- Тише, Вала, тише – успокаивал ее коммандер, обняв за плечи – Все хорошо. Ты молодец.

- Я… – всхлипнула она – Папа…

- Тише, тише… Как ты…

- Я не послушалась вас с мамой… – прошептала она, отвечая на незаданный вопрос.

- И пошла в составе десанта? Но как? Состав группы был четко определен.

- Самара провела – шмыгнула носом синекожая.

- Ну, все, все. Тише.

Девочка, на удивление быстро смогла взять себя в руки, вспомнив о другом раненом.

- Смит! – вскрикнула она.

Спохватившийся Шепард рванул следом за своей дочерью.

- Эй, Смит! ТЫ жив? – подскочили к нему отец и дочь.

Статус-панель брони показывала критическое состояние носителя, но тот был еще жив. Хотя, глянув на то месиво, что просматривалось в огромную дыру в нагрудной пластине, коммандер сомневался, что надолго. Автоматическая аптечка беспомощно пищала, израсходовав весь запас панацелина.

Аваланш активировала свой инструметрон, снимая показатели жизнедеятельности.

- О, Богиня! – ужаснулась она – У него пробиты легкие, задето сердце, печень, разорвана селезенка… Все очень плохо, пап.

Другого после выстрела из мощного дробовика в упор можно было и не ждать.

- Шеп…хрр…ард – прохрипел клон, захлебываясь собственной кровью.

- Молчи! Тебе сейчас нельзя говорить. Сейчас, у меня есть аптечка – Шепард зашарил рукой по поясу, в поисках сумки с панацелином, но с ужасом осознал, что ее нет.

На помощь пришла Аваланш, сорвавшая с пояса свою.

Смит попытался поднять руку, но коммандер не дал ему этого сделать. А Вала быстро заменила пустые картриджи с панацелином в автоматической аптечке брони, позволяя медицинским системам позаботиться о ранении.

- Ш… хрр.. рд… Пер… хр…дз… Мн… о… – захрипел Смит, пытаясь что-то сказать.

- Все будет хорошо! – обеспокоенно затараторил Шепард – Главное, будь в сознании! Не вздумай подыхать! Только не сейчас!

- Ав…архр… пере….хррр…

- Молчи. Побереги силы – прервал раненого коммандер.

Клон вдруг стал судорожно хватать ртом воздух. Статус монитор брони тревожно заверещал, сигнализируя об остановке сердца.

- Нет! Держись! – затряс его Шепард.

- Ж… хрр… Живи… чер… хр… тов… гер…ой – из последних сил прохрипел двойник.

- Нет! – вцепился в него коммандер.

Вид собственного лица, пусть и постаревшего, залитого кровью и испускающего последний дух… что-то подломил внутри коммандера, вызвав у того почти позабытое чувство страха… страха перед собственной гибелью. Он вдруг отчетливо осознал, что вполне возможно, закончит точно также. Пусть он и думал, что готов к такому исходу… увидеть это… совсем другое.

Лишь присутствие рядом Аваланш помогло коммандеру справиться с эмоциями и взять себя в руки.

- Пульса нет… – тихо проговорила Вала.

- Знаю – также тихо ответил он.

В этот момент раздался мощный взрыв, выбивший бронестворку, закрывавшую проход назад. В пролом влетели Эшли, Лиара, Вега и Рекс. Позади них все еще шел бой, о чем говорили не стихающие выстрелы.

- Шепард! Вы тут как? – пророкотал кроган, заметив коммандера.

Лиара бросилась к нему и едва не споткнулась, узнав в азари рядом с ним собственную дочь.

- Я жив, Рекс – поднял руку мужчина – А вот Смит…

- Богиня! – ужаснулась Истра, протиснувшаяся следом.

- Кто на вас напал? – Эшли, не опуская винтовку, осмотрела помещение.

- Фариата – грустно ответила за отца Аваланш.

- Что?! – переспросила Лиара.

- Она была одержима – пояснил Шепард.

Вега грязно выругался на испанском.

- Как обстановка? – встрепенулся коммандер, понимая, что операция еще не закончена.

- Держим периметр, но вперед не пройти. Баньши мы перебили, но хлынула толпа хасков и одурманенных. Они все прут и прут!

– Шеп! – вдруг ожил передатчик настроенный на волну Касуми.

- Касуми?

- Да, наконец-то пробилась!

- Что…

- Вы почти у цели!

