- И что… А, понял – кивнул Вега – Мда, это давит. Тень знаменитого родителя будет с ними до конца службы.

- Вот-вот – кивнула Эшли – А я то думала, что мне было тяжело.

- Значит, ты их решение поддерживаешь?

- Конечно, нет! – хлопнула ладонью по столу Уильямс – Наша семья поколениями служила в вооруженных силах! И что, теперь на мне эта традиция прервется?

- Мы не в праве навязывать свои решения детям. У тебя еще есть сестры. Кто-нибудь из их детей продолжит традицию, если это так важно.

- Знаю – опустила голову женщина – Но… эх… так хотелось увидеть Кайдана и Таину в военной форме.

- Возьми на складе без знаков отличия, да подари им – посоветовал Джеймс.

- Ха-ха-ха – притворно рассмеялась Уильямс.

В ответ Вега заржал по-настоящему.

- Сама же по-гражданке одета. Неужто в отставку подала?

- Не дождешься. Со службы только вперед ногами – огрызнулась Уильямс.

- Тогда почему нельзя тебя полковником называть?

- Потому, что, официально, я в отпуске. А на корабле Бастиона – как гражданское лицо.

- Понятно. Кажется, таким же способом себя избавила от проблем доктор Чаквас? После ареста Нормандии ей ничего не смогли предъявить.

- Попал в точку.

Вега вновь беззаботно рассмеялся.

- Кстати, Эш, давно хотел спросить, откуда у твоей дочери имя Таина? Про Кайдена не спрашиваю, догадался сам.

Девушка, нахмурившись, почесала лоб.

- Ну, собственно, оттуда же. Я выбрала имена тех, кому многим обязана – пожала плечами Эшли – Кайден пожертвовал собой на Вермайре. Так что он, можно сказать, погиб вместо меня. А Таина… это производное от имени одного дрелла. Его звали Тейн Криос. Я его почти не знала, но он был в команде Шепарда, когда тот охотился за коллекционерами.

- И чем же он отличился?

- Помешал убийце, посланному Цербером, прикончить саларианского Советника. Он защитил его, получив в бою смертельное ранение – Уильямс выдохнула – Представляешь, он, уже будучи в тяжелом состоянии из-за болезни, фактически выполнил мою работу. Это я, как СпеКТР Совета, должна была защищать наших дорогих высокопоставленных пришельцев, а не сбежавший из больницы дрелл. Вот и решила, хоть так отдать ему долг.

На несколько мгновений повисла тишина. Первым ее нарушил Вега.

- А я думал, что ты сына Джоном назовешь. Ну, ты знаешь, в честь кого.

- Так ведь… а точно, ты пропустил ту встречу.

- Что за встречу?

- Ежегодную, «ветеранов» Нормандии.

- А, эту, так и что я пропустил?

- Как раз тогда и решили, кто же назовет своего отпрыска в честь коммандера. Сначала в шутку, а потом уж и всерьез. Желающих было море! А после войны Джонов и так по всей галактике развелось тьма!

- И?

- Методом жеребьевки решили, что честь достанется Тали.

Джеймс в ответ рассмеялся.

- Спасибо, что предупредила.

- Тебе это, все равно, не актуально – ухмыльнулась Эшли.

- Ха-ха – с сарказмом протянул Вега – может я мечтал о дочери?

- Ага, синенькой.

- Нарываешься, Лола – нахмурился латинос.

- С каких это пор я – Лола? – удивилась девушка.

- Ты мне сейчас ее дико напомнила. Это сестра моего старого друга. Тоже постоянно надо мной подшучивала и выводила из себя – по мере ответа лицо Джеймса светлело.

Уильямс пожала плечами.

- Понятно. Ты лучше скажи, когда от вас с Трией ждать пополнения? – сменила она тему.

- Не знаю даже, она все сомневается – вновь помрачнел Вега.

- Тридцать лет уже, приятель. Ты бы напомнил ей, что люди не живут по десятку столетий.

- Знаю. Мы это не раз обсуждали… там все сложно.

- Мда – протянула Эшли – Может тебе земляночку найти? У меня вон пара сестер незамужними ходят. Правда, одна вдова, а вторая с ребенком.

- Хм, нет, но спасибо за предложение. Лучше буду и дальше ждать, верить и надеяться.

- Ну, как знаешь.

Вега сосредоточился на поглощении своей порции обеда. А Уильямс, тем временем, порывалась что-то спросить, но останавливала себя.

