– Тогда какой он, мать его, муж? Так, сожитель бесправный, – лениво ответил Витёк, хотя его никто об этом не просил. – Может, догнать? Или догнаться?

Карэн посмотрел в сторону напарника. Желание прибить шутника-самоучку горячей волной пронеслось по телу. Кисти рук свело судорогой. Какое же знакомое и до ужаса приятное чувство.

– Нет, – Карэн сцепил пальцы в замок и стал как бы разминать руки, разгоняя кровь. – Себе дороже.

– Значит, меняем тактику? – Витёк дал знак «спасателям», что можно разбирать делирком. – Я думаю, хорошо, что он всего лишь сожитель, а не муж. Легче будет убедить его сдать игрулю в наш центр насовсем.

Напарник топтался на месте, готовый вернуться в офис к своим обыденным делам. Наушники висели у него на шее, издавая громкие звуки, лишь отдалённо напоминавшие музыку.

– У тебя что, припадок? Может бригаду вернуть? – спросил он Витьку, стараясь не смотреть на ритмичные дёрганья с выворачиваем конечностей, для которых приличного слова ещё не придумали.

До дрожи в кулаках Карэну захотелось вернуться в свой драгоценный виртуальный мир, в котором он не чувствовал себя запертым в клетке с дебилами. К тому же персонаж Софьи Андреевны остался где-то там, вне общей игровой системы. Никем не контролируемый искусственный интеллект, способный на всё что угодно. Предвкушение охоты на искина заставило сердце биться сильнее. Дыхание участилось, а тело пришло в состояние агрессивной готовности.

«Порву», – эхом отдавалось в мозгу с каждым ударом сердца Карэна.

– Глянул, что там на флешке? – спросила Полина из ванной, перекрикивая работающий фен.

«И как ты собираешься услышать ответ?» – мысленно спросил Валерка, пробежав глазами по файлам.

На флешку Гарик случайно наткнулся, когда разбирал Сонины вещи, собирая «тревожную» сумку на случай внезапных родов. Игра «Геункаон» позволяла на этапах обучения включить запись внутриигрового помощника. Тогда в профиле юзера появлялась папка, в которую сохранялись описания заданий и все ролики, активированные во время прохождения. Их часто использовали для обзоров, потому что саму игру записать ещё никому не удавалось. Конечно, попытки были, но во всех случаях, вместо видеоряда, плееры транслировали черный экран. Как это удалось разработчикам? Бог его знает. А главное, непонятно – зачем.

– Там после финального квеста стоит «Психолексия Х степени», – фен стих, и босые ноги зашлёпали по коридору. – Не знаешь, что это значит?

– Психолексия? Первый раз слышу это слово. Но оно точно связано с психикой игрока, – Валерка сделал большой глоток остывающего чая и пролистал дальше.

– Тоже мне капитан Очевидность, – фыркнула Полина и, подойдя к делиркому, с видом «Великого Психиатра» выдала: – Думаю, психолексия – это очередное название нервного расстройства, связанного с новым раздражителем. Например: неадекватная реакция игрока на действия персонажа.

Завёрнутая в Валеркин халат, она казалась ужасно милой с распущенными по плечам волосами, которые после сушки стали пушистыми. Да и запах мужского геля для душа, витающий в воздухе, мешал думать о высоких материях, обращая мысли в русло плотских удовольствий.

– У меня от тебя сейчас будет психолексия. Говорил же, чтобы не брала мой гель для душа, – Валерка наигранно рассердился, при этом не особо стараясь скрыть это. – Слово «личное» тебе ни о чём не говорит?

Он прижал любимую к себе и бессовестно скользнул руками между складок халата. Нижнего белья на Полине ожидаемо не оказалось. Девушка выгнулась и с улыбкой попыталась отстраниться. Без колебаний Валерка завалился на кровать, потянув за собой Полину, обнимая со спины. Она вяло отбрыкивалась. От рабочего настроя не осталось и следа. Однако чем настойчивее Валерка вёл себя, тем активней она вырывалась. Пришлось схватить её за запястья и прижать руки к груди.

– Хватит. Перестань! Мне бежать надо, – уже с нотками раздражения выпалила Полина и резко дёрнулась вырываясь. Удар. В глазах Валерки на мгновение потемнело. Он откинулся на спину. Прикушенный язык неприятно дёрнуло. В носу засвербело от бегущей струйки крови. До Валерки дошло, что Полина саданула его затылком со всего маха. Радостное возбуждение сменилось если не бешенством, то очень близким к нему чувством.