- Что?

- Из этого помещения есть небольшой лаз прямо в контрольную комнату! – пояснила воровка – В дальнем углу, возле распределительного щитка. И, судя по сенсорам, Предвестник там один!

Шепрад все мгновенно осознал и решил для себя.

- Всем, держать оборону! Я иду туда! – приказал он.

- Один?! – в один голос возмутились его друзья.

- Да – твердо ответил он.

- Черта с два! – гаркнул Рекс.

- Вот именно! – согласилась Эшли – Один ты никуда не пойдешь!

- Посмотри на люк! Там можно лишь по одному пролезть! Да и то, только человеку!

- Но…

- Никаких «но»! Это приказ! – рявкнул Шепард.

- В задницу такие приказы – отмахнулся Вега – Мы идем с тобой.

- Как и всегда было! – напомнила Эшли – Это не только твоя битва!

Коммандер хмуро оглядел своих товарищей. Своих друзей… свою семью. Они готовы пойти за ним в ад и даже дальше, если будет куда идти. И не будут жалеть ни о чем. Но он устал терять друзей… Кайдан, Тейн, Мордин…

- Не будь идиотом, Джон! – будто прочитав его мысли, крикнула Лиара – Мы нужны тебе! Один ты не справишься!

- Верно, Локо, миссия важнее эмоций – напомнил Вега – Если ты проиграешь, все – конец. Но если пойдем вместе, у каждого будет шанс.

- Что бы вы там не решили, действуйте живее! – раздался по радиосвязи голос Гранта – Их тут все больше и больше!

Коммандер вздохнул и тряхнул головой.

- Решено. Всем выстроиться в колонну. Иду первым, остальные за мной в полной боеготовности! Не забывайте, это Жнец.

- Носилки сюда и медкомплект! Срочно! – вдруг прокричала Истра.

- Что? – повернулся к ней Шепард.

Азари зажимала рану на груди Смита, нагнувшись ухом к его лицу.

- Он что, жив?! – пораженно переспросил коммандер.

- Едва – кивнула Истра.

Комментарий к Глава 27. Живи, чертов герой... Наверное, последняя прода перед праздниками. Финишировать, видимо, будем уже в новом году! Зато хоть будут выходные, чтобы спокойно все продумать.

Всех с наступающим!

====== Глава 28. Долгожданная месть. ======

Глава 28.

Долгожданная месть.

Проползая через узкий лаз к ненавистному контрольному залу, Шепард пытался сосредоточиться на предстоящем столкновении с Предвестником. Он не знал, в каком сейчас положении союзный флот. Держится ли он еще? Вдруг они провозились слишком долго и Виктус вместе с тысячами разумных пополнил списки жертв очередного цикла жатвы?

Мотнув головой, коммандер постарался выбросить ненужные мысли. Сейчас важно лишь одно – остановить это все. Раз и навсегда.

- «Знать бы еще как» – подумал герой галактики.

В памяти всплыл образ Смита, которого облепила бригада полевых медиков. По их словам, того спасла модифицированная броня. Встроенный ВИ, в попытках залечить раны носителя, устроил ему сильную передозировку панацелином. В обычной ситуации, это бы привело к неминуемой гибели, т.к. универсальное лечебное средство в больших дозах вызывало сильнейший токсический эффект. Однако, данная модель брони активировала аварийный протокол, погружая Смита в подобие гибернации. Точнее выяснить не удалось, у медиков не было времени расписывать все в деталях.

И ведь Смит в него верил. В то, что Шепард справится. Чертов клон, «злобный двойник», как его любил называть Джокер, верил в него! При том, что даже четкого плана действий у штурмовой группы не было. Размытая цель – придти и остановить Предвестника.

А дальше?

Что с ордой живых машин? Тех, что «спят» в Темном пространстве? Что помешает им однажды явиться за «урожаем»?

- Коммандер – раздался позади тихий голос Явика – Я чувствую, что мы приближаемся к цели. Впереди, примерно в сотне метров, один разумный.

- Он один? – переспросил Вега.

- Да – подтвердил свои слова протеанин.

- Оставил всех снаружи? Или устроил ловушку? – предположила Лиара.

- Скорее не хочет, чтобы внутри шел бой. Вдруг повредим оборудование в перестрелке? – хмыкнула Уильямс.

- Или просто не принимает всерьез «примитивных созданий» – зло прошептал Шепард.