Маленький русоволосый мальчик в черных с золотом штанах и курточке доверчиво улыбался, держа поводья одной ручонкой, и поглаживал ногу мориска второй. Это было смертельно опасно, однако Рейчел не знала, схватить ей его в охапку и оттащить подальше от страшного коня или спокойно уговаривать отойти в сторону.

Моро плавно повернул красивую голову, посмотрел на ребенка и слегка коснулся мордой взъерошенной макушки мальчика. Это Эдвард Окделл?! Именно таким он был на момент смерти — маленьким, невинным, но уже преданным единственной сестрой.…

— Не делай глупостей, — посоветовал необычайно серьезно Эдвард, пристально глядя на девушку. — Она их уже сделала.

— Твоя сестра?

— Она мне не сестра и сейчас горит в Закате.

Рейчел вздрогнула — она уже слышала злые и твердые слова, но оставалось только промолчать, понурившись. А разве есть, что сказать в ответ на услышанное? Пока в мире существуют злость, ненависть и человеческая подлость, всегда будут страдать невинные люди. Эдвард был невинным, но не безумным, как Айрис.

— Слишком сильно сказано, малыш, — подошедший черноволосый человек в старомодной черно-синей куртке подхватил Эдварда и посадил его в седло. — Благодарю за помощь, граф Эдвард. Рейчел, отправляйтесь домой.

— Вы с ума сошли! — ахнула Рейчел, понимая, что если черный конь хотя бы резко дернется, то мальчик тут же упадет с такой высоты. — Немедленно спустите его назад! — велела она, направив пистолет на Рамиро-Предателя.

— Только из храбрых детей вырастают воины, — усмехнулся кэналлиец, — но им никогда не суждено стать святыми. Запомните это, Рейчел.

— Я не собираюсь запоминать вашу ересь!

— Вам же хуже, — насмешливо заметил Алва и забрался в седло, но так осторожно, что Эдвард не пострадал нисколько.

Рейчел, сама не понимая, что делает, нажала на курок, но дрогнула рука и свистнувшая пуля врезалась в один из черных стволов. Пожав плечами, Рамиро, пригладил русые кудри мальчика, а Моро с издевательским ржанием пошел неспешной рысью. Оставшись в полном одиночестве, Рейчел яростно смотрела им вслед.

— В седло, Рейчел! Мы их догоним!

Из ночной мглы вылетел всадник, остановился рядом с Рейчел, и та увидела, что он держит Сону под уздцы. Отшвырнув разряженный пистолет, девушка взлетела в седло и пришпорила мориску, та резво помчалась вперед. Рейчел оглянулась и узнала в своем спутнике Святого Алана, но внезапно Сона встала на дыбы и принялась бить в воздухе копытами, едва не сбросив хозяйку со спины, а Алан Окделл дернул высокий жесткий воротник, словно тот мешал ему дышать. Раздался тихий короткий шорох в жухлых листьях, и безголовый человек с нелепо торчащей окровавленной шеей устроился поудобнее в седле. Воздух пронзил острый запах недавно пролитой крови.

Проснувшись в холодном поту, Рейчел немного отдышалась и вспомнила, что вечером выпила полбутылки «Черной крови», и, видимо, велела постелить в гостиной. А еще, судя по всему, у нее случился жар, потому что горит лоб и кружится голова. Позвать Джереми или обойтись без него? Но идти в свою комнату и ложиться в холодную постель нет смысла, особенно, когда она сонная и может упасть по дороге, нужно лечь и спать дальше. К утру жар пройдет. Приподнявшись на локтях, девушка посмотрела в ту сторону, где висели кабаньи головы, а потом нашла в себе силы встать и зажечь пару свечей. Они будут гореть, и при свете уйдет страх.

Завтра будет Совет Меча и Рейчел Окделл должна появиться на нем здоровой, а для этого следует выспаться, но что, если снова нагрянут нежданные кошмары? Рейчел налила себе еще вина, того, что осталось, но передумала и не стала пить. Почему вчера она выбрала именно «Черную Кровь», если предпочитает «Вдовьи Слезы»? Задумчиво глядя на плывущие по стенам лунные блики, Рейчел размышляла над тем, как связан ее сон с абвенианством. Когда она вернется в Надор, нужно будет спросить у Нэн… обязательно…

Она легла и, повернувшись на другой бок, попыталась уснуть, однако мысли, непрошено лезущие в голову, старательно мешали тому, и оставалось лишь уткнуться лицом в подушку или задернуть занавеси, чтобы не видеть луну, щедро льющую холодное серебро в окно кабинета. Рейчел облизала пересохшие губы и услышала шаги двух человек за дверью. Один двигался медленно и тяжело, второй — медленно и тихо. Кто это, если никто таким образом не ходит в доме? По лестнице поднимался кто-то большой и уверенный в своем праве здесь находиться, только Рейчел Окделл вовсе не испугалась, потому что в комнате полно оружия, и даже если с алебардами ей не справиться, но собственный кинжал рядом. Она сможет защититься, если на нее нападут!