– Вали уже! – сквозь зубы прошипел Валерка, а после, зажав нос пальцами, быстро ретировался в ванную.

– Вот только не надо обижаться! – крикнула ему в спину Полина.

– Было бы на кого! – огрызнулся он, включая воду и смывая кровь с рук и лица. – Беги давай! Тебя ж там ждут не дождутся!

– Вот что ты опять начинаешь? – в дверь просунулась Полинина голова, и взгляд её из сердитого в одно мгновение стал виноватым. – Я же не специально. Ну… ну извини.

Она тихонько подошла и, обхватив Валерку за талию, прижалась щекой к спине.

– Я не могу всё бросить и сидеть возле тебя как привязанная. К тому же брат для меня —святое. Так что давай уже прощай меня и не дуйся. Тебе это совсем не идёт.

– Да пошла ты, – уже беззлобно отмахнулся Валерка и спросил: – К ужину-то вернёшься?

– Даже не знаю, – руки Полины скользнули к его паху, а в зеркале отразилась её лукавая улыбка.

– Перестань кривляться. Хотела идти – иди.

– Ладно, – Полина насупилась и, выпустив его из объятий, сухо чмокнула в щёку. – До вечера.

«То ластится, то кусается. Как кошка! Ей-богу!» – Валерка смотрел на своё отражение, потихоньку приходя в себя после стычки. Раздражение ещё гуляло в крови, ища выход, поэтому он, не раздумывая, направился к делиркому и загрузился в сеть. Дел в игре скопилось прилично. Всего-то день не заходил, а тут уже два задания красным горят.

«Что ж, всё по порядку», – Валерка открыл первый покрасневший квест и с удовольствием отметил, что тот включает в себя геноцид агрессивных амакойдов. Вот уж на ком можно вволю сорвать злость. Рыбонойды во всём своём многообразии видов и форм в общей своей массе походили на изголодавшихся акул-людоедов. Непредсказуемые, опасные и жуткие.

Проверив инвентарь, Валерка отправил своего персонажа самым коротким маршрутом к заветной отметке на карте. Телепорт. Спуск. И вот она – подземная река во всей своей красе. Сумеречный режим визора синим цветом раскрасил каменные своды, которые отражались в спокойной и гладкой, как чёрное зеркало, воде. Зрелище, с одной стороны, захватывающее, а с другой – пугающее.

Сканер алел отметками агрессивных существ на протяжении всего участка реки, что он сумел охватить. Потратив время на подбор оптимальных умений в раскладе, Валерка начал планомерно гасить красные точки. Время полетело на сверхзвуковых скоростях. Моргнуть не успел, как полоса в правом углу экрана угрожающе побелела, и включился обратный отсчёт принудительного отключения. Торопливо вернув персонажа в личные апартаменты, Валерка активировал выход из игры, но не успел.

«Не хватало ещё штраф словить», – пронеслось в голове, когда знакомый интерфейс свернулся в трей, а вместо него открылось окно с предупреждением. Кликнув указателем мыши по активной кнопке «ок», что значило «понял, дяденька, больше не буду», Валерка ещё минуту наблюдал за тем, как в развернувшемся обратно окне проигрывался ролик выгрузки в параллель. Ничего особенного, если не считать вечно пугающих лиц с тёмной стороны. Они выскакивали настолько внезапно, что любой игрок непроизвольно вздрагивал.

Потянувшись всем телом в кресле делиркома, Валерка зевнул и с неохотой встал. Голова закружилась, колени задрожали, и в мышцах появилась какая-то вязкая слабость. Такое и раньше случалось, когда сеансы игры шли один за другим с минимальным перерывом. Но сегодня это был лишь первый забег. Зато какой… Облокотившись на кресло, Валерка глянул на цифры в углу монитора: «Шесть часов прошло? Не слабо. Как корова языком слизала».

Походкой больного старика он вошёл в кухню и щёлкнул кнопкой электрического чайника. Желудок протяжно заурчал, требуя напихать в него какой-нибудь еды. В голове всё ещё плескался океан. Чайник закипел. Валерка заварил себе кофе, попутно набирая знакомый номер в смартфоне.