— Он наскучил мне до смерти своей историей жизни. Рассказал мне всю эту ерунду о том, как он проиграл все свои деньги. Оказывается, у него были большие проблемы с гоблинами. Заимствовал у них кучу золота, и у него не было денег, чтобы заплатить им. Затем он попросил меня, нет, на самом деле он умолял меня дать ему немного денег. Он сказал, что у него есть дети и домашний осел, или свинья, или что-то в этом роде. Затем он показал мне фотографии.

Он наблюдал, как она вынула свою палочку и пробовала различные целительные заклинания в попытке заставить мальчика проснуться. Без сомнения, эти заклинания были сильными и сложными для сотворения. Но мальчик оставался неподвижным. Он ухмыльнулся.

— Я сказал ему, что выплачу все его долги и дам ему кое-что для его детей. Полагаю, это делает меня сострадательным, любящим человеком, хм? Так что теперь я готов стать семьянином, — сказал он насмешливым нежным голосом.

Гермиона фыркнула, всё ещё концентрируясь на своих целительных заклинаниях.

— Вряд ли. Должно быть, ты что-то хотел от него. Зная тебя, ты, вероятно, попросил его душу взамен.

Он на самом деле находил это смешным.

— Мне больно, что ты так плохо обо мне думаешь, — фыркнул он. — Но ты права, принцесса, я кое-что попросил у него… но речь не о его душе… мне это не нужно, ведь у меня уже есть твоя.

Он был рад, когда это заставило её потерять концентрацию.

Тишина между ними длилась всего несколько секунд, прежде чем она заговорила снова.

— Ты попросил его украсть камеру Денниса, не так ли? — голос был таким тихим, что он едва слышал его. — Деннис ненавидит лабораторию 5-го уровня, он думает, что там живут привидения. Ты знал, что сюда имеют доступ всего несколько человек; это идеальное место, чтобы подставить меня! — он видел, как её костяшки побелели, когда она крепче сжала палочку. — Всё, что тебе нужно было сделать, это попросить кого-нибудь сказать Деннису, что он видел здесь его камеру. Ты напал на него, когда он был занят своей камерой и не видел тебя! И у этого человека не было иного выбора, кроме как сделать то, что ты хотел. Ты хотел! Он не мог сказать «нет», потому что он был в отчаянии!

Теперь она яростно смотрела на него. Её карие глаза ожили.

Она выглядела так восхитительно, что он не мог не вытащить камеру Криви одним движением и сделать снимок.

— Действительно, принцесса, тебе не следует так удивляться этому.

Она сердито выхватила камеру у него. Слишком много людей уже потеряно. Он не остановится. Он никогда не остановится, пока не получит её.

— Проклятие — это собственное творение Волдеморта, — прошептал он низким баритоном. — Этот человек был гением, я должен признать. Существует только одно контрзаклятие, знаешь ли.

Гермиона уставилась на Денниса, глубоко вздохнув. Её губы дрожали. Мёртвый взгляд в его глазах заставил слёзы стекать по её щекам. Она всё ещё может спасти его. Она не подведёт его. Она была готова к этому. То, что должно произойти, произойдет, и она не собиралась отступать — она собиралась встретиться с ним, когда оно придет.

Спасибо за совет, Хагрид.

Драко терпеливо ждал и наслаждался ощущением победы.

— Спаси его, — умоляла Гермиона. Она без колебаний протянула руку и коснулась ткани его рукава, и он предположил, что она могла бы дотронуться до его руки, если бы та не была спрятана в его кармане. Небольшой жест удивил его. — Пожалуйста.

Он встретился с ней взглядом и легко погрузился в её водянистые тёмные глаза. Тон обиды, давно известный ему, снова расползался под кожей. Так вот что это было: гнев, который он чувствовал всякий раз, когда видел, что она заботится о других людях. Он никогда не знал, что это было раньше. Теперь всё стало слишком очевидно.

Он ревновал… ревновал, потому что Гермиона слишком переживала за этого восемнадцатилетнего мальчика, которого она встретила всего год назад, ревновал, потому что Гермиона видела в этом мальчике что-то, что, несомненно, стоило спасти.

Он решил просто позволить Криви умереть мучительной смертью, прямо там и тогда.

