Внезапно все стихло, люди замерли в отчаянном страхе, расступились, и Рейчел увидела молодую светловолосую женщину, упавшую ничком, под грудью которой расплывалось алое пятно, пачкая белый шелк одежды. Прерывисто вздохнув, она сжала локоть Алвы, но он даже не шелохнулся.

— Что происходит? — со знакомой слабой досадой спросил Рокэ наконец.

— Убили Катарину Оллар…

— Кто?

— Я.

— Вот как? — Рокэ поднял темную бровь. — Иногда случаются престранные вещи. Когда же вы успели?

Пришлось отвлечься от раздражающего бестолкового шума и присмотреться к лицу Алвы — с него сошел загар, а бледность кожи, черных волос и ярко-синих глаз, странным образом сочетавшихся, делали герцога существом из иного, незнакомого и страшного мира. Под глазами бывшего эра застыли темные круги.

— Я слышала, как она говорила обо мне и об отце, о том, как подделала письмо… — озарившее воспоминание, тем не менее, не давало понять, кто перенес тело Катарины из будуара сюда, но может, убийство и произошло не здесь? Рейчел не помнила.

— Роскошно, — в голосе Алвы зазвенел металл. — Как ты ее убила?

— Кинжалом Алана… Тем самым… Но сейчас его почему-то нет в ране, — от осознания увиденного Рейчел вздрогнула и посмотрела на Рокэ широко раскрытыми от внезапного испуга глазами.

— Потому что он у меня.

Скосив глаза на ножны Рокэ, девушка увидела торчащую их них рукоять своего клинка, и ей стало страшно.

— Эр Рокэ!

— Спокойно, Рейчел Окделл! — он слегка повысил голос. — Уходи, а я останусь и скажу всем, что я, как порождение Заката, благословленное Леворуким, заколол эту, без сомнения святую женщину. Покинь дворец, столицу и скачи в Гальтары… Анакс там и он тебя примет. Если кто-то заговорит с тобой, не забудь изобразить вселенскую скорбь, надеюсь, у тебя получится.

— А вы? — помедлив, спросила девушка.

— Я? — он пожал плечами и чуть слышно вздохнул. — Последним преступлением Ворона станет убийство доброй и прекрасной королевы. Скорее всего, ее причислят к лику святых. Ослепнув, закоренелый злодей решил выместить ярость на той, кто оказалась рядом и попыталась утешить, и всадил ей в грудь кинжал.

— Но как же вы… — от волнения Рейчел забыла о том, что настоящий Ракан это Алва, ее беспокоила всего лишь участь великого полководца Золотых Земель и ничья больше. — У вас нет даже лошади… Вы же совсем один…

— Я слеп и никуда не пойду, — просто ответил он, словно не шумели вокруг встревоженные люди. — Лучшее и единственное, что я могу — это умереть. И я сделаю это собственной рукой и твоим кинжалом.

— Нет… — хрипло прошептала Рейчел, схватив его ладонь. — Только не это!

— Мы еще не обвенчаны, так что ты не станешь вдовой. Поверь — дышать, пить и есть еще не значит жить. Все, теперь убирайся.

— Я не уйду. Слышите вы, Рокэ Алва, я останусь с вами! Если оруженосец вас и предал, то невеста не предаст!

Один раз она уже ушла, позволив увезти себя из страны, во второй раз не последовала за ним, но теперь не оставит того, с кем обручила ее сама Кэртиана. Сморгнув слезы, Рейчел решительно взглянула на Алву, а он, словно почувствовав это, кривовато ухмыльнулся и промолчал. Разговоры самое лишнее сейчас, но им надо уходить, пока никто не заподозрил в убийстве жениха или невесту. Или обоих!

— Я не хочу жить, — пробормотал Рокэ полным безнадежности голосом.

Но Рейчел уже не слушала — она тянула слепого Алву за руку, туда, где заманчиво приоткрывались двери, в тишину и прохладу дворцового коридора. Главное — не слушать его отговорок, не верить в них

— Молчите! Я хочу, чтобы вы жили, ясно?! — прикрикнула она, наконец, опасаясь, что разговор, грозивший стать пустым и бессмысленным, кто-нибудь услышит.

— Ты как женщина — не переспоришь.

— Я и есть женщина.

— Тогда веди меня в будуар королевы. Тебе придется переодеться и воровать.

