Обещал Эгмонту защищать его несуществующего сына? Или дочь? Сейчас об этом не поговорить, но можно будет завести беседу потом, когда появится время. А пока лучше всего попытаться успокоиться и смотреть, как красиво маршируют вышколенные солдаты Манрика. Смогут ли они так же воевать? Если боевой навык у них чуть выше, чем у южан из Эпинэ, то силы почти сравняются, и это замечательно!

Но боя не получилось, всего лишь недолгая перестрелка, как бы королевские стрелки не пытались показать, что именно они хозяева положения.

— Жалкие трусы, — зло и коротко сказал Никола Карваль.

— Под стать королю, — Альдо был полон боевого задора. — Ричард, — наконец-то жених вспомнил о ней, — ты как? Больше не уезжаешь?

— Нет, я…

Она видела дальнюю прабабку в кошмарном трансе, но сейчас неподходящий момент, чтобы рассказывать об этом, даже Альдо слишком насторожен. Да и к тому же начался самый настоящий бой — королевская батарея взялась палить из пушек и мушкетов. Повстанцы из Эпинэ ответили им пулями и ядрами, собранными на земле. Какой скучный бой! Но Робер предполагал, что уже к вечеру он закончится полным и позорным разгромом повстанцев, и даже приунывший Альдо не стал оспаривать его слова.

Когда на опушку рванули королевские кавалеристы, Робер бросился к Дракко. Рейчел, уже оправившись от увиденного, поспешила следом за ним, чтобы залезть на Сону, хоть приказа не было. Эпинэ схватил Гаржиак, заломив руки за спину, герцогиня забилась в объятиях Альдо. Но почему?! Они должны вмешаться, должны! Какой смысл стоять здесь и наблюдать за тем, как приближается их конец!

Робер был с ней полностью согласен, хотя вряд ли радовался ее рвению составить ему компанию.

— Пустите!

— Альдо, отпусти!

— Нет! — нестройным хором ответили принц и барон. После чего последний решительно добавил: — Нам нужно ждать, а потом уйти в Мон-Нуар. Полторы тысячи конных…

— Замолчите! — вновь в голосе Эпинэ появилась та ярость, что звучала совсем недавно. — Пустите, граф, — добавил он тише.

Гаржиак отпустил его, Альдо — невесту, и на опушке, вроде бы, воцарился мир и покой, по крайней мере, там, где сейчас Борны, гораздо шумнее и страшнее. С усилием вдохнув отсыревший воздух, девушка посмотрела на Альдо, увлекшегося разглядываем рядов противника, и попросила у него зрительную трубу. Но ничего не поняла.

— Или левый фланг Манрика рехнулся еще сильнее, чем правый, — подытожил Гаржиак, тоже передав трубу Роберу, — или перешел на нашу сторону.

Начался ливень, и опушку окутали синие сумерки. Надо было отходить, однако Альдо заспорил, уверенный в том, что левый фланг противника перешел на их сторону, и он собирался принять присягу у новых союзников. Гаржиак остался недоволен этим решением, Карваль промолчал, а Робер вздохнул тяжело и печально.

========== Глава 59. Переломный момент ==========

Если Робер Эпинэ и обещал Эгмонту Окделлу защитить того или ту, что станет его наследником, то у него это получалось отменно. По крайней мере — пока. Рейчел не полностью осознавала происходящее, кроме того, что с Борнами, Темплтоном и Саво случилась беда. Робер тоже понимал это, но уныло молчал, сведя брови, и лишь иногда переругивался с Альдо.

— Мне не нравятся твой капитан и твой граф, — пожаловался Альдо Роберу.

— А мне только капитан, — сочла Рейчел своим долгом дополнить претензию, и поежилась от пронизывающего осеннего ветра.

Она боялась, что вот-вот начнется беспощадный и режущий горло, не хуже тупого ножа, приступ проклятого надорского недуга. Дома, когда хлестали дожди и дули ветра, становилось сыро в замке, и у них с Айрис частенько бывали эти приступы, а сейчас ей срочно нужно в теплое сухое помещение, чтобы не показать никому из присутствующих свою слабость…

Стоп! Рейчел решительно тряхнула головой, и по щеке скользнула прядь влажных отросших волос. Какая мерзость… Рассеянно попытавшись вытереть воду рукавом, она запоздало заметила, что одежда тоже постепенно пропиталась водой. И жаловаться, мечтая о тепле, нельзя, потому что она — воин! Она — Повелитель Скал, а не изнеженная фрейлина с молитвенником…

— Талигойцы! — обратился Альдо к олларовским перебежчикам, сняв шляпу, и Рейчел подивилась его выносливости. Косые струи усилившегося дождя сразу превратили пышные светлые кудри принца в жалкие мокрые пряди. — Я вас приветствую и благодарю. Я Альдо Ракан, ваш законный король. Я вернулся, чтобы занять трон предков, а Талигойе возвратить силу, славу и честь. Мы пойдем вперед от победы к победе. Олларам отпущен лишь один Круг, и он на исходе. Новую эпоху мы встретим в королевском дворце!