Драко снова выглядел спокойным, но Гермиона уже научилась читать между строк, чтобы понять его. Она заметила подергивание на его нижней губе и сразу поняла, что его это беспокоит.

И он не был удивлен, хотя всё пошло по-своему.

— Ты знаешь, чего я хочу, — тихо сказал он.

Она моргнула три раза, прежде чем, наконец, приняла решение. С ней всё будет хорошо, что бы ни случилось. Она была не одна. У неё были люди, которые заботились о ней.

Она чувствовала, что кивает.

Он присел на корточки рядом с Деннисом, позволяя своей палочке бродить по груди мальчика. Гермиона с благоговением наблюдала, как он бормотал заклинания, нахмурившись

Кончик его палочки сиял белым светом. Она позволила себе наблюдать за его руками; они были большими и сильными. Она вспомнила, как они чувствовались на её коже. Они были вовсе не мягкими, а грубыми и твердыми, мужскими руками. Руки, которые терпели, руки, которые убивали, руки, которые нелогично заставляли её чувствовать себя в безопасности.

Где-то в тёмных уголках её разума она решила, что у него действительно красивые руки.

И она мысленно ударила себя за то, что думала об этом.

Свет от его палочки исчез, заставляя её очнуться от транса. Деннис выпрямился, проснулся и был жив. Гермиона едва могла сдержать свое ликование.

— Что случилось?.. — он начал, но замолчал, как только Гермиона сжала его в крепких объятиях.

— О, спасибо, Мерлин, — сказала она с облегчением.

— Мы в лаборатории пятого уровня? Драко? Мерлин, как я…?

Гермиона вежливо потребовала, чтобы он прекратил говорить, держа его за щёки обеими руками, чтобы он посмотрел на неё. Её глаза были полны беспокойства.

— Деннис, послушай меня, — сказала она серьёзно. — Я хочу, чтобы ты немедленно отправился в Мунго и проверил себя. На тебя напали. Я спасла тебя, но я всё ещё хочу удостовериться, что ты в норме. Когда ты будешь полностью в порядке, скажи Гарри, чтобы он не беспокоился обо мне и о том, что я в безопасности. И скажи ему не искать меня.

— Почему? Где ты будешь?

— Я обещаю, что закончу Деноворум. Пока ты мне обещаешь, что будешь продолжать принимать лекарства и каждый день ходить в Мунго для ежедневной проверки.

— Целитель Грейнджер, я не поним…

— Обещай мне, Деннис, — сказала она, сильнее сжимая его лицо в своих ладонях. — Обещай мне.

Он выглядел таким испуганным и обеспокоенным, но она знала, что он доверил ей свою жизнь. Он кивнул. Они встали вместе, и она вернула ему камеру.

— Вы нашли её, — сказал он, слегка улыбаясь. Он выглядел таким милым. Она игриво взъерошила его волосы.

— Я же говорила, что она найдется, не так ли?

Он крепко обнял её, словно хотел сказать спасибо. Гермиона обняла его в ответ. Она так сильно любила Денниса Криви, считала его своим младшим братом. Он был её семьей.

— Ты будешь в порядке? — прошептал он ей на ухо.

— Конечно, — заверила она его. — Я Гермиона Грейнджер, помнишь?

Это заявление заставило его снова улыбнуться.

Деннис начал уходить, но его взгляд метался между ней и Драко. Взволнованное выражение всё ещё омрачало его черты, но он быстро оттолкнул его. Гермиона знала, что Деннис верил в неё. Наконец он обернулся и побежал к выходу.

И она осталась одна во влажной тишине лаборатории вместе с ним. Она снова осознала его пугающее присутствие.

Ей пришлось довольствоваться взглядами на его твердую грудь, потому что она едва достигала его плеч. От него так хорошо пахло… мята, мыло и что-то небесное…

Он нежно провел пальцами по её влажным щекам, и она не остановила его, очарованная навязчивым, но ласковым взглядом в его глазах. Это был простой жест, но Гермиона знала, что это был его собственный способ извиниться за то, что заставил её плакать, даже если он этого не знал.

Он предложил ей свою руку. Гермиона снова уставилась на него, представляя, как её окружение исчезнет на короткую секунду. Она закрыла веки. Нет, это был просто бал, и он был не более чем случайным незнакомцем, который просил ее потанцевать.