========== Глава 57. Под серым небом Эпинэ. Часть 1 ==========

Южная провинция встретила принца Талигойи, его невесту и вассалов, холодным ветром и низкими серыми облаками, нависшими над головами, словно старый войлок. По такой погоде Рейчел Окделл когда-то ехала с дядей в Лаик, напуганная, встревоженная и готовая к любым неприятным сюрпризам. Сейчас же она сияла и ликовала, потому что впервые за долгое время чувствовала себя на своем месте.

Въехать в ворота замка труда не составило, но бдительный светловолосый южанин, представившийся теньентом Дюварри, спросил их фамилии. Рейчел и Рихард тут же оживились, но Альдо послал им предупреждающий взгляд и тихо шикнул, давая понять, что не стоит представляться. Оно и понятно, ведь принц хочет сделать Роберу Эпинэ сюрприз, но разве это не опасно сейчас?

— Хорошо, — настороженно буркнул Дюварри, — поехали за мной.

От радости Рейчел подскочила в седле, поймала счастливый взгляд Альдо и догнала его.

— Монсеньор, — окликнул Эпинэ, видного пока только сзади, теньент. — Вас ищут. Они отказываются представиться, это могут быть…

— Не могут быть, а есть! — задорно крикнул Альдо, у которого явно не хватило терпения подождать еще немного.

В пути Рейчел испытывала тот же страх, что и в Варасте, когда об ее тайне стало известно Оскару Феншо. Только здесь гораздо проще, благодаря отсутствию громких болтунов, не терпевших чужие секреты, поэтому даже два контрабандиста, что помогли им пересечь границу, не вызывали у нее беспокойства теперь.

Робер обернулся к прибывшим и вздрогнул. Абвении, какое у него измотанное лицо и глубокие тени под глазами! Что здесь случилось до того, как они приехали?

— Альдо! — в голосе Иноходца оказалось больше раздражения, чем радости. — Ты?!

— Мы, — с гордым спокойствием отозвался Ракан. — Так друзья не поступают, — со смешливым укором в глазах он покачал головой. — Поднять восстание, да без нас!

— Но мы успели! — Дуглас радовался почти наравне с принцем. — Надеюсь, мы вовремя?

Робер Эпинэ рассмеялся слишком весело для своего измученного вида, и Рейчел поспешила утешить себя мыслью, что Иноходца заразила радость Альдо. Только почему так быстро, ведь они только приехали… Нет, здесь явно случилось что-нибудь дурное.

— Вы опоздали к завтраку, но не к сражению, — отсмеявшись, сказал Робер. — Нас восемнадцать тысяч, у Манрика — двадцать. Но из наших годны от силы шесть тысяч.

— Бывшие земледельцы? — невпопад и с удивлением уточнила Рейчел, и тут же поймала на себе недовольный взгляд подъехавшего невысокого южанина с капитанскими знаками отличия. — Но они же…

— Я знаю, Ричард, — Иноходец снова стал невеселым и серьезным, на его лбу залегла глубокая складка. — Как вы добрались?

Альдо поспешил рассказать про контрабандистов, что помогли им пересечь границу, и про то, как он уже успел наградить их титулами баронов. Вряд ли такая поспешность — лучший вариант, но Рейчел предполагала, что земли для тех, кто помогал, и будет помогать ее жениху, отберут у «навозников». И правильно сделают. Надо только попросить, чтобы не трогали Лараков… Пока она размышляла, Альдо попросил у Робера зрительную трубу и посмотрел вдаль, на олларовских солдат. Боевой дух принца это нисколько не задело.

— Монсеньор, — насупившийся капитан уже не смотрел на незваных гостей, — обходной отряд готов.

Они с Робером отъехали в сторону, при этом капитан смотрел на окружающих глазами злобного заговорщика. Ну и пусть едут! Эпинэ почти не верит в победу, это плохо, но, может быть, когда будут разбиты олларовские отряды, он поймет, почему этого момента так долго ждали и Альдо, и этот низкорослый человек… Надо познакомиться с будущим союзником, но чуть-чуть попозже. А пока Рейчел и Альдо по очереди смотрели на врагов через трубу и делали ставки, через сколько времени смогут войти в Олларию.

— Может, не надо торопиться? — резко спросил Рихард. — Робер же сказал, что…

— Тише, — осек его брат, — пока придется играть по правилам местных жителей. Они — наши союзники.