Альдо говорил все правильно, но только слишком просто все получилось, неужели, олларовцы замыслили какой-то подвох? Вряд ли кто-то знал об этом наверняка. Шеренга, застывшая перед принцем, медленно расступилась, и им навстречу выехал гордый всадник на хорошем коне.

— Ваше Высочество, армия, которой я имею честь командовать, в вашем полном распоряжении.

Смотреть на него, вглядываться в волевое спокойное лицо и искать в его выражении фальшь у Рейчел не хватило бы силы — она не выдержала и закашлялась. Как больно в горле! Абвении, казалось, последний приступ случился года три назад! От сильного кашля на глаза выступили слезы, девушка прижала ладонь к груди и мысленно взмолилась, чтобы эта пытка поскорее закончилась.

При попытке забраться в седло закружилась голова, и, не подхвати ее подоспевший Альдо, Рейчел обязательно упала бы в жидкую грязь. Подбежавший Робер озабоченно покачал головой, стянул черную перчатку и тронул ее лоб.

— Дикон, ты весь горишь…

— Да?

А она и не заметила из-за радостного волнения и предвкушения победы, что едва стоит на ногах. Поднеся к ее губам фляжку с касерой, Альдо заставил сделать обжигающий глоток, затем сунул поводья какому-то солдату, а Рейчел крепко взял под локоть и повел вперед.

Голова продолжала кружиться, ледяная вода — литься на шляпу, волосы и одежду, а Альдо и Робер — вполголоса переругиваться. Из-за темноты Рейчел не видела Эпинэ, но слышала его шаги и приглушенный голос.

— Я говорил, что не надо было брать ее сюда. Дочери Эгмонта очень слабые и болезненные.

— Но она — мой вассал! И потом… ну она же Сагранну прошла. Я думал…

— Ты не думал.

— Тише ты… Я не хочу, чтобы кто-нибудь услышал…

Рейчел тоже не желала разоблачения и огласки, а потому шла из последних сил, и, когда стала заваливаться на Альдо, Иноходец подхватил ее за руку с другой стороны. Впереди застыла холодная ночь, вокруг звучало хлюпанье воды, и, как сказал Рокэ Алва, их всех ждет долгая осень и ничего, кроме осени.

Ничего… Ракан… Горик… Клятва…

Когда спасительная и уютная мгла заволокла сознание, Рейчел Окделл успела вымокнуть до нитки, а когда очнулась лежавшей в сухой постели, под меховым одеялом, то на миг пожалела, что выжила. Эта ситуация была уже знакома ей, но в прошлый раз царило мирное время, и ей угрожала, казалось, сущая малость — всего лишь быть возвращенной в Надор. А теперь… Где-то тихо говорили о смертях Рихарда Борна и Анатоля Саво, девушка восприняла эти сведения без пылкости и скорби, потому что могла только дрожать под одеялом и стучать зубами.

Ее переодели в сухое, но кто? Через силу Рейчел Окделл провела ладонью по рубашке — она не длинная и без бантиков, так что опасность быть разоблаченной остается минимальной. Дальше размышлять не вышло, поскольку новый приступ сильного кашля заставил ее забыть о создавшейся проблеме. Никто к ней не пришел, и поэтому позже, чувствуя раздражающее жжение в груди, Рейчел смогла забыться слабым и тревожным сном.

Закончилась битва, и они оказались в каком-то замке, их туда привел граф Пуэн — это девушке объяснили Робер и Альдо, пришедшие, чтобы разбудить ее. Принц легонько потряс Рейчел за плечо, она вздрогнула и проснулась. Перевернувшись с бока на спину, приподнялась на локтях, и внимательно вгляделась в осунувшееся лицо Робера. Спал ли он вообще? Судя по покрасневшим глазам — в лучшем случае, совсем немного.