Я пришел в храм, когда солнце уже спряталось за прибрежные скалы, небо начинало темнеть, приветствуя ночную смену и звезды потихоньку занимали места на сверкающих божественных тропах. Знакомый монах проводил меня к тайной комнате заседаний, где, пройдя через узкий дверной проем, я предстал перед взорами пятерых жрецов в одинаковых черных сутанах, сидевших за круглым каменным столом.
–Приветствуем тебя, Близнец Герой-Воин нашего Рода! -торжественно произнес Верховный Жрец.
–Приветствую вас Жрецы нашего Рода! -спокойным твердым голосом сказал я, и стал ждать дальнейших действий.
–Мы пригласили тебя сюда, чтобы ты поделился своими мыслями, на случай встречи с врагом. Ты исследовал остров и наверняка составил свое представление о текущем положении наших сил и ресурсов. Есть ли какие-нибудь мысли по поводу обороны нашей земли от неотвратимо приближающейся угрозы?
–Есть, уважаемые Жрецы, -я почтительно кивнул. Действительно, обследовав остров вдоль и поперек, я пришел к выводу, что атаку с моря мы можем ожидать только в Бухте Спокойствия; – в других местах волны попросту разобьют любой корабль о неприступные скалы. Большую часть суши занимают сухие степи и только в середине острова растет прекрасный лес с высокими соснами. Земля там черная и жирная, как масло, дикие ягоды малины в кулак взрослого мужчины, а трава спрячет самого высокого воина.
–Мы знаем об этом, Воин! К чему ты рассказываешь про степи и лес? -вскинул брови один из заседателей, с умными проницательными глазами.
–Вы просили рассказать про ресурсы, я выполняю просьбу-невозмутимо парировал я, и после короткой паузы продолжил:
–Считаю нужным увеличить поголовье овец, так как они наиболее приспособлены к степным условиям и могут пастись сами. Хищников на острове нет, – пусть нагуливают вес. Армии и народу нужна еда. Крестьянам можно завозить плодородные лесные почвы и выращивать достойный урожай хлеба и овощей. На севере мне попадались оливковые деревья, с плодами в два раза крупнее здешних, нужно привить наши деревья и обеспечить себя запасами питательного масла. При помощи топоров и клиньев можно распускать сухие стволы деревьев на хорошие доски, построить большой корабль и отправить команду на поиски новых, плодородных земель и новых умений. Сделать добротные рыбацкие лодки, взамен старых развалюх и накормить людей дарами моря.
–Зачем нам искать новые земли, если мы с таким трудом выиграли битву за этот остров, с могущественными Дриттами? И какие новые умения нужны нашим людям? Мы и так можем делать оружие и выращивать урожай! – с некоторым надрывом спросил довольно упитанный жрец.
–Затем, что земли наши скудны, народ голодает, а еще армию нужно одевать, обувать и кормить. Одни зверовоины съедают пять овец в день. Вы говорите: -«Можем делать оружие»? – Смотрите, какая находка попалась мне на месте сражения с Дриттами! -я закинул руку за голову и рывком вытащил из кожаных ножен, заботливо сделанных Капитаном, сверкающий, длинный меч. Все ахнули от произведенного действия. –Это меч капитана врагов, которые пришли к нам лишь небольшим отрядом, и такое оружие было у них уже тогда. Ни одно копье, стрела, нож или топор из самого твердого камня не сравняться с ним в крепости и остроте. Он легче и быстрее любого нашего оружия. Мы должны разведывать новые земли, знакомиться с другими народами, налаживать торговлю…
–Откуда у тебя такие мысли, юноша? -снова спросил чернец с умными глазами.
–Боги ведут его! -вмешался в разговор Верховный Жрец. Почему они не послали тебя раньше? Ты рассказал нам все, как зрелый муж и прекрасный стратег, но, к сожалению… поздно. Он замолчал и закрыл глаза, как будто уснул. В комнате воцарилась полная тишина, а в теле стало ощутимо расти тревожное напряжение. Жрец шумно вздохнул, открыл затуманенные, как после глубокого сна глаза:
– Враги уже где-то совсем рядом. Это Дритты, будь они неладны. Идут всем народом, во главе с Героями и Черным Колдуном. Я услышал его раньше, чем он опустил завесу тишины. Готовьтесь к битве! Немедля! -его голос уже гремел в тесной комнате, и все поспешили к выходу.
Вернувшись к войскам, я нашел Старого Капитана стоящим на отдельной высокой скале и втягивающим ноздрями прохладный морской воздух, словно принюхивающийся дикий зверь.
–Я чувствую их, Близнец! Они там, в ночном тумане.
–Ты прав, старый вояка, – Верховный Жрец тоже услышал врага. Это Дритты, идут всем народом, с Черным Колдуном и Героями.
