По легенде, именно под этим деревом играла со своим малышом человеческая женщина, глядя на которую, Адилле, Праматери Владык, самой захотелось ребенка. Что было удивительно – волосы Альдара и его родственников действительно переливались оттенками, похожими на оттенки листьев шарии.
Если вы подумали, что дерево в дворцовом саду имело какой-то сакральный смысл или статус родового древа, то могу вас разочаровать – это была обычная шария, правда, довольно старая: ее посадили в тот день, когда юный Альдар прибыл в родовое гнездо после выпуска из Школы Взросления.
Кстати, он узнал о том, что приходится сыном Владыке, и ему предстоит сменить на этом посту отца, именно в день выпуска. Когда все альфары, бывшие до этого его строгими, но справедливыми наставниками, склонили головы и впервые обратились к нему, как надлежит по протоколу обращаться к Наследнику.
Думаете, сюрприз удался, и Альдара обрадовали открывшиеся перспективы? А вот и нет. Дело в том, что к моменту выпуска, мой неподражаемый альфар успел настроить себе в жизни планов, которые шли в разрез с обязанностями правителя. Альдар хотел, ни много, ни мало, как решить вопрос о продлении жизни другим разумным Альфаира, а также наделить их способностями, присущими только альфарам. И дело было не в его альтруизме. Просто, именно таким виделся юному Альдару идеальный мир – мир, населенный равными, во всех смыслах этого слова, разумными, для которых вопрос о хлебе насущном перестанет быть первостепенным, и с которыми они, альфары, смогут полноценно, не таясь, взаимодействовать. Правда, для этого нужно было решить и другой вопрос – каким-то образом сделать так, чтобы другие разумные перестали испытывать к мужчинам альфарам неконтролируемое, непреодолимое вожделение, обусловленное их происхождением – людей и аруков так неудержимо влекло к ним, прежде всего, потому, что их создателем был мужчина альфар.
Когда же Альдар узнал, что разумных Альфаира на самом деле сотворил его предок, он вообще начал воспринимать решение этих вопросов как свой долг – как то, чему целиком посвятит свою жизнь после того, как снимет Венец. И если честно, в определенном смысле, Альдар не вполне понимал Азраила – почему Праотец сам не озаботился этими проблемами, живя на Альфаире бесконечные тысячи лет? Единственный ответ, который приходил в голову – люди и аруки и без того казались Азраилу совершенными, и по этой причине он ничего не хотел в них менять.
Откровенно говоря, Альдару, впрочем, как и всем остальным альфарам, слишком уж многое казалось в Праотце и его действиях непонятным. Почему, например, он сотворил разумных Альфаира таким необычным и сложным способом? Каких-то подробностей этого, естественно, уже никто не знал, общие же сведения сводились к тому, что Азраил создал людей и аруков на основе уже существующих в этом мире биологических видов, используя кровь Первых, в том числе – и свою собственную. Зачем – когда можно было просто сотворить их, что называется, «с нуля», и без особого труда наделить всеми необходимыми качествами? Ну, подобным вопросом альфары задавались лишь потому, что не знали, что Праотец создал разумных Альфаира единственным возможным для этого способом. Почему-то никому из доменов Дома ин Шарон после Азраила и в голову не приходило творить разумных. Так что они объясняли непонятные действия Праотца потерей памяти, которой страдали все Первые. Оказывается, открыв глаза и обнаружив себя лежащими в траве в Долине Двенадцати, Первые ничего не помнили, ни о своей прошлой жизни, ни о себе самих, кроме того, что они – альфары.
