- Можно – кивнул коммандер – За шанс выбраться отсюда, я даже с Сареном бы стал сотрудничать.

Коротко поразмыслив, клон все же снял с пояса тяжелый пистолет и протянул оригиналу.

Уже вместе они освободили Гарруса. Турианец выглядел плохо. Столько разрядов бесследно не проходят. Вся спина была обожжена, а мышцы плохо слушались.

У клона оказалась с собой полевая аптечка. С обработанными панацелином ранами, а также приняв обезболивающее и парочку стимуляторов, Вакариан стал двигаться пободрее, отказался опереться на плечо Шепарда, и даже попросил оружие.

- Ствола лишнего нет – отрезал двойник – Сейчас Истра спустится, у нее возьмешь.

- Истра? – переспросил коммандер.

- Это я – раздался позади женский голос.

К ним быстрым шагом приближалась азари в броне с отметками Спецкорпуса.

Шепард напрягся, покрепче сжав оружие. Все же именно СпеКТР его сюда и притащил.

- Истра Темари, бывший агент спецкорпуса тактической разведки – представилась девушка и, заметив подозрение во взгляде коммандера, добавила – Расслабьтесь, я в секту почитателей жнецов не вступала.

- Допустим – согласился Шепард и перевел взгляд на своего двойника – Что дальше? Куда идти?

- За мной. Истра, поделись с турианцем стволом – отозвался второй коммандер.

- Чур, мне «Сверчок» – указал Гаррус на снайперскую винтовку за спиной азари.

Та, пожала плечами и сняла с захватов указанное оружие, передавая его новому стрелку.

– Вещь – прошептал лучший снайпер СБЦ, поглаживая оптический прицел – Жаль визор остался у Айлин.

- Лучше скажи спасибо, что я уговорил тебя его снять и оставить у супруги. Иначе бы пропал твой уникальный артефакт – усмехнулся Шепард.

- Спасибо – тут же согласился Вакариан.

- Может, не стоит в таком состоянии Сверчка брать? Он ого-го как в плечо пинается. А ты без брони.

Гаррус осмотрел свою скромную одежду. Похитители стянули с него бронекостюм, оставив в одном поддоспешнике.

- Ничего – отмахнулся он – Справлюсь.

- Ты же ранен – продолжала настаивать азари.

- У меня в крови сейчас такой коктейль из стимуляторов, что крогана на лопатки положу… если повезет. Завтра мне это, конечно аукнется, но на ближайшие пару часов, я в буду в отличной форме – отозвался Гаррус.

- Ну, тебе виднее.

- Хватит болтать, идем – не выдержал клон.

Группа выстроилась в колонну. Впереди шел «постаревший Шепард», за ним «оригинальный», одетый в больничные штаны и рубашку. Замыкали шествие Гаррус и Истра, доставшая штурмовую винтовку.

- Итак, как же ты все-таки выжил? – решил продолжить прерванный разговор Шепард.

Импровизированный отряд покинул зал и спустился через узкий проход на уровень ниже.

- Повезло – отмахнулся клон.

- Как именно? – настаивал коммандер.

- Так сразу и не объяснишь. Там много чего случилось.

- У нас время есть.

- Ну, хорошо. Слушай. В принципе, о своем импульсивном решении отказаться от твоей помощи, я пожалел уже через пару метров полета. Как раз, когда Нормандия начала меня обгонять.

- Я так и не понял, почему ты не захотел спастись – прокомментировал Шепард.

- Наверное… я просто понял, что рядом с тобой, я – никто. У меня нет ни друзей, ни команды. Нет никого, кто пришел бы на помощь… А ведь я считал твою страсть к героическим поступкам и помощи всем и каждому чем-то глупым и бесполезным – пожал плечами двойник – Я ошибался.

- Рад это слышать.

- Слушай дальше – поморщился клон – Попытки затормозить падение биотикой ни к чему не привели. Я все же не азари и так хорошо полями эффекта массы управлять не могу… Ну, раньше не мог. С новым усилителем, конечно пободрее стал. Однако, затормозить почти двести кило, стремительно набирающие скорость под действием гравитации, сразу не смогу.

- И?

- И я решил воспользоваться аварийным протоколом брони.

- Фиксация?

- Да. Сгруппировался и активировал блокировку всех сочленений. Вывел кинетический барьер на максимально плотный режим и окружил себя полем темной энергии.