–Хм… Черный Колдун! Он убил Палла, и теперь вернулся отомстить за то поражение. Дритты сильные воины, не знающие жалости. Убивают всех, кто попадется на пути, без разбора: – солдат, или простой крестьянин. Их больше, и они лучше вооружены, а если Учитель сказал, про Героев, то туго нам завтра придется. Готовься, своим способностям ты тоже весьма удивишься! Герой проявляется в битве! Труби построение! Завтра многие уйдут к Богам, пусть надышатся напоследок свежим ветром свободы!
–«Герой проявляется в битве…» – интересно, что имел ввиду Капитан? Я стоял на привычной площадке, в одном строю с товарищами по оружию, так же, как и они тревожно вглядываясь вдаль. Мысли, словно трудолюбивые пчелы роились в голове, постоянно сменяя друг друга: – «Что за оружие приготовил нам враг? Насколько сильны их Герои? Сможет ли Верховный маг противостоять заклинаниям Черного Колдуна?» И самая навязчивая: – «Выживу ли я в этой битве?»
Они появились на рассвете. Зарево от горящих рыбацких лодок отражалось в темной морской глади, и в зловещей тишине неотвратимо вырастали паруса вражеских кораблей. Красное солнце, выныривая из неведомых глубин, тянулось лучами к небу, возможно в последний раз, показывая нам священное рожденье дня. Я чувствовал нереальность происходящего, но вместе с тем в груди закипала яростная сила, легкие раздувались как кузнечные меха, руки налились приятной тяжестью, появилось неудержимое желание побыстрее броситься в пучину жестокой схватки. Я понимал, что готов к чему-то новому, неизведанному доселе. Под четкие негромкие команды, отряды выбегали на боевые позиции. Лица воинов, решительные и суровые, не выражали никаких эмоций, все были готовы драться. «Воин рождается, чтобы умереть в битве» -все знали эту заповедь и не ведали страха. Простолюдины, вооружившись каменными топорами, готовились отражать нападение на город, женщины и дети стояли рядом с большими бочками, наполненными водой, на случай тушения пожаров. Жрецы приготовили зелья и снадобья, в помощь раненым. Четверо Тайных Жрецов стояла позади Самострельной башни, готовя групповые боевые заклинания, обладающие страшной разрушительной силой. Все это отрабатывалось в многочисленных учениях, все были на своих местах и знали, что делать.
В полнейшей тишине перед войсками появился Верховный Жрец. В непривычной серебряной сутане, с откинутым капюшоном, он сидел на большом черном буйволе, которого я не раз видел на церковном дворе. Буйвол нервно постукивал копытом и пригнув мощную шею водил рогатой головой из стороны в сторону, настороженно осматривая все вокруг, налитыми кровью глазами. В руках Жрец держал знакомый посох, и драгоценный камень сегодня светился кровавым рубиновым светом.
–Воины! Сегодня самый главный день в истории нашего Рода! Многие не увидят следующий рассвет! Враг силен и опасен, их больше, и они лучше вооружены, но когда это нас останавливало!? Мы на своей земле! Будьте достойны наших предков, бейтесь до конца! Да помогут нам Боги! –он провел посохом слева-направо и вновь волна небывалой силы окатила с головы до ног, разожгла внутренний огонь священной ярости и дружное – «Ха-а-р-ра!» пронеслось над побережьем и долетело до противника.
Первые четыре корабля пересекли невидимую черту, и сразу заговорила Самострельная башня. Со зловещим шипением, одна за другой, из бойниц вылетали тяжелые длинные, в рост человека, стрелы и мгновенье спустя вонзались в корпуса кораблей, пробивая их насквозь. В огромные дыры устремилась вода и корабли очень быстро пошли ко дну. Еще три судна, не успев остановиться тоже попали под обстрел и также быстро затонули. Флот остановился. Страшное нервное напряжение ослабило свою хватку и вздох облегченья прокатился по армейской цепи. -Ха-а-рра! – вновь заорали сотни глоток, почувствовав неуверенность противника. Флот начал перестроение: корабельный строй раздвинулся и вперед выдвинулся огромный плот, со странной конструкцией, в виде большой руки, прикрепленной к деревянной перекладине. Приводимая в движение системой канатов, рука опустила вниз деревянную ладонь, обшитую металлом, солдаты деловито закатив в нее большой плотный шар, подожгли его… Старший из воинов дернул за короткий канат, и «рука» сделала резкий бросок в нашу сторону. Огненный шар, словно огромная падающая звезда прочертил небосклон и не долетев немного до самострельной башни, с гулом врезался в боевой порядок лучников. Калеча и сжигая людей, шар разорвался на тысячи огненных осколков, быстро и страшно очистив территорию от всего живого. Воины, не встречавшиеся раньше с таким оружием, не могли понять, что им делать и вопросительно смотрели на Капитана, который, судя по всему тоже не ожидал такого поворота.
