- Есть предложения? – уточнил коммандер.

- Предложений нет, есть гранаты – недобро усмехнулся клон, открывая подсумок с тремя «липучками».

- Прикрыть? – Шепард с готовностью поднял пистолет.

- Штаны не потеряй! – прокомментировал двойник больничную «пижаму» коммандера.

Обменявшись короткими знаками, пара одновременно выскочила из-за укрытий. Клон ушел в биотический рывок и сбил с ног сразу двоих наемников. Одновременно с этим, Шепард запустил сингулярность на другой фланг позиций противника. В зону притяжения попал турианец. Его товарищи успели откатиться в сторону. Однако, их ждал еще сюрприз в виде вышедшего во фланг двойника. Тот беспощадно расстреливал одурманенных из своего дробовика, уходя с линии огня короткими скольжениями. А через пару секунд, к нему присоединился и сам коммандер. Применив свою любимую комбинацию из рывка и сверхновой, он смог расчистить пространство за спиной своего клона.

Наемники быстро отреагировали на новую угрозу, переключая внимание на пару штурмовиков в тылу. Чем и пользовались Гаррус с Истрой. Турианец и азари били с ужасающей точностью. Почти все пули летели в головы противникам.

Хаос, который устроили двое Шепардов, тем временем продолжался. Клон, в свое время, скопировал тактику и стиль боя со своего оригинала, что облегчало взаимодействие. За тридцать лет двойник набрал достаточно боевого опыта, чтобы биться на равных с героем Элизиума. А в некоторых моментах, возможно, и превзошел его. Штурмовики работали слаженно, страхуя друг друга и прикрывая групповым барьером. Раскаты дробовика сменялись частыми выстрелами пистолета.

Клон передал Шепарду две «липучки», а сам метнул одну точно под ноги снайперу наемников. Коммандер же отправил свои гранаты в оставшуюся группу противников, среди которых маячил горб крогана. Взрывы прозвучали почти синхронно. Выживших накрыло полем деформации от оригинала и двойника. Тех, кому посчастливилось выйти из зоны искажения, достались несколько залпов дробовика и стройная серия выстрелов из тяжелого пистолета.

Истра только присвистнула, когда выбралась из-за своего укрытия и осмотрела поле боя. Восемнадцать тел, с различными ранами и увечьями, лежали вокруг, причем десятерых прикончили оригинал и клон во время своей безрассудной атаки.

-Мда – протянул Гаррус – один Шепард – хорошо, а два – трепещи галактика!

Коммандер и его постаревшая версия переглянулись и синхронно кивнули в знак благодарности и одобрения.

- Хорошая работа – произнес Джон Смит.

- Взаимно – отозвался герой галактики – Приятно видеть, что я и в старости буду так хорошо двигаться.

- Еще раз меня стариком назовешь – шею намылю – пригрозил клон.

Шепард искренне улыбнулся. Его двойник уже не вызывал таких негативных эмоций, как тридцать лет назад.

- Господа, предлагаю не задерживаться. Мы и так из графика выбиваемся, а еще док предстоит зачищать – привлекла внимание Истра.

- Согласен. Выдвигаемся – перехватил инициативу Шепард.

- Сюда. За мной – с ухмылкой повернулся Смит, прекрасно осознающий, что без его руководства к докам они и за неделю не доберутся.

Видимо, стремление командовать досталось ему в наследство от оригинала.

- Джон – позвал коммандер своего двойника.

- Хм? – не оборачиваясь, бросил тот.

- Насколько все плохо на Цитадели? В смысле, я и так понимаю, что Совет и спецкорпус уже под контролем Жнецов. Но, все же, что с населением?

Клон задумался на минуту, после чего заговорил.

- В целом… хреново. Если не выражаться совсем уж нецензурно. СБЦ постепенно также попадает под контроль. Штаб-квартира первой попала под одурманивание. До сих пор не понимаю, как Жнецы провернули все так быстро. Ведь на одурманивание требуется время.

- Обычно, да. Одурманивание наращивает эффект постепенно. Все зависит от близости к объекту, который служит передатчиком. Но есть и исключения. Когда я дрался с Призраком тридцать лет назад, он мог использовать странную форму индокринации, которая действовала почти мгновенно. Думаю, это была ослабленная версия способностей Предвестника. А значит, сам первый Жнец способен даже на большее – предположил коммандер.

- Вроде как, почти мгновенно взять под контроль? Тогда, почему он просто не подчинил тебя? Зачем было устраивать пытки и прочее?

- Не знаю… – Шепард задумался – Может, требуется личное присутствие тела Призрака? Как некоего усилителя?

- И, тем не менее, своих марионеток он под контроль берет с легкостью. Вспомни одержимых.

- Те залиты нанитами под пробку!

- А ты? – внезапно обернулся клон.

- В каком смысле?

- Ты несколько раз попадался в ловушки Жнецов. Дрался с Предвестником в теле Призрака. А теперь еще и в плен угодил. Кто знает, чем тебя там накачали.

- Я – все еще Я! – возмутился Шепард.

- Возможно. Но на твоем месте, я бы провел полное сканирование тела с максимальным разрешением, чтобы убедиться – Смит пожал плечами.

Клон вновь резко разонравился коммандеру.

- Так что все-таки с населением? – выдохнув, продолжил Шепард.

- Как я и говорил, СБЦ в полной заднице. Всего несколько участков, да пара сотен патрульных, что поумнее, успели понять, что происходит. Остальным мозги промывали прямо на утренних планерках…

- Не совсем так – вступила в разговор Искра.

- Ах, да, забыл. Наша синекожая СпеКТР в отставке успела кое-что разузнать, пока мы вместе бегали по станции – кивнул двойник.

- Да, я успела заметить изменения в экипировке СБЦ.

- Какие? – заинтересовался Гаррус.

- У каждого сотрудника на шлеме теперь закреплены странные серебристые модули. Официально, это антенны-усилители, предназначенные для поддержания стабильного контакта с диспетчерской.

- А на самом деле?

- Я думаю, это артефакты Жнецов. Или, возможно минифабрики по производству наномашин, для ускоренной индоктринации – предположила Истра.

- То есть, изо дня в день, офицеров СБЦ планомерно обрабатывали? – уточнил Шепард.

- Предположительно – пожала плечами азари – Доказательств нет. Брать одну такую штуку на анализ я не рискнула.

- Это многое объясняет – протянул Гаррус.

- А что насчет тех, кто еще не под контролем? – задал вопрос коммандер.

- Несколько участков из нижних секторов, которые частенько игнорируют присылаемую штабом экипировку, предпочитая усиленные доспехи наемников. Еще подчиненные твоего приятеля – Армандо Бейли. У того, видимо, чуйка сработала. Сейчас все сохранившие разум пытаются удержать один из лепестков. Точнее, уже всего пару районов возле доков.

- А мирные жители?

- Часть эвакуировали стараниями Бейли. Но, в основном, живут как ни в чем не бывало – вступил клон.

- То есть как? – удивился Шепард.

- А почему нет? Их никто открыто не трогает. СБЦ исправно патрулирует. Массовых похищений нет. То, что пропадают разумные в нижних секторах, так это всегда так было.

- Значит, пока на них не выбежит толпа хасков, никто и не пошевелится? – нахмурился коммандер.

- Ага. Беспечность и откровенная тупость свойственны не только людям – с презрением ответил Смит.

Шепард сжал кулаки, стараясь сдержать свой гнев. Это не осталось незамеченным.

- Остынь, герой. Всех спасти нельзя. Особенно, когда дело касается Жнецов – начал двойник.

- Знаю – прервал его оригинал – Без жертв обойтись не удастся… Понял это еще в системе Бахак.

Клон понимающе кивнул.

Однако, коммандера до сих пор терзало чувство вины, за тысячи погибших ни в чем не повинных батарианцев… как бы странно не звучало сочетание «невинности» и «батарианцев». Шепард не верил, что все они, как один, убийцы, работорговцы и негодяи. В конце концов, даже Балак смог поступить правильно в конце войны. Корабли Гегемонии, которые он предоставил, пусть и немного, но помогли при штурме Цитадели.

- Идем, все разговоры потом – настояла Истра.

Группа двинулась дальше.

Крейсер Альянса систем Берлин.