- Пф-ф, тогда уж сразу Млечный путь переименуем в галактику Шепарда – усмехнулся человек.

- Тогда уж геморрой Шепарда – вклинился Джокер – или причину многократной смерти Шепарда… а лучше в сборище власть имущих идиотов, которые вовремя не поверили Шепарду, из-за чего ему пришлось многократно преставиться, чтобы спасти их никчемные шкуры… и чешуйки.

- Слишком длинное название получается. Я – за геморрой – поднял руку Гаррус.

Солана пожала плечами и тоже подняла когтистую верхнюю конечность.

- Народ, будьте серьезнее! – возмутилась Фариата, опираясь на стойку с капельницей.

Азари, пострадавшая при штурме, тоже находилась в клинике на правах пациента.

- Да, действительно. Мы отвлеклись. Это еще не все, что я хотел вам показать – вновь взял слово Шепард.

Внимание команды переключилось на своего командира.

- В тот день, я… мне кажется, что я получил кое-что от Предвестника.

Во взглядах окружающих читалось удивление… и интерес, смешанный со страхом.

- Надеюсь это не заразно? Лиара, ты бы поаккуратнее – разбил повисшую тишину Джокер.

- Тише, Джефф – оборвала его СУЗИ – Что Вы хотите сказать, Шепард?

- С тех пор, как пару дней назад в моей голове появились воспоминания о сражении с Предвестником на Цитадели, я периодически вижу цепочки странных символов. Иногда я могу их даже произнести, причем, совершенно не понимая, что за белиберду несу – заговорил коммандер.

- Вы можете воспроизвести эти символы? – поинтересовалась ИскИн.

- Да – коммандер потянулся к датападу, что лежал на его койке – Впервые я их увидел, когда сосредоточился на воспоминании о последних секундах… перед моим исчезновением.

Шепард нашел в памяти устройства несколько файлов с рисунками, что он сделал сам.

- Вот. Мне кажется, что я видел данные символы где-то еще.

СУЗИ взяла датапад и всмотрелась в изображения.

- Вы правы, коммандер, эти символы Вам ранее встречались – в лаборатории доктора Брайсона.

- Это когда вы охотились за Левиафаном? – уточнила Лиара.

- Да, схожие символы были нанесены на многочисленные артефакты, которые обнаружили команды археологов Альянса. Вполне возможно, что это язык расы, создавшей Жнецов – пояснила ИскИн.

- То есть, вполне возможно, что это язык самих жнецов? – предположила Солана.

- Да – кивнула СУЗИ.

Шепард чертыхнулся.

- Черт… я надеялся, что ошибаюсь – обреченно проговорил он.

- Шепард? – Гаррус вопросительно посмотрел на коммандера.

- Я думаю, что в моей голове засел какой-то код Жнецов. Возможно, с его помощью можно их активировать или же призвать в нашу галактику из темного пространства – выдал свою теорию Шепард.

- Погоди, это вообще возможно? – спросила Солана.

- Теоретически, да – отозвалась СУЗИ – В теле коммандера достаточное количество кибернетических компонентов, чтобы считать его наполовину синтетиком. Есть шанс, что нейроинтерфейс, контролирующий имплантаты, мог послужить носителем информации. В конце концов его объем памяти был рассчитан на установку большого числа управляющих программ.

Повисла напряженная тишина. Идея откровенно пугала. Никому не хотелось даже думать о возвращении орды разумных машин. Если с одним Предвестником еще были шансы справиться, то со всей армадой…

- Шепард, я хочу кое-что проверить. Позволите? – СУЗИ потянулась к нему инструметроном.

Коммандер кивнул.

ИскИн приближалась к нему с активированным портативным сканером на вытянутой руке.

Шаг, еще шаг, ничего… Буквально в сантиметре от головы мужчины, инструметрон пискнул, оповещая о том, что что-то обнаружил.

- Что там, СУЗИ? – нетерпеливо начал Шепард.

- Хм, как я и предполагала. Это не просто код, это сигнал – ответила ИскИн.

- Сигнал? – спохватилась Лиара.

- Да. Очень слабый, фактически неразличимый. Думаю, для его передачи, необходим прямой контакт… или же очень мощный усилитель.

- Вроде Цитадели или Горна? – уточнил Шепард.

- Да – подтвердила СУЗИ.

- А Горн ведь так и пристыкован к Цитадели – заметил Гаррус.

Коммандер хлопнул себя по лбу.

- Точно! Вот, что это было за видение!

- Какое? О чем ты? – наперебой стали спрашивать члены команды.

- Джон? – выделилась среди многоголосия Лиара.

- То, что я тебе показывал – обратился человек к доктору Т’Сони – там где Призрак разносит в гневе консоль! Уверен, это та же консоль, которую он собирался использовать, чтобы вызвать основные силы Жнецов.

- В гневе, говоришь? – уточнил Гаррус – Думаешь, он был не в духе именно из-за того, что код оказался не у него?

- Вполне возможно – кивнул Щепард.

- Также возможно, что сигнал не прошел из-за повреждений передатчика. Консоль, по вашим словам, была повреждена – добавила СУЗИ.

- Хм, возможно… но разве хранители бы ее не починили? За тридцать-то лет? – возразил мужчина.

- Хранители подохли вместе со Жнецами – прокомментировал Джокер.

- Даже если и так, это не объясняет, для чего Предвестник жаждет заполучить меня. А в этом сомнений нет. Вы же видели, как действовал одержимый? Он легко мог нас перестрелять, но вместо этого, старался обездвижить. И его разговоры о том, что у меня есть нечто, принадлежащее ему… в смысле им, Жнецам.

- И в зале совета, он упоминал что-то подобное – напомнила Солана.

- Хорошо… допустим, ты теперь носитель сигнала, который может вызвать на наши головы дождь из кальмароподобных синтетиков, размером с дредноут. Что мы с этим будем делать? – уточнил Гаррус.

Вновь все замолчали. То, что Шепард ни в коем случае не должен попасть в лапы к Предвестнику, даже не обсуждалось. Это неоспоримо. Вот только, как защитить того, что сам вечно лезет на рожон?

- Судя по вашим задумчивым лицам, вы пришли к тем же выводам что и я – начал Шепард.

Коммандер повернулся к турианцу и вытянул руку, указывая на пистолет.

- Есть простой и быстрый способ обезопасить галактику – продолжил он – Не думаю, что сигнал сохранится, если убить носителя и сжечь его тело.

- Нет! – выкрикнула Лиара, инстинктивно отгораживая возлюбленного от остальных.

Гаррус задумчиво рассматривал пистолет у себя на поясе. Солана нервно теребила мандибулы. Джокер матерился на том конце голосвязи.

- Данное предложение бессмысленно – вновь первой прервала молчание СУЗИ.

Шепард кивнул, явно соглашаясь. Мгновением позже к такому же выводу пришел и Гаррус.

- Она права, уничтожение сигнала лишь временная мера – заговорил турианец – Нет гарантии, что Предвестник не сможет просто заново его создать.

- Воссоздание кода с нуля может занять годы. Символы, что видел коммандер – это лишь бесконечно малая часть от исходника… Однако, это – возможно – прокомментировала СУЗИ.

- Именно это я и имел в виду – кивнул Гаррус – А жертвовать лучшей надеждой на победу, ради жалкой отсрочки, попросту глупо. Не говоря уже о том, что я скорее себе пулю в голову пущу, чем наведу ствол своего оружия на тебя, Шепард.

- Как и все мы – подтвердила Лиара.

Окружающие кивнули. Даже Солана и раненая Фариата ответили согласием.

Коммандер обвел взглядом свою команду. Как никогда раньше, он был благодарен судьбе за то, что она свела его с такими разумными.

- Спасибо, друзья – искренне поблагодарил он.

- Солана, плачь – повелительным тоном произнес Гаррус.

- Что? Зачем? – возмутилась турианка.

- Иначе придется мне… Но из нас двоих, женщина – ты. Так что, плачь.

- Расслабьтесь, за вас уже все наш археолог выплакала – вступил в разговор Джокер.

Лиара действительно прижалась к Шепарду и тихо плакала. Ее вновь до костей пробирал страх потерять любимого. Но ласковые объятья постепенно прогоняли тревогу. Т’Сони искренне жалела, что они сейчас не наедине.

- Значит, работаем по старому плану? – уточнила Солана.

Шепард, оторвавшийся от поглаживания Лиары по голове, кивнул.

- А что за план? – уточнил Гаррус.

- Бегать по галактике, кричать на всех углах о вторжении и собирать объединенные силы для атаки на Цитадель – пояснил Джокер.