Глава 15 Прикосновение вечности

Волоокая красавица с роскошными темными кудрями и осиной талией ластилась к своему любовнику и покровителю, как грациозная изящная кошка:

- Скажи… какой он?

В первый момент мужчина не понял:

- Кто – он?

- Твой брат.

Мужчина опять не понял, хоть и был чертовски умен:

- Брат?

- Ну… ваш молодой царь. Вы ведь братья?

- Демоны б побрали всех сплетников ойкумены! Такое впечатление, что людям больше заняться нечем, кроме как перемывать кости нашему царю. Что касается того, брат он мне или нет – об этом известно лишь богам да нашим матерям. Но мы с ним действительно считаем себя братьями, если тебе интересно.

Красавица провела рукой по жестким, каштановым с проседью волосам мужчины:

- Знаешь, мне кажется, когда мужчины считают себя братьями, этого вполне достаточно для того, чтобы быть ими. А в том, что люди обсуждают вашего царя, нет ничего удивительного – он такая загадочная личность…

Мужчина усмехнулся:

- Что личность – то личность. Этого у него не отнять.

Девушка лукаво улыбнулась:

- И все же, ты не ответил на мой вопрос – какой он?

- Милая моя, ты бы уточнила свой вопрос, а то наш царь – это такая тема, которую можно обсуждать, пока язык не отвалится. Что именно тебя интересует?

- Ну, например – он действительно так красив, как о нем говорят?

Лицо мужчины осветила широкая мальчишеская улыбка, которая сразу сделала его на несколько лет моложе:

- Нет.

Красавица разочарованно вздохнула:

- Так я и знала – людская молва, как обычно, все преувеличивает.

Мужчина улыбнулся еще шире:

- Радость моя, ты не поняла – правда заключается в том, что наш царь гораздо красивее, чем о нем говорят. Уж насколько я равнодушен к мужской красоте, и то, бывает, ловлю себя на том, что любуюсь им. Сегодня вечером, на пиру – сама увидишь.

- Ты возьмешь меня с собой на пир?

- Даже если б я и не хотел – придется. Мой брат и повелитель изъявил желание с тобой познакомиться. Ты же у нас – одна из самых знаменитых женщин ойкумены.

Девушка как-то сразу сникла:

- Ваш царь наверняка стольких красавиц в жизни повидал, вряд ли у меня получится произвести на него впечатление.

Глаза мужчины смеялись, лишь где-то на дне, в глубине, притаилась грусть:

- А тебе так хочется произвести на него впечатление?

Его собеседница передернула плечами:

- Ну… я же все-таки женщина!

- Если хочешь, могу дать пару советов. Первое – не смотри на него открыв рот, как будто тебе явились все двенадцать олимпийцев сразу. Просто на него все так смотрят, когда видят впервые – и ты ничем не будешь отличаться от других в этом случае. Второе – не вздумай ему рассказывать, какой он красавчик. Восхваления своей внешности он переносит… с трудом, хоть и старается не показывать виду. Особенно – если эти восхваления исходят от мужчин. А насчет того, что ты недостаточно красива, можешь вообще не переживать.

- Почему это?

- Ну, во-первых, потому, что ты – прекрасна. А во-вторых… как бы тебе объяснить… Сколько я его знаю, столько и пытаюсь разгадать его загадку. Но на этот вопрос так и не нашел ответа.

- И какой же это вопрос?

- Я никак не могу понять, по какому принципу он выбирает женщин. Знала бы ты, скольких ослепительных красавиц, перед которыми другие мужчины падали ниц, наш царь не удостоил второго взгляда, после того, как бросил на них один-единственный. И в то же время, его, бывает, цепляют за живое женщины, которые другим – и красивыми-то не кажутся. Я уже не говорю о прочих достоинствах, вроде юности или девственности. Вот смотришь на нее и, как придурок, задаешь себе вопрос: ну, что он в ней нашел? Хотя, честно тебе скажу – для его репутации было бы лучше безропотно трахать всех этих красоток, которых периодически пытаются под него подложить разные люди. Но, в конце концов – он бы не был самим собой, если бы его волновали такие мелочи, как собственная репутация. Знаешь, что он мне однажды сказал на этот счет? Я никого не заставляю жить в соответствии со своими понятиями – так с какой стати должен сам жить в соответствии с понятиями других? И вообще, если бы меня волновало мнение этого мира – я бы, наверно, не делал с ним того, что делаю. Так что, наш царь, если и думает о своей репутации, то разве что в ситуациях, когда этого требует цель, которую он перед собой поставил.

