— Все хорошо, монсеньор. Граф Штанцлер уехал. Ему назначена аудиенция у Ее Величества.
— Понятно… — удивленно протянула Рейчел. Эр Август знал, что находится под домашним арестом, так зачем он это сделал? Но старик — не маленький ребенок и вполне может отвечать за свои поступки, если его заметит Карваль, а Катарина, выходит, может принимать посетителей. Они поговорят, причем сегодня… — Он просил что-нибудь передать?
— Граф Штанцлер оставил письмо, — чинно ответил Нокс.
— Принесите.
В кабинет проходить не хотелось, дабы избежать промедления, и Рейчел развернула желтоватую шершавую бумагу прямо на пороге.
«Моя девочка, я вынужден нарушить данное тебе слово и поспешить на зов моей королевы. Я никогда не усомнюсь в ее сердце и буду счастлив отдать ей те силы, что у меня еще остались, но я слишком много знаю о некоей графине и слишком не доверяю некоему генералу, чтобы уехать, не простившись с тобой, как если б я покидал твой кров навсегда.
Я не сомневаюсь, что письмо Ее Величества подлинное, я, слава Создателю, еще не разучился распознавать подделки, иначе ни меня, ни Катарины Ариго давно не было бы на свете. В том, что мы поймем и простим друг друга, я тоже не сомневаюсь, но обратно я могу не вернуться. Не думаю, что упомянутые мной генерал или графиня, которая прибывает уже завтра, пойдут на убийство, но они достаточно влиятельны, чтобы вернуть меня в Багерлее или же вывезти из города, заручившись приказом кого-либо из будущих регентов. Я опасаюсь, что аудиенция связана с подобным требованием. Однажды Ее Величество уже спасла мне жизнь, было бы слишком самонадеянно рассчитывать на это вновь, тем более что тайного выхода из апартаментов королевы нет.
Если я внезапно скончаюсь или же бесследно исчезну, знай: все, чем я еще владею, переходит к тебе. Это немного. Единственная из принадлежащих мне вещей, что завещана не тебе, это шкатулка с монограммой «А», которую тебе передаст один из моих друзей, ныне находящийся в отъезде. Это память о великой женщине, и она должна перейти к ее соотечественникам. Мне следовало передать ее раньше, но к старости мы не только начинаем бояться смерти, но и становимся сентиментальными. Перечитываю свое письмо и убеждаюсь в этом еще раз. Надеюсь, девочка моя, что я вернусь и сожгу его, если же нет, прими мое благословение. Будь счастлива и не оставляй Ее Величество одну, ей больше некому довериться.
Твой эр Август…»
Рейчел пожала плечами и вздохнула, побрякушки ее интересовали меньше всего, если не держат в себе древнюю силу, но к Катарине отправиться просто обязательно. Забравшись в седло, она торопливо погнала уставшую Сону галопом, в сторону дворца, время от времени подбадривая добрым словом.
В Парадной приемной находились две придворные дамы, охранники и Карваль. Что ему тут нужно? Почему не исполняет те обязанности, что передал Робер? Неужели Штанцлер не ошибается и коротышка действительно соглядатай Дорака? Все указывало на то, что так и есть, потому что в отсутствие Первого маршала он вместо своих дел отирался в приемной. Рейчел досадливо поморщилась — с ним было омерзительно даже стоять, после того, как он увидел ее слабой и униженной, а не то, что разговаривать.
Взяв у девицы Дрюс-Карлион «Книгу аудиенций», Рейчел вписала туда свое имя, а потом решила немного подождать, но позже прислушалась к негромкому разговору девицы Дрюс-Карлион и Карваля.
— Ее величество сегодня дурно себя чувствует. Я не уверена, что она примет кого-нибудь, кроме графа Штанцлера. Ему было назначено заранее, но ее величество едва не отменила аудиенцию.
— Прошу прощения, — Рейчел решила вмешаться, ведь она не будет долго разговаривать, лишь спросит о Слове и уйдет, — вы не могли бы спросить, когда герцог Окделл может поговорить с Ее Величеством о некоем важном деле?
— Конечно, сударь, — незнакомая дама пришла на выручку. — Вы будете у виконта Мевена?
— Благодарю вас, сударыня, — уклончиво ответила Рейчел.
Свернув к лестнице, она торопливо направилась к Весеннему садику, стараясь не обращать внимания на снующих изредка туда-сюда слуг, но стоило девушке спуститься вниз, как дворцовая стража преградила дорогу.