— Союзники Эпинэ, — поправил Альдо, — но пока цель у нас общая. Рихард, ты поведешь отряд.

Однако вернувшийся Робер огорошил своего сюзерена известием о том, что главенство над отрядом передано графу Агиррэ, которому южане доверяют больше. Ну что же, если так надо, то Рейчел и не думала возражать — она вполне доверяла военному опыту Робера. К тому же, помогать Агиррэ будут Борны, значит, все пройдет хорошо. Или отлично. Когда у них все получится, Фердинанд Оллар взойдет на плаху, а ее жених Альдо — на трон.

Но с людьми, верными Роберу Эпинэ, как самому себе, следовало все-таки хотя бы немного пообщаться, чтобы понять, что они из себя представляют. И поэтому, парой часов позднее, Рейчел кивнула с улыбкой тому самому невысокому капитану, одетому в родовые цвета Эпинэ.

— Разрешите представиться, Ричард Окделл.

— Капитан Никола Карваль.

По виду этого человека было сложно решить что-то общее, но он хмурился, пожалуй, даже сильнее, чем Робер. Тоже не верит в победу или не доверяет северянам? Наверное, боится повторения Ренквахи, но там ситуация была иной: восстание возглавлял Эгмонт Окделл, а не Морис Эпинэ. Теперь же все наоборот.

— Рад знакомству. Как вы думаете, каковы наши шансы победить?

Зря она это спросила, неутешительный ответ выслушивать желания не возникало, но и завязать беседу хотелось. В темных глазах южанина мелькнуло что-то непонятное, зато он перестал хмуриться и быстро пожал плечами.

— Надеюсь, что высокие. Извините, я должен выполнить поручение монсеньора.

— Монсеньора? — вздрогнула Рейчел.

— Да. Моего герцога.

Ах, точно! Ведь Эпинэ здесь именно так и называют, А в Олларии сего удостоился Алва. Это она, Рейчел, никогда не добьется в Надоре никакого обращения, кроме «господин герцог» и «эр Ричард»! Впрочем, наверное, это и к лучшему, ведь в Надоре всегда были свои традиции. Ее отца тоже не называли монсеньором…

Внезапно она вздрогнула снова от пронзительного и острого воспоминания. «Танита Окделл» — так назвал ее в Лаик отец Герман, прежде чем навсегда покинуть «загон». Похоже ее называла Нэн, но лишь «тан Ричард». Все это — абвениантство, эта вера загадочна и полна тайн, и Рейчел Окделл обязательно выяснит их все, но, разумеется, позже. А с капитаном Карвалем она, наверное, сможет найти общий язык — сейчас или потом.

Дабы отвлечься от ненужных сейчас мыслей, Рейчел поспешила подъехать к Роберу и Альдо, которые спорили о чем-то. От того, что сюзерен ругается с вассалом, стало немного грустно, однако она предпочла сперва прислушаться и лишь потом сделать выводы.

— Я не согласен прятаться за других.

— Но место короля на холме у знамени, да и ты не знаешь местности.

— Я сам поведу отряд!

Робер снова засмеялся, но уже без фальши, надтреснуто и печально.

— Отряд поведет граф Агиррэ, это уже решено, а ты должен командовать всей битвой. Ты же король, а не полковник. Останемся ты, я и Рей… Ричард.

— Но меня недавно собирались послать вместе с Агиррэ! — нахмурилась девушка, подъехав еще ближе. — Робер, ты же сам говорил…

— Я решил, что это лишнее, — вздохнул Иноходец. — Ты же…

— Я сражался на Дараме! И в Сагранне, и…

— И Робер прав, — неожиданно вмешался Альдо, оглядевшись по сторонам. — Тебе нечего там делать, — добавил он так тихо, что услышали лишь гарцующие рядом два собеседника: она и Эпинэ. — Королевской невесте не пристало махать шпагой.

Рейчел стало обидно, потому что воспоминание о том, как Рокэ брал ее с собой в бой, оказалось достаточно свежим. А какая радость находиться рядом с принцем, ничего не делая? Впрочем… Если понадобится, она станет защищать Альдо до последнего, потому что сам он фехтует совсем неважно, как бы не отговаривался от этого. Карваль станет защищать Робера, а она — Альдо.

— Робер! — торжественно обратился к Повелителю Молний Альдо Ракан, — раз мы на нашей земле, то самое время принести клятву. Ты еще не приносил свою клятву королю. Ты мой маршал, и сейчас самое время присягнуть.