- Может, он просто чувствует себя неуверенно рядом с красивой женщиной?

Мужчина рассмеялся:

- Кто? Он? Боюсь, ты опять неправильно поняла. Разве я говорил, что его женщины дурнушки? Просто это были не самые красивые женщины из тех, что встречались на нашем пути.

- И все же, у мужчин ведь бывают особые проблемы…

- Радость моя, просто поверь – таких проблем не может быть у сына его отца, - продолжал веселиться мужчина, - Я тебе больше скажу – когда в жизни у нашего царя появляется женщина, которая цепляет его за живое, он может сутками спальных покоев не покидать. Не ученые же беседы, в самом деле, они там ведут – дни и ночи напролет?

- Знаешь, теперь мне еще больше захотелось с ним познакомиться.

- Еще бы! Он у нас такой – единственный и неповторимый из всех…

…Был ли этот мужчина ее идеалом мужчины? Нет, не был. Ее идеал – померк перед этим мужчиной. Что она ожидала увидеть в его пронизывающих насквозь, цвета грозового неба глазах? Все что угодно, только не ответ на вопрос – зачем она пришла в этот мир… Лучшая ученица школы, в том числе, и в искусстве обольщения, вдруг обнаружила, что совершенно этого не умеет – обольщать. Древний женский инстинкт сказал ей: только попробуй сыграть с ним в эту игру – и ты его больше не увидишь. По крайней мере – так близко. Она, страстная поклонница театра, смотрела в невероятные грозовые глаза и понимала, как будто чувствовала нутром – театр не имеет ничего общего с жизнью. От слова – совсем. А те, кто играет в жизнь, как в игру – лишь малые дети, возомнившие себя взрослыми. Этот же мужчина не играл – он жил. И жизнь в нем бурлила, как горная река, и сияла – как солнце. Если бы ей явились все двенадцать олимпийцев сразу, и тогда – она бы не была так потрясена.

Повелитель слегка склонил красивую голову к плечу и бросил на нее лукавый взгляд из-под ресниц:

- Так вот ты какая, гордость Афин! Не стану скрывать – я о тебе наслышан.

Она смутилась – чего с ней не случалось давно:

- Боюсь, что эти слухи преувеличивают мои достоинства…

На его лице сверкнула искрометная улыбка, сделав это лицо еще прекрасней:

- А вот сейчас мы и узнаем. Скажи, это правда, что ты выбираешь мужчин по зову сердца, и далеко не всегда в этом смысле везет богачам?

- Когда выбирает сердце, оно выбирает человека, а не его достаток.

- Ну, что я могу сказать, девочка? Если твое сердце выбирает именно так – нет ему цены. И, наверно, мне нужно принести жертвы богам в благодарность за нашу встречу.

Она сначала сказала это и только потом осознала, что сделала то, чего ее покровитель советовал не делать:

- На твоем месте, царь, я бы не слишком часто посещала храмы.

Он слегка приподнял безупречную бровь:

- Почему это?

- Просто, при виде тебя живого, у верующих могут возникнуть сомнения в божественности богов.

Это было… смелое высказывание – и не только для женщины.

Взгляд повелителя обратился на ее покровителя, который стоял рядом:

- Ты случайно не знаешь, почему я совершенно спокойно реагирую на очередное восхваление своей, демоны б ее побрали, внешности? Может, все дело в том, что еще никто не говорил мне какой я красавчик столь оригинально?

Она же смотрела в грозовые глаза и чувствовала, что теряет связь с реальностью: эти глаза смеялись, неуловимо меняя цвет – как будто солнце выглянуло из-за туч и постепенно заполнило всю радужку…