— Дайте пройти.
— Только с разрешения виконта Мевена или в сопровождении кого-либо из свитских ее величества.
А может быть, сейчас действительно не самое подходящее время, если Катарина неважно себя чувствует? Но нет, они должны поговорить до приезда Робера, который теперь старательно отрицает «абвениатские глупости», значит нужно спешить, лгать и изворачиваться. Рейчел попросила вызвать графиню Рокслей — кажется, женщина благосклонна к ней, и неважно, что на самом деле к Ричарду.
— Мы не ждали вас так рано, Ричард, — произнесла Дженнифер, едва увидев гостя.
— Эрэа, я приехала совсем недавно, — объяснила девушка. — Как Ее Величество?
— Не слишком хорошо, — графиня подтвердила слова Розалины Дрюс-Карлион. — Отеки, дурное пищеварение… Четвертый ребенок и к тому же мальчик, а мальчики отбирают у матерей красоту. Но мы удивились, когда она согласилась принять графа Штанцлера после трех отказов. Наверное, дело в суевериях…
Тем временем они прошли в Малую гостиную и, в окружении камеристок и незнакомых дам Рейчел почувствовала себя неловко. Неужели однажды ей предстоит стать такой же: спокойной, смеющейся, беззаботной, одетой в платье? Думать об этом не хотелось, Рейчел прерывисто вздохнула, и, заметив смятение герцога Окделла, Дженнифер велела принести фруктов и вина.
— Не стоит, — смутилась девушка. — Совсем не стоит.
— Бросьте, — весело проговорила вдова Генри, — не стоит стесняться. — Смотрите, кто к нам вернулся! Сейчас герцог Окделл расскажет о своих приключениях.
— Благодарю, но нет, — решительно отказалась Рейчел. Еще не хватала, чтобы с ней заигрывали разрумянившиеся от радостного волнения девицы! — Скалы доложат о себе сами.
— Но Ее Величество запретили… — растерялась какая-то полная родственница Лаптона. — У Ее Величества очень важный разговор…
— У меня к Ее Величеству не менее важный разговор, — коротко сказала Рейчел. — Я знаю дорогу, не волнуйтесь.
Чуть улыбнувшись, Дженнифер дала ей пройти и девушка без колебания открыла дверь, за которой были прихожая и приемная. Сюда она вошла год назад — и потерпела жесточайшее разочарование, но сейчас же этого не будет, просто не должно быть! У хозяина Круга перед Изломом все наладится, и никак иначе, ведь недаром Шарль Эпинэ выжил в прошлом Круге.
Девушку встретили пустота, плотно прикрытые двери, чересчур яркие цвета портьер и лент, на цветы в вазах она не обратила внимания. Нужно подождать, пока Штанцлер уйдет и пройти к Ее Величеству, нужно ждать, пока завершится разговор. В кабинет не пройти, потому что заперта дверь, но Рейчел быстро сообразила, что пройти можно через будуар, и решительно вошла в него. Застыв на месте, она глубоко вдохнула, рассматривая инкрустированный перламутром столик, на котором лежали две книги, на алевшие в вазе маки, на черную с длинными кистями шаль. Вот, какие безделицы ждали бы ее, стань она королевой Талигойи, вместо шпаги и родового перстня, но пока еще ничего не решено окончательно, ведь Рокэ — настоящий король, какой бы титул он не носил. По праву крови и завещанию…
Поправив воротник, девушка направилась вперед по пушистому ковру и вскоре смогла нажать на хрустальный шар в золоченой лапе. Сверкнула, больно ударяя по глазам, фальшивая позолота, растрепал волосы игривый сквозняк, ворвавшийся в узкую щелку, но Рейчел не могла идти вперед, пока не закончится разговор, оставалось невольно стоять и слушать.
========== Глава 99. Убийство королевы ==========
— Графиня Савиньяк прибудет завтра в столице, вам следует поторопиться, — произнесла Катарина. — Передайте имеющиеся у вас документы мэтру Инголсу. Он их оценит с точки зрения законника и подготовит к оглашению.
Рейчел не считала подслушивание достойным занятием, но пару раз им с Айрис случайно приходилось слышать разговоры, не предназначенные для чужих ушей, и если легкомысленная сестренка сразу забывала об их сути, то Рейчел помнила. Собеседники разговаривали достаточно громко, а уходить к фрейлинам не хотелось, так что оставалось стоять и слушать. Эр Август говорил достаточно громко, чуть тише Катарина, но этого ей хватало.