- Слышала про Кортеза – наконец, начала она – Соболезную. Знаю, вы были друзьями.

Джеймс прекратил есть, но не поднимал взгляда на девушку. Было видно, что тема для него неприятная. Но, тем не менее, он ответил.

- Да, спасибо. Эстебан был хорошим другом. Вот только после предположительной гибели Шепарда, пристрастился к выпивке. Мол, еще один дорогой ему человек погиб… Вот и довела его бутылка до беды – с грустью в голосе проговорил Джеймс.

- Что произошло? – решила уточнить Эш.

- Да все просто. Выпил, сел за руль, решил покрасоваться с отключенными гасителями инерции. Результат – смятый шар из металла и композита с кровавым фаршем внутри.

- Черт… прости, что заставила вспомнить – смутилась Уильямс.

- Ничего, забыли. Уже почти год прошел – Вега подцепил колечко тушеной моркови и отправил в рот.

Обеспокоенная угнетенным состоянием товарища, Эшли решила сменить тему.

- Так все же, что выдернуло тебя с Фел Прайм? – спросила она.

Джеймс хмыкнул в ответ, но через мгновение все же добавил.

- Полагаю, то же, что заставило тебя согласиться на временное сотрудничество с Бастионом, несмотря на все убеждения и принципы.

Уильямс кивнула.

- Шепард – озвучила она свои мысли.

- Он самый. Если дело касается Локо, то я подпишусь на него при любом раскладе – серьезно заявил Вега.

- Как и я – кивнула Эшли.

- Как и любой, кто служил на Нормандии – поправил ее латинос.

- Думаешь, это и вправду он?

- Уверен.

- С чего вдруг? – удивилась Уильямс.

- С того, что только он мог навести такой шорох по всей галактике! Он же – Локо!

- Мда, с этим и не поспоришь.

Внезапно на руке женщины загорелся сигнал вызова инструметрона.

- Уильямс – произнесла она, устанавливая связь.

На голографическом экране появилось изображение Миранды Лоусон.

- Полковник, прошу Вас и капитана Вегу подойти в БИЦ – приказным тоном сказала та.

- Конечно – чуть скривившись от обращения к ней по званию, ответила Эш.

Связь отключилась.

- Это получается меня, даже не спросив восстановили на службе? Я ж уже почти тридцать лет, как гражданский! – возмутился Вега.

- Ага – скептически произнесла Уильямс – Скорее уж ты тридцать лет как командуешь гарнизоном на Фел Прайм.

- Не гарнизоном, а ЧВК! Есть разница!

- И, тем не менее, та же военная структура. Так что, ты в отставку и не уходил. А твоя ЧВК «Эйприл» по оценкам разведки ВКС Альянса ничем не уступает регулярным войскам специального назначения.

- Старался – чуть улыбнулся Вега.

- Оно и видно – с ответной улыбкой кивнула Эшли.

- Что ж, пойдем посмотрим, что там наша высокомерная mamacita задумала.

- Фу, лучше уж называй ее Чирлидершей, как Джек. А то до «мамочки» она не дослужилась еще – с ухмылкой произнесла Уильямс, вставая.

- Зато, какие у нее bollos! – мечтательно произнес мужчина.

- Слышала бы это Трия!

- Слышала и неоднократно.

- Слава Богу, что не ты отец моих детей.

- Эй, ведь я и обидеться могу!

- Неженка – насмешливо бросила Уильямс, выходя из столовой.

Нормандия.

Каюта капитана.

Шепард очнулся от беспамятства, но не стал вскакивать, поскольку чувствовал, что угрозы нет. Об этом свидетельствовали нежные поглаживания Лиары по его волосам. Последнее, что он помнил, это то, как ему стало плохо на командной палубе. Но сейчас вокруг было тихо, тепло и уютно, к тому же рядом любимая, а значит, он в безопасности.

С трудом коммандеру удалось заставить себя открыть глаза. Как он и предполагал, его перенесли в его каюту. За бронестеклом, вмонтированном в потолок, бушевали разноцветные вспышки, говорившие о том, что фрегат идет на ССД.

- «Значит, на перегоне между ретрансляторами» – подумал Шепард.

- Ты очнулся! Как ты себя чувствуешь – лицо Лиары появилось в поле зрения.

- Нормально. Голова немного гудит, но в остальном, все в порядке – ответил коммандер, потирая лоб – Долго я спал?