Рейчел ничего не испугалась, поскольку ничего страшнее убийства беременной женщины не придумать даже абвениатке, однако, когда после долгих крадущихся шагов и многочисленных остановок они, наконец, оказались в будуаре, ей стало не по себе. Но действовать приходилось так, как распоряжался Алва — если он решил жить, это прекрасно, и на любое предложенное средство для этой цели она обязательно согласится.

Сначала, плотно прикрыв двери, девушка достала из бюро королевские кошельки, а с туалетного столика сняла шкатулки с драгоценностями. Но из них пришлось выбирать те, что проще сбыть без особого риска. Затем огляделась по сторонам и увидела на глубоком кресле, обитом алым бархатом, аккуратную стопку мужской одежды, рядом же лежали поношенные сапоги. Это для нее? Откуда одежда в будуаре? Рокэ не мог прийти сюда один и оставить…

— Эр Рокэ, могу я переодеться? — голос слегка дрогнул. — У нас есть время?

— Не так много, как хотелось бы, поэтому поторопись.

Снятое с трудом платье Рейчел небрежно бросила на пол, натянула привычные рубашку и штаны, затем накинула на плечи темный камзол и сменила туфли на сапоги. Теперь можно вытащить острые шпильки из отросших волос и быть готовой вести Рокэ Алву дальше. По его распоряжению она прошла в спальню и повернула третью розетку справа от окна — в тайнике обнаружились плащ с капюшоном и фонарь. Откуда Рокэ все это знает?

Спросить возможности не представилось — когда Рейчел вернулась, Алва старательно разбрызгивал по комнате благовония.

— Это нравилось любовникам, но вряд ли понравится собаке.

Рокэ уверенно направился в угол и Рейчел, проводив его нерешительным взглядом, с трудом сдержала крик. Статуя мужчины с кабаньей головой! Истории Нэн! Такой же ей привиделся в сне про Старый парк, но не значит же это, что она мертва… Нет, на свадьбе не бывает смертей, и мало ли, какие совпадения возникают порой, но все-таки нужно держать ухо востро. Перебирая полу камзола, девушка взволнованно наблюдала, как Рокэ щедро поливает подножие статуи розовым маслом, а потом нажимает что-то.

Раздался щелчок, и странная статуя медленно сдвинулась, открыв черный прямоугольный колодец. К сердцу еще ближе подступил предательский и едкий страх.

— Все, Рейчел, — голос Рокэ Алвы был тих, но теперь лишен печали, — больше я тебе не помощник. Дальше будешь водить меня за руку.

— Да, — твердо сказала Рейчел, вставая рядом и сжимая крепко холодную ладонь. — Я поведу тебя, я всегда буду рядом с тобой. Все будет хорошо.

— Предположим, — невесело сказал Алва и коротко засмеялся.

Рейчел пошла первой, держа в одной руке тусклый фонарь, а другой сжимая руку Рокэ и боясь ее отпустить. Лестница оказалась узкой, крутой, с неудобными щербатыми ступеньками, этот ход был очень старым. Дорога королев — Штанцлер рассказывал о ней после освобождения из Багерлее, но почему Рейчел увидела статую только сейчас, хотя до этого уже была в покоях Катарины? Однако, свет плясал на старых ступенях, а их окружали толщи земли и камня над головой, вековые тьма и сырость.

— Это дорога королев? — решила Рейчел уточнить догадку.

— Да. Очень тихое место, можешь не бояться, что кто-нибудь услышит…

Лестница кончилась, но спуск все еще продолжался, а сырость усилилась. С низкого потолка то и дело срывались тяжелые холодные капли, и Рейчел вздрагивала, когда они падали на нее, Рокэ же терпеливо молчал.

— Рокэ, куда мы идем?

— Надеюсь, что домой.

Домой… Есть ли где-нибудь настоящий дом у Рейчел Окделл и Рокэ Алвы? По всему выходило, что есть, но, помня все свои тягостные неудачи доселе, девушка опасалась верить в это.

========== Глава 103. Искусство самообмана ==========

Они шли долго, изредка перебрасываясь парой-тройкой ничего не значащих фраз, но у Рейчел на душе было тепло. Чтобы она лишний раз не вертела головой по сторонам с крайней степенью рассеяности, Алва посоветовал смотреть под ноги. Это стоило того — на щербатом полу туннеля легко можно было сломать или подвернуть ногу, Рейчел даже несколько раз споткнулась и упала бы, не удержи ее бывший маршал. Сам же Алва, несмотря на свою слепоту, шел ровно и уверенно, наверное потому, что бывал здесь ранее.