герцогом и не могла успокоиться. Что-то будоражило её сердце.

До утра принцесса проворочалась в постели. Только на рассвете ей удалось заснуть.

Проснулась девушка уже около полудня, так как Жюли решила её раньше не будить. В этот день Марго прихорашивалась особенно тщательно, потому что хотелось выглядеть прекрасно. Сегодня выбор её пал на зелёное атласное платье, отливающее изумрудным свечением, с широкими рукавами, расшитыми золотыми нитями, как будто осыпанными золотистой пыльцой.

Недолго подумав, она решила пойти позавтракать к Франсуа. Он имел привычку вставать очень поздно, поэтому принцесса была уверена, что это хорошая идея. Так оно и оказалось.

Войдя в покои брата, отделанные всё в том же рыцарском стиле, с деревянной обивкой стен, застеленными шкурами дубовыми полами и круглой люстрой посередине, Маргарита обнаружила, что он только встал и отдавал распоряжения по поводу завтрака. Она выразила желание присоединиться к нему, которое он с радостью принял. А кто откажется от приятного общества с утра? Поспешно удаляясь в туалетную комнату, чтобы из рубашки переоблачиться во что-то более подобающее, Алансон не переставал радоваться, что о нём пока не все забыли. Когда он вернулся, на стол подали различные яства.

Брат с сестрой мило беседовали за трапезой.

– Каковы же последние новости в замке? – осведомилась Маргарита.

– Говорят, что к протестантам едет подкрепление – немецкие наёмники. Опять они, – ответил герцог Алансонский.

– Значит, Генрике, наш брат, скоро уедет? – невзначай спросила она, желая узнать, сколько ещё Анжу пробудет в замке.

– Не знаю, – пожал плечами юноша.

Марго задумалась. Лицо её приняло странное выражение.

– О чём ты думаешь? · окликнул её Франсуа.

– А? Что? – очнулась она.

– Я спрашиваю: о чём ты задумалась? Ты молчишь уже минут пять и взгляд твой говорит о том, что твоё сознание далеко отсюда. Что-то произошло?

– Нет-нет, – скомфузилась Марго.

– Тебе Генрике что-то сделал? Ты поэтому спрашивала уедет ли он? – не унимался принц.

– Нет. Что ты! – поспешила разубедить его Маргарита. – Мы толком и не разговаривали со времени его приезда.

– Я тоже. Уж мог бы он, хотя бы из приличия, пообщаться с братом и сестрой! – недовольно пробурчал юноша.

– Ах, перестань! – отмахнулась принцесса. – Никто никому ничего не должен.

– Это ты от него данную мысль подхватила? – насмешливо изогнул бровь герцог Алансонский.

– Эээ... – протянула девушка. – Ну да! - рассмеялась она. – Именно он всегда так и говорит!

– А ведь я совершенно серьёзно. С тех пор, как кончилось детство, он совсем изменился, вообще перестал с нами общаться. Раньше мы неплохо ладили.

– Он стал совсем взрослым. Вот и всё. У него теперь другие приоритеты.

Постепенно разговор перешёл в более весёлое русло.

– А знаешь, – вдруг вспомнил Франсуа, задумчиво допивая тёплый дымящийся напиток в изящной чашке, – я вчера ведь чуть не довёл твою подругу до разрыва сердца!

– Что, прости? – не поверила своим ушам Маргарита, чуть не выронив ветку винограда из рук. – О ком ты говоришь?

– О герцогине Неверской.

– О Боже! Что произошло?

– Представляешь, вчера я искал тебя, – начал рассказывать герцог, – целый день не мог найти. Я шёл по центральной галерее и, мне вдруг показалось, что вдалеке я увидел тебя. Обрадовавшись своей удаче, я тут же бросился туда. Но когда я был уже на середине галереи, на моём пути возникло препятствие, которое, собственно говоря, и являлось герцогиней. Оказалось, что она, именно в тот момент, когда я шёл мимо, выходила из бокового коридора. Судя по всему она пыталась как можно быстрее проскочить и не заметила меня, как я не заметил её. В итоге, я сбил её с ног и безумно напугал.

– Бедная Анриетта! – давясь смехом воскликнула Марго.

– Но это ещё не всё! – заметил юноша. – Поняв, что это я, твоя подруга ещё больше испугалась. Мне кажется, что она делала что-то не совсем законное... И пыталась скрыться... – было неясно, шутит он или говорит серьёзно.

С ним никогда не было однозначности.

– Франсуа! Что такого она могла делать? Просто, видимо, у неё очередная интрижка с кем-нибудь, – поспешила Марго успокоить брата.

Сама она в своих словах даже не сомневалась.

– Ладно, возможно так оно и есть, – согласился он. – Тебя я, кстати, так и не нашёл! А где ты вчера была?

Вопрос поставил принцессу в неловкое положение. Вот как раз этой темы ей касаться очень не хотелось, так как если бы Алансон узнал правду, ничего хорошего это бы не посулило.

– Я... Эм... Гуляла... – немного замялась она, но тут же взяла себя в руки. – Да, я пошла на прогулку в лес. Вчера была такая хорошая погода!

Юноша прищурился.

– Знаешь, – наконец, произнёс он, – ты так и не научилась врать, – он в упор смотрел на неё, отчего ей было совсем не по себе, – что-то ты скрываешь.

– Отнюдь нет! – поспешно ответила девушка.

Повисло напряжённое молчание.

– Ладно, – наконец, сдался Франсуа, – предположим, что я поверил.

Они ещё немного поговорили, пока Маргарита не собралась уходить. Причина этого была совершенно не в том, что она боялась подозрений брата. Просто, вспомнив о вчерашнем, ей отчаянно захотелось увидеть одного человека. Разумных обьяснений этому не было. Просто хотелось. Она даже не знала, что сделает или скажет.

Это был один из неожиданных порывов, свойственных Маргарите. Ей просто приходило что-то в голову, и она исполняла то, что ей в этот момент вздумалось. Марго привыкла к тому, что, что бы она ни сделала, ей никто и слова дурного не скажет, ведь для одних она королевская особа, а для других – любимая маленькая принцесса.

Девушка покинула покои принца и направилась, сама не понимая куда. Будто что-то влекло её.

Она миновала коридор, проходящий в центре жилого этажа, спустилась вниз по лестнице, прошла по центральной галерее, оказалась в бальном зале, откуда пошла по коридору, выходящему во внешнюю галерею.