Честно скажу – после того, как Альтамир поделился со мной этой информацией, я едва ли не впервые усомнилась в правильности теории Дарвина, относительно происхождения человека разумного у нас, на Земле. Можно сказать, что мой, не в меру любознательный разум, попал по-взрослому: в голове сразу же зароилось множество вопросов, начиная с того, где вообще эти Первые Альфаира обретались до того, как попали в этот мир? И потом – откуда в нашем земном фольклоре взялись могущественные и прекрасные альвы, и по названию, и по описанию очень похожие на альфаров? А древнегреческие боги? Пускай их скульптурные изображения, дошедшие до нас, и кажутся грубоватыми, тяжеловесными по сравнению с живыми альфарами, но тип лица у них такой же – эллинский. Если же подобная внешность была типичной для населения Древней Греции, почему тогда современные греки, в плане внешности, ничем не напоминают древнегреческих богов? Нет, понятно, что на протяжении тысяч лет их кровь с чьей только не смешивалась, и все же… То, что у греческих скульптур вполне человеческие глаза, уши и ногти, меня ничуть не смущало – возможно, предки древних греков видели «богов» так давно, что эти различия попросту стерлись из памяти народной. Или же причина в том, что альфары каким-то образом прятали эти различия от глаз жителей Земли, что вполне вероятно, учитывая их прямо-таки маниакальное стремление не выделяться.
А что, если неугомонный предок Альдара Азраил и у нас на Земле отметился? Разве в нашем современном мире нет такого государства, как Израиль, чье название весьма созвучно с именем Азраил? И, кстати, большинство человеческих святынь как раз на его территории находятся… Я начала машинально вспоминать имена греческих богов и окончательно вошла в раж, потому что у шести из тринадцати главных богов Древней Греции имена начинались… на букву А: Афина, Артемида, Афродита, Арес, Аид, Аполлон. При этом, имена четырех других тоже начинались на одну букву: Гера, Гефест, Гермес, Гестия. И только трое выбивались из этого списка: Зевс, Посейдон и Деметра. Тут я вспомнила, что богов-олимпийцев у греков было двенадцать – столько же, сколько Первых у альфаров…
Окончательно углубиться в эти дебри мне не дал Альдар, пригласив станцевать с ними их традиционный танец миранд вокруг шарии, когда-то посаженной в его честь. Надо ли говорить, что это был тот самый танец, который танцевали люди и альфары, изображенные на стенах полукруглой беседки в парке у Веларга? Естественно, мои возражения насчет того, что я понятия не имею, как его танцевать, никто и слушать не стал – меня молча взяли за руку и увлекли в круг.
Откуда полилась эта мелодия, я не поняла – как ни вертела головой, музыкантов поблизости не заметила. Нельзя сказать, что мелодия эта мне напомнила мелодию сиртаки, но ритм – совершенно точно напомнил. То же самое относилось и к движениям танца – они походили на движения сиртаки… до дрожи. Такое же изящество, величавость, достоинство, такой же – постепенно ускоряющийся темп. Принимая во внимание, что одежда альфаров не слишком отличалась по фасону от одежды древних греков – можете представить мою реакцию на этот танец вдали от родины, так сказать? Как говорится, получилось не расплакаться – и на том спасибо.
Правда, начинался этот танец у альфаров немного по-другому. Начинали танцевать его мужчины, мы же, женщины, а было нас всего тринадцать, включая сестер доменов, которые вместе с братьями присутствовали на ужине (сестры, кстати, не было только у Амора), поначалу просто встали в круг, взявшись за руки, лицом к мужчинам. Потом, в какой-то момент, мужчины остановились и опустились на одно колено, в приглашающем жесте протянув руку. И вот после этого – танец стал общим. Самое удивительное – я ни разу не сбилась и даже не запыхалась, несмотря на свои насквозь прокуренные легкие. То ли в какой-то прошлой жизни мне уже приходилось танцевать миранд, то ли причина была в связи, о которой говорил Альдар – но мое тело словно знало, как нужно двигаться.
Когда мелодия смолкла, и танец закончился, Владыка альфаров обнял меня со спины и уткнулся лицом в мою макушку:
- Сердце мое… не могу обещать, что найду дорогу в твой мир, но я… постараюсь.
Я вздрогнула:
- Почему ты мне это говоришь, Альдар?
- Думаю, миранд тебе напомнил какой-то танец вашего мира, и ты захотела домой, разве нет?
- Я в этом не уверена. В моем мире нет тебя… нет вас.
Альдар улыбнулся:
