Турианец выругался и быстро передернул затвор, выбрасывая раскалившуюся добела клипсу. Выстрел произошел одновременно с ударом сгустка темной энергии. Вакариана вновь приложило спиной о стену, а винтовке изогнуло ствол.

Вместе с тем вольфрамовая пуля достигла цели, пробив ослабевший биотический барьер Предвестника.

- Эта форма столь хрупка – Призрак уставился на дыру в левой части своей груди, откуда медленно стекала густая и маслянистая черная жидкость.

Ранение, казалось, нисколько не отразилось на подконтрольной жнецам марионетке. Коммандер получил новый пинок, от которого на мгновение потемнело в глазах. Инстинктивно выставленный барьер разрушился, отозвавшись болью в затылке.

Писк активированной консоли вновь привел Шепарда в чувства. Предвестник активировал передатчик.

В голове коммандера мелькнула мысль о том, что и в прошлый раз все развивалось почти также. И тогда, ему удалось совершить чудо. Но сейчас…

- «Черт! Мне нужен всего один крохотный шанс!» – подумал мужчина, скрипнув зубами

Словно уловив его мысли, Лиара из последних сил запустила в неприятеля деформацией, пожертвовав своей защитой от сингулярности. Мощная аномалия тут же захватила азари в поле притяжения, оторвав ее от земли и потянув к своему смертоносному центру.

Но дело было сделано. Удар пришелся точно в спину Предвестнику, заставив того упасть на одно колено.

- Нет… – прохрипел коммандер, цепляясь за пояс легкой брони Призрака – Не позволю!

Шепард вцепился в горло своему недругу, второй рукой стараясь дотянуться до консоли, пока жнец не полностью пришел в себя. Он надеялся вновь вклиниться в передачу сигнала и изменить его содержание, отдав синтетикам приказ на самоуничтожение. Где-то позади, словно сквозь вату, послышался вопль боли. И голос, его издававший, мог принадлежать только его любимой.

Но он не позволил себе обернуться. Только не сейчас!

Мужчина уже практически коснулся голографического интерфейса, когда его ладонь прострелил разряд электричества, выпущенный из терминала. Руку обожгло, заставив тут же рефлекторно ее отдернуть.

- Ты же не думал, что мы попадемся на один трюк дважды? – раздался рокочущий голос Предвестника.

Тело призрака полыхнуло яркой вспышкой, вновь отбрасывая коммандера прочь.

Шепард пролетел почти весь зал, грузно рухнув прямо под ноги Гаррусу, мертвой хваткой вцепившегося в правую руку Лиары, которую все еще тянула к себе сингулярность. Азари выла от боли, до крови кусая губы и стараясь сдержать крики. Другая ее рука угодила к самому центру аномалии. Чудовищные силы притяжения, сконцентрированные в миниатюрной черной дыре сминали броню, дробили кости и рвали плоть.

Адреналин ударил в голову, и Шепард вскочил на ноги, хватаясь за уцелевшую руку рядом с Гаррусом.

- Вместе! – рявкнул он Вакариану, координируя усилия.

Закрыть Лиару барьером было невозможно, поскольку она была слишком близко к аномалии. Использовать рывок тоже означало оторвать ей руку.

Предвестник с интересом наблюдал за попытками человека и турианца оттащить азари от смертельной ловушки.

- Тратите время, чтобы спасти одну жизнь, когда под угрозой вся галактика? – протянул он – Я разочарован.

Жнец ленивым движением руки запустил в сингулярность деформацией, вызвав мощный взрыв. Троицу раненых героев первой битвы за Цитадель буквально смело ударной волной. ВИ брони судорожно просчитывали повреждения и безостановочно щелкали инъекторами встроенных аптечек.

Перед глазами у коммандера все расплывалось. Его сильно контузило, однако медицинский интерфейс сообщал цветовым индикатором об умеренных повреждениях организма. Примерно также дела обстояли у Гарруса.

Хуже всего пришлось Лиаре. Взрывом ей оторвало и без того поврежденную руку. От болевого шока девушка отключилась.

- Ли! – попытался броситься к ней Шепард, но тело отказалось слушаться, отзываясь многочисленными вспышками боли.

- Жива – прохрипел рядом Вакариан, скосив взгляд на мерцающий от полученных повреждений визор – Пока что…

Коммандер со стоном перевернулся на живот.

- Ваш противник еще не повержен, однако все внимание уходит на одного единственного разумного – раздался прямо над ним голос Предвестника – Как глупо.

Сил почти не оставалось, голова раскалывалась, а имплант-усилитель грозился прожечь в затылке дыру, но Шепард был уверен, что уж на один хороший удар его хватит.

- Мои братья уже пробуждаются! – возвестил жнец – Всего несколько минут и они будут готовы продолжить начатое!

В этот самый момент из искореженного люка, ведущего в заблокированный технический канал, вырвалась голубоватая сфера биотической энергии, в центре которой скалилась Джек. Группа, наконец, прорвалась через образовавшийся завал.

Шепард воспользовался шансом и нанес Предвестнику сокрушительный удар в голову, предварительно сконцентрировав в кулаке биотический импульс. Марионетку жнеца отбросило в сторону, где он тут же нарвался на последнего протеанина.

- За Империю! – прокричал Явик, обрушивая на противника настоящий биотический ураган из ударов, бросков и чистой ярости.

Дезориентированный первым ударом коммандера, жнец не смог вовремя выставить защиту, получая все новые и новые повреждения. А протеанин все рвал и рвал его на куски, вымещая всю ярость погибшей цивилизации.

- Бесполезно! – прохрипел истерзанный Предвестник, все же выдав ударную волну и отбросив от себя разъяренного мстителя – Жатва продолжится даже после моей гибели.

В ту же секунду его затылок взорвался фонтаном брызг из маслянистой черной «крови».

- Еще посмотрим – выдохнул Шепард, опуская свой «Палач».

Коммандер стоял на коленях, весь в залитой его же кровью броне. Поврежденная рука с трудом удерживала пистолет, но все же отказывалась разжиматься.

- Шепард! – обеспокоенно вскрикнула Эшли, рассмотрев в каком тот находился состоянии.

Группа бросилась к нему, однако коммандер остановил их и указал на бессознательное тело азари.

- Помогите Ли! – выдавил он, сплевывая кровь.

Подняться сил уже не было. Тело отказывалось слушаться. Еще немного и его сознание окончательно погрузится в блаженное забытье.

- Коммандер! – позвал его Явик – Что он говорил насчет жатвы?

Шепард кивнул на консоль связи, силясь вновь заставить свой язык шевелиться.

На помощь пришел Вакариан.

- Он передал сигнал! – сообщил турианец – Скоро здесь будет весь флот кальмароподобных.

- Пи*@ец! – не сдержалась Джек.

- Нужно же что-то делать! – воскликнула Уильямс.

- И быстро! – подтвердил Вега.

- Возможно ли изменить сигнал? – предложила Самара, отвлекаясь от оказания помощи раненой Т’Сони.

- Я пробовал, но консоль ударила меня током – все же выдавил из себя Шепард, тяжело дыша.

Протеанин с интересом осмотрел консоль и протянул к ней руку.

- Осторожно – предупредил коммандер.

Однако Явик проигнорировал предупреждение.

- Я чувствую что-то знакомое – произнес он и коснулся голографической панели.

Вспышки и удара током не последовало. Вместо этого панель сменила цвет на болотно-зеленый, свойственный древним протеанским технологиям. Интерфейс преобразовался в четкое изображение представителя исчезнувшей империи.

- Обнаружено присутствие протеанина – подала голос голограмма – Следов индоктринации не обнаружено. Запуск протокола «Воля Империи». Назовите себя.

Все ошарашено смотрели на происходящее, не понимая, что все это значит. Голограмма говорила на странном языке, разобрать который смогли лишь Шепард и Явик.

- Коммандер Явик. Шестой имперский легион Лар’Ханна. Последнее место службы – проект «Наследие» – четко произнес последний протеанин – Кто ты?

- Я воплощение последней воли научной группы проекта «Убежище», посланной Ксадом Ишаном на Цитадель.

- Ученые с Илоса? – уточнил Шепард.

Голограмма не ответила.

- Полагаю, это так, коммандер – кивнул Явик, отвечая на вопрос мужчины.