Чувствуя, как по вискам струится липкий пот, Рейчел кое-как встала, меховой ковер показался холодным и влажным. Какая гадость! Запах увядающих лилий и еще чего-то омерзительного шел то ли от ковра, то ли от досок пола, и заполнял собой комнату. Абвении, да что же это такое?! Ведь комнату отменно протопили вчера. К чему ей быть готовой?

Горестный вздох дверей, раздавшийся за миг до того, как в комнату вполз зеленый свет зловещего болотного марева, был словно бы обращен к временной хозяйке дома. Уперев руки в бока, в дверном проеме застыл кто-то высокий и грузный, а за его спиной возвышался худой и вытянутый женский силуэт. Вздрогнув, Рейчел сделала шаг назад, поближе к алебардам.

— Ха! Унар Окделл, как вы приветствуете своего капитана?

Арамона! Каких Закатных Тварей?! Она промолчала, бестолково таращась на незваного гостя.

— Хоть вы и не унар, а девчонка, суть одна и та же, — грохнул тот.

— Полагаю, вы, наконец, посторонитесь, чтобы впустить даму, — второй голос звучал холодно и жестко.

Свин шагнул вправо, и в комнату медленно вплыла Мирабелла Окделл, такая же бледная и суровая, какой Рейчел ее помнила. И оба выходцы! Но что здесь делает Арамона…

— Матушка… Откуда вы?

— Ха! — топнув сапогом с белым отворотом, Арамона решил ответить за обоих. — Мы служим Ей. Запомни это, унар Рейчел. Ей, и никому другому.

— Замолчите! — нетерпеливо отмахнулась девушка, не сводя с матери вопросительного взгляда.

— Не вздумайте называть нас по имени, дочь моя, — строго предупредила Мирабелла, сделав несколько уверенных шагов вперед и пристально глядя на Рейчел. — Мой материнский долг — предостеречь вас от ошибок, и у вас есть возможность их избежать.

Она опустилась в кресло, а толстый капитан прошел к камину странными вязкими шагами — так же ступала по болоту Пегая, когда Рейчел видела ее в Эпинэ. И что с их лицами? Если раньше в лице герцогини Окделльской не было ни кровинки, то теперь оно и вовсе напоминало белоснежное полотно, а кожа бывшего капитана Лаик вместо багровой стала белой и рыхлой, как творог.

— Ты мой унар, — проникновенно сказал Арамона, протянув к плечу Рейчел толстую руку. Та отшатнулась. — Но я больше за тебя не отвечаю, ты мне не нужна. У тебя есть свой хозяин. Она говорит, между вами кровь и клятва. Твоя клятва и твоя кровь…

Хозяин? Но если она приносила клятву Ракану, то… Нет, не может быть, чтобы им оказался Рокэ, а не Альдо! Рейчел с отчаянием сжала кулаки и ощутила приторное удушье от мерзкого запаха сладкой гнили.

— Не трогайте мою дочь, — резкий голос Мирабеллы немного отрезвил. — Мужлан и невежда. Вы не нужны здесь, это меня прислали.

— Какая разница, — Арнольд Арамона отвернулся от девушки. — Все равно Скалы не простят клятвопреступника, какого бы пола он не был, так что придется ей оправдать убийцу вашего муженька. Ха! Я сказал, ты слышала, унар Рейчел. Но ты не поняла тогда и не запомнишь сейчас.

— Запомню… — выдохнула девушка, отступая к камину. Под ногами скользили гнилые доски. Все правильно — Алва старше, чем Альдо, значит и сила Ракана принадлежит ему, насколько же недогадливой она была в Эпинэ. — Я все поняла…

— Ха! — усмехнулся в густые усы бледный толстяк и направился к стене между окнами. В невидимом болоте чавкали ботфорты и медленно колыхались его волосы и перо на шляпе.