- Погоди-ка… у тебя, вроде бы шлема не было…

- Ага. Эта мысль меня посетила как раз перед ударом.

- И как же ты его пережил?

- Опять-таки – случайность. Я не долетел до поверхности Цитадели.

- В каком смысле? – удивился Шепард.

- Угодил на оживленную трассу для аэрокаров. Столкнулся с одним, потом еще с одним… и так и изображал мячик для пинболла, пока не влетел в окно чьей-то квартиры – двойник поморщился, явно что-то вспомнив – Переломался – жуть. Нога в трех местах, левая рука, четыре ребра справа, три слева, ключица и еще по мелочи. Считай это чудом, но голова почти не пострадала. Лишь разок приложился и то – уже на излете.

- Да уж, повезло…

- Ага. И я про то же. Дальше меня успели подобрать наемники из КАТ-6. Нет, конечно, не из чувства заботы о нанимателе. Просто я им еще половину контракта не оплатил, плюс компенсацию за тех, что ты со своими головорезами на тот свет отправил.

- И что, расплатился?

- Когда лежишь в больничке залитый фиксирующей пеной, как гребаный воздушный кекс, спорить с разозленной группой наемников как-то не хочется – огрызнулся клон – Но, с этим быстро разобрались. Благо эта церберовская бестия оставила мне доступ к счету перед тем, как ты ее повязал.

- Ты про Брукс? – уточнил Шепард.

- Брукс? Без понятия, кем она тебе назвалась. Я ее знаю под именем Мари Бенуа.

- Стоп, знаешь?

- Ага. Вытащил ее из альянсовской каталажки, где-то через месяц, после окончания войны.

- А во время войны, чем занимался?

- Собирал банду наемников в Терминусе. Подумал, что иметь команду безбашенных ублюдков, вроде твоей, было бы неплохо. Потом Жнецы прилетели… Ты же в курсе, что твоя физиономия для них, как красная тряпка для быка? Меня аж два дредноута гоняли от Омеги до Траверса. В итоге нашу группу накрыли на Терра Нове. А я снова остался один.

- И тебя не поймали Жнецы?

- Так ты к тому времени их того – вы… выиграл.

Повисла тишина.

- Ты ведь мог легко занять мое место, после того, как я исчез – первым заговорил Шепард.

- Нет, не мог. Та же проблема, что и в прошлый раз – твоя команда, друзья, знакомые, руководство и так далее. Мы похожи только внешне – ответил клон.

- А я все думала, как же такое может быть? Значит, ты его клон – прервала их разговор азари.

- Да, резерв на случай, если оригинал не доживет до прихода жнецов – откликнулся второй Шепард, ничуть не смутившись.

- Ясно. И вы уже встречались раньше, только по разные стороны, я права?

- Можно и так сказать – подтвердил оригинал.

- Хотела бы я на это посмотреть – мечтательно протянула Истра – В смысле, я уже видела Смита в бою. И наслышана о подвигах легендарного Джона Шепарда. Вот это, наверное, схватка была!

- Смита? – не понял коммандер.

- Это мое новое имя. Не Шепардом же называться – пояснил клон.

- А, понятно – спаситель галактики снова повернулся к азари – Про наш бой еще месяц потом писали. Мы чуть ли не половину Цитадели разнесли.

- Вау! – восхитилась азари.

- Преувеличиваешь. Всего-то один ресторанчик… ну еще салон по продаже аэрокаров… и один из доков… ну и с десяток домов расстреляли курсовыми орудиями Нормандии, пока твой чокнутый пилот блокировал нам траекторию выхода… вроде все – вмешался двойник.

- Там еще СБЦ под шумок вписали три квартала, разрушенных разборками между Синими Светилами и Затмением. Очень уж властям не хотелось признавать, что банды наемников из Терминуса устраивают беспорядки на их территории – пояснил Шепард.

- Старая песня. Жаль я все пропустила. В новостях читала, кажется, но не помню точно. Тогда под прикрытием на Омеге работала.

Ведущий всех за собой Джон Смит свернул в боковой проход.

- Нам сюда – указал он на сервисный люк.

Группа проследовала за проводником, и оказалась в одном из многочисленных сервисных туннелей.

- Как ты тут ориентируешься? – удивился Гаррус – Даже следователям СБЦ неизвестно столько о проходах внутри Цитадели.